Kan du huske Popeye? Mr. "Jeg er stærk til slut, fordi jeg spiser min spinat?" Tegneserien er ikke sendt i USA i flere år nu, men jeg ved, at du ved, hvem jeg taler om.
Tilsyneladende kan den klassiske seje fyr inspirere børnene til at spise deres spinat. Et papir, der netop er offentliggjort i det australske tidsskrift Nutrition & Dietetics, rapporterer, at fire- og femårige i Bangkok, Thailand fordoblet deres vegetabilske indtagelse under en otte ugers undersøgelse, der involverede at se Popeye-tegneserier. Selvfølgelig er det svært at kvantificere Popeye's indflydelse nøjagtigt, fordi børnene i undersøgelsen samtidig blev udsat for praktiske aktiviteter som at plante, smage og lære at lave mad med grøntsager. Men det er en interessant idé, ikke? (Forhåbentlig inspirerede han heller ikke dem til at ryge rør.)
Tilbage, da jeg var omkring deres alder, besøgte min familie en restaurant ved navn The Ground Round i Burlington, Vermont, hvor nogle strålende sind havde installeret en lille biograf i midten af spisepladsen - svarende til en gratis babysitter. Waitstaffet uddelte kurve med gratis popcorn, tændte en hjul med gammeldags og dermed forhåbentlig-inoffensive-til-alle-tegneserier og gav de voksne en chance for at nyde et par minutters uafbrudt samtale, mens deres måltider lagde mad .
Det var her jeg fik mit første glimt af Popeye, og jeg blev fascineret. Han rev altid toppe af dåser med spinat, tappede dem som en sodavand og slå de onde med sine svulmende underarme. Spinaten syntes at være magisk; overdrager sine kræfter ligegyldigt til nogen --- eller noget som helst --- der spiste det. En af episoderne, der holder sig fast i mit sind, involverer en flue, der finder vej ind i Popeyes dåse spinat og tager et par bider. Pludselig får den lille bug super styrke, nok til at begynde at banke Popeye selv rundt! (Se Fred Grandinettis bog, Popeye: En illustreret kulturhistorie, for en omfattende guide til spinatdrevne eskapader fra forskellige figurer gennem årene.)
Nu kan jeg ikke huske bevidst at have tænkt: "Jeg vil også spise spinat!" men jeg modsatte mig aldrig det på min tallerken som barn. (Selvfølgelig var min mors friske spinatsalater meget velsmagere end den algeagtige glop, som Popeye kastede tilbage.) På et eller andet niveau påvirkede Popeye måske min smag. Det ville ikke have været første gang: Han krediteres ofte med at øge det amerikanske spinatforbrug med 33 procent i løbet af 1930'erne. (Selvom som dette papir påpeger, spillede tilfældige faktorer sandsynligvis også en rolle.)
Har Popeye haft nogen indflydelse på dine spisevaner? Hvad med andre tegneseriefigurer - Bugs Bunny og gulerødder, Garfield og lasagne osv.?
