Den 24. maj 1999 vendte en stor radiosender i byen Evpatoria i Ukraine sin skål til stjernen 16 Cygni, 70 lysår væk, og udsendte en fire timers eksplosion af radiobølger. Det var begyndelsen på det kosmiske opkald, en af de mest ambitiøse bestræbelser, der nogensinde er gjort for at sende en besked til fremmede civilisationer. Det var ikke et projekt, der blev styret af NASA eller en eller anden større regering. Det var en massiv indsats, sammensat af et usandsynligt team af texanske forretningsmænd, canadiske astrofysikere, russiske forskere og østeuropæiske radioingeniører.
Det var hjernebarnet til Charlie Chafer, administrerende direktør for et Texan-selskab ved navn Team Encounter. Team Encounter håbede at lancere et prototype solsejl, det vil sige et rumfartøj drevet af sollysets pres. Dens bane ville tage den helt ud af solsystemet. Det ville ikke være hurtigt, det tager 100.000 år bare at gå så langt som den nærmeste stjerne. Chafer ønskede, at det skulle have en nyttelast på tre kilo med beskeder, fotografier og DNA-prøver for at vise fremmedlige fundere, hvad livet på Jorden er eller var.
Men 100.000 år er lang tid at vente. Så Chafer besluttede også at sende en radiomeddelelse til forskellige stjerner i nærheden med tegninger, tekster og sange, mange af dem fra almindelige mennesker. ”En slags meddelelse om” vi kommer ”, siger Chafer. Dette blev det kosmiske opkald. (Som det sker, fløj solsejlet aldrig, men Cosmic Call-projektet gik frem.)
Det kosmiske opkald fandt opmærksomheden fra en canadisk astrofysiker ved navn Yvan Dutil. Han vidste, at en radiomeddelelse ville være uforståelig for udenjordiske uden et forord, der forklarer vores talesystem, sammensætningen af vores planet, de fysiske former og størrelser af menneskelige kroppe, og så videre. Kort sagt, beskeden havde brug for en primer. Han kontaktede Chafer. ”Jeg sagde, fyre, jeg er en astrofysiker, ” husker Dutil. ”Jeg vil med glæde hjælpe dig med at kontrollere dine meddelelser.”
Men Chafers team havde ingen idé om, hvordan man skulle skrive en primer. Dutil husker, ”De sagde, hvorfor ikke skrive beskeden selv?” Så gjorde Dutil. Han rekrutterede sin ven Stéphane Dumas, også fysiker. Sammen læste Dutil og Dumas Hans Freudenthals bog fra Lincos fra 1960 : Design af et sprog til kosmisk samleje, del I. De var de eneste, der nogensinde har tjekket det ud af det lokale universitets bibliotek. De så snart hvorfor: ”Det er den kedeligste bog i verden, ” siger Dutil. Freudenthal kom aldrig til del II.
Freudenthal havde til formål at skabe et rent symbolsk kommunikationsmedium, som enhver art med et grundlæggende greb om logik kunne forstå. Bogen er ingen sidevender. Men Dutil og Dumas vedvarede og brugte seks måneder på at skrive en grunde. Derefter skulle de finde en radiosender, der var kraftig nok til at sende den. Først spurgte de NASA, hvilket høfligt afviste dem. Dutil kom på Internettet og begyndte at søge efter andre radiosendere. "På denne webside var en liste over alle radarastronomi-eksperimenter, der blev gjort før, og en af dem var fra Evpatoria i Ukraine, " siger Dutil. ”Jeg havde aldrig hørt om det radioteleskop. Jeg sendte en kort e-mail til fyren og sagde hej! Tror du, at din radar ville være tilgængelig til SETI-transmission? ”
Chafer husker det anderledes, da en af hans medarbejdere hørte om skålen og håndterede kontraktforhandlingerne. (Eventuelt spurgte de begge.) Dutil minder om, at de eks-sovjeter var modtagelige for ideen: ”Jeg antager, at de var ganske glade for at få nogle penge til at betjene disse ting, for i 1999 var Rusland endnu ikke kommet sig tilbage fra det post-Sovjetunionen styrt, og i disse tider var penge gode, så det var temmelig let. Rusland var åben for forretning for noget. ”
Og Alexander Zaitsev, en fremtrædende astronom ved det russiske videnskabsakademi, var glad for at være involveret. Zaitsev havde brugt Evpatoria-transmitteren i årevis til at studere Venus, Mars, Mercury og adskillige asteroider. Men han havde også en dyb interesse i SETI. Han accepterede at føre tilsyn med afsendelsen af det kosmiske opkald fra Ukraine. Og med det blev et DIY-fremmed-outreach-projekt født.
Zaitsev måtte udøve en vis diplomatisk delikatesse. I 1999 var minderne om den kolde krig stadig friske, og der var spændinger over, hvordan amerikanerne greb ind mod serberne under krigen i det tidligere Jugoslavien. ”[Evpatoria] er midten af intetsteds, ” siger Chafer. ”Det er en base, der blev brugt til at spore russiske satellitter, der blev brugt til ubådkommunikation ud af Sevastopol. Det var en meget følsom militærbase. ”
Så det var politisk akavet, at Cosmic Call-teamet, der besøger Evpatoria, blev ledet af amerikanere. Men en af Team Encounter's ansatte var rumænsk, og en af dens gæster var dansk. Så Zaitsev besluttede, at teamet Cosmic Call var en rumænsk og dansk delegation med to amerikanske observatører. Chafer minder om, ”[Zaitsev] får guldstjernen for at få det til at ske. Jeg mener, bogstaveligt talt alle, han havde at gøre med, havde uniform på, og her kommer denne danske rumænske delegation med to amerikanske besøgende. ”
Og det var sådan, Cosmic Call-teamet brugte det, der var i 1999, en af de få radiosendere i verden, der var stærk nok til at sende en besked til en stjerne snesevis af lysår væk. Meddelelsen blev sendt til fire stjerner, og derefter i 2003 blev den sendt til fem mere. Evpatoria-transmitterens 150.000-watt output var kraftfuld nok, ifølge SETI-eksperter, til at være detekterbar i afstande fra 50 til 70 lysår. Beskeden er nu på vej. Hvis nogen er der og lytter, får de det.
Det var ikke det første forsøg på at sende beskeder til udenrigs-civilisationer. I 1974 udtænkte astronomen Frank Drake en kort besked, der blev sendt fra Arecibo-radioteleskopet til en kugleformet klynge 25.000 lysår væk. I 1977 kodede Carl Sagan og hans kolleger billeder, musik og lyde på fonografplader og knyttet dem til rumproberne Voyagers 1 og 2. Det er dog svært at karakterisere disse som seriøse forsøg. Vi bliver nødt til at vente 50.000 år på et svar på Arecibo-meddelelsen. Og Voyager-proberne, som er små små dele af metal, der driver i rummet, er meget usandsynligt nogensinde at blive fundet. Det kosmiske opkald var dog rettet direkte mod stjerner i nærheden.
Og Dutil og Dumas oprettede et symbolsk system, hvor information kunne diskuteres . De ønskede at være i stand til at stille spørgsmål og give en symbologi, der ville lade udlændinge svare dem. Dette krævede en ny slags meddelelse. Douglas Vakoch, en socialvidenskabsmand ved SETI Institute i Mountain View, Californien og redaktøren af bogen 2011 Communication with Extraterrestrial Intelligence, siger, at deres primer havde "en kompleksitet og dybde, der er uden sidestykke i interstellære meddelelser."
Det blev transmitteret i digitalt format bestående af 370.967 bit. (En "bit" er en 1 eller en 0.) De første 128 bit er dem. Så er der en lang flok nuller. Derefter bliver det mere kompliceret.
111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111110000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000011000100010001000100010001000100010001000100010001000000000000000000000000000010100100010001000100010001001010101010100100101001100101010 ...
Hvad har en udlænding at gøre med en række tal som sådan? (Hvis du har lyst til selv at afkode primeren, skal du klikke her. Hvis du vil se hele primeren forklaret, skal du klikke her. En indsigtsfuld diskussion af primeren er her.) Dumas og Dutil håbede, at modtagerne ville indse, at bitene kan arrangeres i en række sider 127 pixels på en side. De tilbagevendende lange strenge af 1'er burde være en ledetråd. Uanset hvad, arrangering af de første 16.129 bit i et kvadratisk 127 bit på en side giver dette mønster.
Det er en besked. Og hvis udlændinge deler 370.967 med 16.129, får de tallet 23. Det vil fortælle dem, håbede Dumas og Dutil, at beskeden har 23 sider.
Eller måske ikke. Hvad hvis de forsøger at fortolke bitene som en slags tale eller musik, og aldrig er klar over, at de koder for billeder? Hvad hvis de ikke har vision og aldrig har forestillet sig to-dimensionelle former for repræsentation? Eller tænk i polære koordinater i stedet for kartesiske, så det forekommer dem aldrig at arrangere bitene i firkanter? Eller hvis de har gjort det, hvad hvis de ikke kan finde ud af, hvad det er for at læse fra venstre til højre, top til bund? Det kan gøre dem skøre. ”Det er helt tænkeligt, at udlændinge og mennesker repræsenterer de samme centrale videnskabelige begreber på så radikalt forskellige måder, at vi aldrig forstår hinanden, ” siger Vakoch.
Men enhver indsats for at tale med udlændinge vil løbe denne risiko. Dutil og Dumas kastede i bund og grund deres hænder og sagde: ”Vi er nødt til at tage nogle antagelser.”
Mennesker er måske også forvirrede af den første side. Det ser kryptisk ud og eldritch med alle disse mærkelige glyfer.
Faktisk er den første side ekstremt enkel. Dutil og Dumas tog deres signal fra Freudenthal, der havde hævdet, at elementær matematik er det emne, der mest sandsynligt er gensidigt forståeligt for saftige sind på forskellige planeter. "Matematik er det mest abstrakte emne, vi kender, " havde Freudenthal skrevet, "og på samme tid et emne, der antages at være universelt kendt af menneskelige, intelligente væsener."
Så den første side etablerer blot vores nummersystem. Dets øverste halvdel viser numrene 1 til 20 i tre former: som en gruppe af prikker, som binær kode og som et basis-10-tal. Symbolet 
betyder "lig." Så linjen 
betyder 2 = 2 = 2. Den nedre halvdel af siden viser primtalene 2 til 89, og den største kendte prim som i 1999, hvilket var 2 3.021.377 -1.
Glyferne ser underlige ud, fordi Dutil og Dumas designet dem til at være modstandsdygtige over for signalnedbrydning. Der er masser af radiostøj i rummet. En enkelt vippet bit kunne gøre en 8 til en 0 eller en 1 til en 7. Men glyferne er svære at forveksle med hinanden, selvom de er ødelagte af støj. Som yderligere forsikring blev primeren sendt tre gange til hver målstjerne, så hver kopi kunne krydskontrolleres mod de andre. Endvidere er ingen af glyferne et roteret eller spejlet billede af nogen anden, så beskeden vil stadig være intakt, hvis modtagerne konstruerer den på hovedet eller i spejlvendt omvendt. ”En del af det geniale med de kosmiske opkaldsmeddelelser er, at de er overflødige, ” siger Vakoch.
Side 2 introducerer de grundlæggende operatører: tilføjelse, subtraktion, multiplikation og opdeling. Derefter dypper det i fraktioner og negative tal.
Side 4 introducerer begrebet variabel ved hjælp af en ny karakter, 
.
Den første oversatte linie går sådan:
X X + 2 = 3 X = 1
Dette kan læses som ”Hvad er X? X + 2 = 3. X = 1. ” er en variabel, derefter en undersøgelse. Dette er et af de vigtigste aspekter af budskabet, da det med dette symbol kan begynde at muliggøre diskussioner om abstrakte mængder. Nederst til højre på siden er en graf med etiketterne til X- og Y-akserne.
Side 5 introducerer diagrammer, der forklarer pi og Pythagorean-sætningen. Ikke at de har brug for at forklare, fordi enhver art, der kan opbygge en radiomodtager, kender dem, men de kan tjene som grundlag for yderligere kommunikation.
På side 11 viser meddelelsen planeterne i solsystemet med Jorden identificeret med en bestemt glyph, 
. Dette bruges også på flere andre sider i håb om at gøre det klart ved at bruge det i flere sammenhænge.
Side 14 specificerer molekylær sammensætning af Jordens jord, vand og luft ved hjælp af glyfer for atomer defineret på side 6 (identificering af dem med antallet af protoner og neutroner i kernen). Det har skematiske tegninger af bjerge og vand mærket med hovedkomponenterne i Jordens land, hav og luft, herunder kvælstof 
(NN), ilt 
(OO), argon 
(Ar) og kuldioxid 
(COO).
På side 15 giver primeren hjælpsomt et billede af en mandlig og kvindelig mand.
Figurerne er ledsaget af glyfer, der noterer sig deres masse og størrelse, med deres orientering i tyngdekraften vist af banen til et faldende objekt i nederste venstre hjørne. Dutil og Dumas krybbet denne tegning fra plader placeret på Pioneer 10 og 11 sonderne, der blev lanceret i 1972 og 1973.
Udlændinge kan finde denne side som en af de mere mystiske i primeren. Perspektionsdiagrammer er så velkendte for mennesker, at vi har en tendens til at glemme, at de er baseret på sociale konventioner til at repræsentere tredimensionelle figurer i to dimensioner. Farve og skygge ignoreres f.eks. Det er et åbent spørgsmål, om udlændinge ville forstå dem. Man tvivler også snarere på, at udlændinge ville forstå de linjer, der betegner mands six-pack og kvindens hår. De tror måske, at mennesker har hoveder toppet med chitin, eller altid har hjelme på.
Side 17 viser nukleotiderne fra jordisk DNA.
Og til sidst på den sidste side beder den om et svar.
Der er en stor glyph i midten - den samme “variable” glyph introduceret på side 4. De første to linjer øverst til venstre betyder “Hvad er din masse? Hvad er din størrelse? ”(Betegnelsen for masse blev defineret på side 6 og 7 ved at henvise til Avogadros nummer og masseforholdet for proton og elektron.) Her glyph bruges til at stille spørgsmål. Det er en rørende sidste side, der siger Hvad med dig? Det er en invitation til en samtale - og det tilbyder et færdigt sprog, hvor et svar kan sendes.
Men Dutil-Dumas-primeren var lige begyndelsen på beskeden. Det blev efterfulgt af en blanding af andet materiale - skrevne beskeder, tegninger og fotos fra mennesker over hele verden, hvoraf mange havde bidraget med små beløb til at støtte projektet. Der var også en video af ABC-tv-stationen Hugh Downs, billeder af landsflagg, en besked fra Sally Ride, David Bowies sang “Starman” og meget mere. Hvad extraterrestrials ville gøre for alt dette er svært at sige.
Primeren blev sendt med meget langsomme 100 bit i sekundet for at maksimere sine chancer for klar transmission. (En high-end WiFi-router kan sende omkring to milliarder bit i sekundet.) Resten blev sendt til 2.000 bits i sekundet for at spare tid og penge. På grund af sin langsomme hastighed er primeren den del af meddelelsen, der mest sandsynligt forbliver læsbar efter at have rejst i 50 til 70 år i et medium mættet med interstellar radiostøj. Det kan også være mest sandsynligt, at det er forståeligt af ikke-menneskelige intelligenser. Det kan med andre ord være, at grunden effektivt er budskabet.
...
I 1999 vidste ingen, om nogen nærliggende stjerner havde potentielt beboelige planeter, hvor en civilisation kunne bo. Så Cosmic Call-teamet gætte noget. Deres målliste bestod af ni stjerner, der blandt andet var (a) svarende til Solen, (b) synlige fra Evpatoria og (c) i det galaktiske plan. Når alt kommer til alt, hvis en målstjerne er ubeboet, måske den næste stjerne efter at have nogen derhjemme. (Zaitsev giver mållisten her.)
I dag er det kendt, at tre af disse stjerner har planeter. Hip 43587, også kendt som 55 Cancri, er 41 lysår væk og har fem planeter. En af dem er i den beboelige zone, det vil sige i den rigtige afstand fra dens stjerne for at vand skal forblive flydende. Imidlertid er det en Neptun-størrelse gigant, der ikke kunne understøtte livet, som vi kender det. Men hvis det har måner, kan en af dem muligvis være beboelig. Hvis en måne er stor nok, kan den have en atmosfære ligesom en planet. Så det kan bare tænkes, at nogen der får beskeden i 2044.
16 Cygni er et tredobbelt-stjernet system, og en af dets stjerner, 16 Cygni B, har en gasgigant, der blev opdaget i 1996 af jordbaserede teleskoper. Det kan også have måner. Den tilbringer en del af sin bane i den beboelige zone, men kun en del; i resten af sin bane ville vand enten fryse eller koge. Det kan være, at temperaturen på en måne i gennemsnit forbliver i væskeområdet, hvilket gør den beboelig - men det er et langskud. Beskeden vil ankomme der i 2069.
HD 190360, femogtyve lysår væk, har to planeter, men ingen af dem er i den beboelige zone. Beskeden løber sandsynligvis forbi dem i 2051 uovervåget.
De andre seks stjerner er endnu ikke blevet undersøgt for planeter. Den nærmeste stjerne på mållisten, Hip 4872, er 33 lysår væk, så signalet når det i 2036. Hvis nogen der er opmærksomme og svarer med det samme, får vi svaret i 2069.
Men enhver realistisk person bliver nødt til at indrømme, at det ikke er sandsynligt. Tid og rum er ikke på menneskehedens side. På Jorden er utallige millioner af arter udryddet i planetens livslang historie på fire milliarder år, udslettet af de brutale konkurrenceevne, katastrofe og klimaforandringer. Er teknologiske arter som os undtaget fra denne regel? Ingen ved. Men vi kunne let savne naboer, simpelthen fordi de kom og gik for en million år siden.
Eller fordi de ikke vil dukke op før en million år fra nu. For en planet er en million år intet. Proportionalt set, hvis Jorden var en ældre borger, ville en million år være mindre end en uge af sit liv. At mangle en næste dør civilisation med en million år er som aldrig at møde dit livs kærlighed, fordi hun flyttede til din by en uge efter, at du rejste.
Og selvom nogen er hjemme og har udstyr til at lytte, bliver de nødt til at lytte i den fire timers periode, hvor beskeden fejer forbi dem . Hvad hvis deres antenner dedikeret til SETI peger et andet sted den dag? Det er klart, at enhver virkelig alvorlig indsats for interstellar kommunikation skal løbe kontinuerligt og i begge ender.
Vi kan kun håbe.
...
Oddsen for at få et svar på det kosmiske opkald virker fjernt. Men skulle vi råbe ind i kosmos i første omgang? Kunne det bringe udlændinge til vores hoveddør, der ønsker “at tjene mennesket” som middag?
Faktisk blev det Nationale Rumfartsagentur i Ukraine, som det blev kaldt på det tidspunkt, alarmeret nok til at stoppe transmissionen i 1999, efter at beskeden var blevet sendt til den første stjerne på mållisten. Ifølge Zaitsev blev agenturet rammet af den opmærksomhed, beskeden fik fra pressen. ”En sådan energisk reaktion fra vestlige massemedier var også en alarmerende nyhed for Kievs officerer, ” siger han. Derudover fik de at vide, at transmissionerne var "meget farlige for landmænd, og at USAs dybe rumstationer nægtede at skabe Cosmic Call-transmission." De trak stikket. Zaitsev skyndte sig til Kiev for at berolige messingen, og transmissionerne blev genoptaget den 30. juni 1999.
Science fiction-forfatteren David Brin har udtrykt stærke indvendinger mod projekter som Cosmic Call. Det er ikke selve messaging-handlingen, som Brin gør indsigelse mod. Han mener risikoen sandsynligvis er små og er enig i, at fordelene ved et svar kan være enorme. Men risikoen er ikke nul, påpeger han. Selv venlig kontakt mellem kulturer på Jorden har ført til destabilisering af den mindre udviklede. Så konsultation og gensidig aftale er nødvendig snarere end uafhængig indsats. Brin skriver, ”Men når denne risiko også pålægges vores børn - hele menneskeheden og vores planet - er det for meget at bede om, at vi først diskuterer den? ”
Problemet med at have en sådan diskussion, indrømmer Brin, er, at frygt kan være fremherskende. I betragtning af umuligheden af at tilbagevise alarmisterne, kan menneskeheden vælge at aldrig sende en besked igen. Hvis hver art i kosmos går efter samme logik, vil naturligvis ingen samtale nogensinde komme i gang. Men en diskussion ville også undersøge fordelene, mener Brin, og sigte mod en kompromismetode. Det ville være af dyb interesse, siger han: "Fjernsyn overalt i verden, det kunne trollbinde millioner og beskæftige sig med ethvert emne fra fysik og biologi til historie og antropologi - en win-win, der uden tvivl også ville gavne SETI."
Richard Braastad, nu en forfatter, der bor i Houston, var Cosmic Calls koordinator, ansvarlig for at samle meddelelsen og forberede den til transmission. Han bagatelliserer risikoen og påpegede, at udviklede lande på Jorden ofte hjælper mennesker i mindre udviklede lande via indsatser som Peace Corps. ”Vores motivationer som art er mere komplekse end det forenklede enten - eller valget mellem absolut ondskab og absolut velvilje, der ser ud til at dominere debatter om den mulige moralske karakter af ETI'er, ” siger han.
...
Man kunne tro, at det ville være et massivt, dyrt job at sende beskeder til andre stjerner. Nej. Det er det ikke. The Cosmic Call var i det væsentlige et crowdfunded hobbyprojekt. Chafer estimerer, at det koster omkring $ 50.000 i direkte omkostninger plus yderligere $ 50.000 i indirekte omkostninger såsom personaletid. Meget af pengene kom fra små donationer, der blev udløst af mediedækning. Chafer mener, at det tog færre end 20 personer, alle fortalt, at oprette beskeden og sende den.
Men ulempen ved freelance-projekter som Cosmic Call er, at der ikke er nogen institution til at bevare en hukommelse af dem. Meddelelsen har ikke været særlig arkiveret. (Desværre døde Stéphane Dumas uventet i august 2016.) Det ville være pinligt, hvis vi fik et svar i 2069, og ingen kunne huske, hvad vi havde sendt. Alle de websteder, der havde arkiveret det, er forsvundet, bortset fra en ufuldstændig rest, som er bevaret her af et internetarkiv. De eneste dokumenter, der viser primerne, er PDF-filer, der er begravet på obskure websteder. Primeren fra 1999 er her, og både primerne for 1999 og 2003 forklares her.
Så en af menneskehedens mest intellektuelt ambitiøse interstellære meddelelser, og indtil videre den mest sandsynlige for at komme hen, hvor den går, blev skrevet af to mennesker, Dutil og Dumas. Der er en lektion der. Hvis vi nogensinde modtager en meddelelse fra en anden civilisation, er det måske ikke fra et udvalg med dets augustvise hoveder (eller hvad de end har, i stedet for hoveder.) Det er måske ikke fra deres ækvivalent med De Forenede Nationer eller De Forenede Planetforbund. En civilisation, der er beskedent mere udviklet end vores, kunne bruge Evpatoria-klassen transmittere til det lokale ækvivalent til gymnasievidenskabsprojekter. Med andre ord, Jordens længe ventede første meddelelse fra udlændinge, hvis den nogensinde kommer, kunne dybest set komme fra et par fyre .
