På kontorer overalt i verden er mænd og kvinder låst fast i det, der er blevet kendt som ”slaget ved termostat”. Temperatursystemer i mange moderne kontorer følger en årtier gammel model baseret på den hvilende stofskifte af en "gennemsnitlig han", som er typisk hurtigere end en kvindes stofskifte. Hurtigere stofskifte genererer også mere kropsvarme, hvilket igen betyder, at kvinder ofte bliver rygende på arbejdspladsen - et problem, der kan strække sig ud over det ubehagelige ved at blive tvunget til at kaste sig under et tæppe, mens de prøver at udføre dit job. En ny undersøgelse offentliggjort i PLOS One har fundet, at kolde temperaturer kan have negativ indflydelse på kvinders kognitive præstation.
Forskerne Tom Chang og Agne Kajackaite rekrutterede 543 studerende fra universiteter i Berlin og fik dem til at gennemføre tre forskellige prøver. Først blev deltagerne bedt om at tilføje fem to-cifrede tal uden at bruge en lommeregner; der var 50 problemer, og eleverne havde fem minutter på at afslutte dem. De fik også til opgave at opbygge så mange tyske ord som muligt fra bogstaverne ADEHINRSTU i løbet af fem minutter. I den sidste test fik eleverne problemer med "kognitiv refleksion", hvor det mest intuitive svar ikke er det rigtige - problemer som "En flagermus og en bold koste i alt 1, 10 euro. Flagermus koster 1, 00 euro mere end bolden. Hvor meget koster bolden? ”(Spoiler: svaret er ikke 0, 10 euro.)
Eksperimenterne gennemførte 24 sessioner, der hver indeholdt 23 til 25 deltagere. Opgaverne skiftede ikke mellem testperioder, men temperaturen i rummet gjorde det; for hver session blev temperaturen indstillet et sted mellem ca. 61- og 91-grader Fahrenheit. Selvom Chang og Kajackaite ikke observerede noget meningsfuldt forhold mellem temperatur og ydeevne på den kognitive refleksionstest, fandt de dog, at kvinder gjorde det bedre med matematiske og verbale opgaver, når testrummet var varmere.
En stigning i temperaturen på kun 1, 8 grader Fahrenheit var forbundet med en stigning på 1, 76 procent i antallet af matematiske spørgsmål, som kvindelige deltagere besvarede korrekt - hvilket måske ikke ser ud til at være meget, men det er næsten halvdelen af det fire procent præstationsgap, der findes mellem mandlige og kvindelige gymnasieelever på matematikafsnittet i SAT, som Atlanterhavets Olga Khazan bemærker.
At øge temperaturen med 1, 8 grader Fahrenheit øgede også kvindernes præstationer på den verbale opgave med ca. en procent. Mænd presterede på den anden side dårligere i matematik- og verbale prøver i varmere temperaturer, skønt faldet ikke var så markant som stigningen i kvindelig præstation.
Som undersøgende forfattere bemærker, syntes virksomme spændende kvinder forbedret kognitiv ydeevne i varmere miljøer at være drevet af det faktum, at de besvarede flere af testspørgsmålene; dipet i mandlig kognitiv ydeevne var derimod knyttet til et fald i antallet af besvarede spørgsmål. ”Vi tolker dette som bevis for, at den øgede ydelse delvis er drevet af en stigning i indsatsen, ” skriver forskerne. "På samme måde er faldet i mandlige kognitive præstationer delvis drevet af et fald i den observerbare indsats."
Hvorfor prøvede de kvindelige deltagere hårdere i et varmere rum? Det er svært at sige med sikkerhed, men Kajackaite fortæller Veronique Greenwood fra New York Times, at de studerende måske simpelthen har følt sig bedre, hvilket igen fik dem til at udøve større indsats. ”På en god dag vil du prøve mere, ” forklarer Kajackaite. ”På en dårlig dag vil du prøve mindre.”
Der er nogle advarsler til undersøgelsen, herunder det faktum, at deltagernes pool, selv om den var stor, udelukkende bestod af universitetsstuderende. Forskningen er med andre ord ikke repræsentativ for den almindelige befolknings alders- og uddannelsesniveau. Yderligere undersøgelser er nødvendige for at få en mere fuldstændig forståelse af, hvordan temperatur påvirker den kognitive ydeevne.
Men foreløbigt antyder undersøgelsen, at afvikling af “termostatpatriarkiet” handler om mere end at fremme kvinders komfort - det er også et spørgsmål om produktivitet.
