Paleo-kunstner Ray Troll's besættelse begyndte tilbage i 1993, da han opdagede, hvad han kalder en "mærkelig dørstop" i kælderen i Los Angeles County Natural History Museum. ”Det var en smuk kløft… Jeg troede, det var en stor snegl, ” siger han nu og husker det øjeblik, hvor han besøgte museet for en bog, han arbejdede på.
Relateret indhold
- Staten med hajer, 40 år efter kæberne
- Hvem vidste svampe- og frugtflug Æggestokke kunne være så smuk?
I virkeligheden, forklarede hans guide, var den fossiliserede spiral kæben af en gammel haj.
Troll vidste lidt, denne stenede kæbe ville forbruge hans sind i løbet af de næste 20 år, ligesom det havde gjort med videnskabsmænd før ham. Den mærkelige tand "whorl" tilhørte Helicoprion slægten, "buzz hajer" (en moniker Troll introduceret i 2012). De bisarre dyrene svømmede Jordens farvande for ca. 270 millioner år siden, vedvarende i ca. 10 millioner år.
Den russiske geolog Alexander Karpinsky opdagede den første Helicoprion i 1899 i Rusland - han forestillede sig horen som en smeltet sammen spole af tænder, der krøllede sig sammen over hajens snute. Gennem de tidlige 1900'ere gjorde en amerikansk geolog, Charles Rochester Eastman, sagen om, at det i stedet var en forsvarsstruktur på væsenens ryg.
Siden disse tidlige postuleringer har ingen været i stand til perfekt at placere den mere end to fots brede spiral af knivlignende spidser. Smithsonian-videnskabsmænd var endda temmelig sikre på, at horen hørte dybt inde i hajens hals. Tanken på dette århundrede gamle fossile gåte var for lokkende for kunstneren til at ignorere - Troll blev øjeblikkeligt tilsluttet.
Omkring en uge efter sit museumsbesøg kaldte han verdens autoritet på det tidspunkt på Paleozoic hajer, Rainer Zangerl. Idræt en MFA i studiekunst fra Washington State University, Troll, nu 61, virkede sandsynligvis en dårlig kandidat til at fortolke paleontologiske opdagelser. Men siden hans første skitse af en dinosaur (“farveblyanter var mit første medium”), har Troll demonstreret en uimodståelig tilknytning til det uddøde og de levende, især fisk.
Fra 1970'erne begyndte han at blande sin egen smag af surrealisme med humor og biologi. En tegning fra 1984 skildrer en klynge af fisk, der næsten spiser et menneske med bare bunned fra nedenunder. Underteksten lyder: “Bundfisk.” Et andet stykke portrætterer to gyldne orange fisk, der svæver over havet og stirrer på hinanden i måneskin: “Snappers In Love.” Måske er det mest populære design, “Spawn Til You Die”, billeder to mave-up laks og tværben.
I 1995 var hans første store turnémuseumudstilling - "Danse til fossilpladen" - og arbejdede sig over hele landet med tegninger, fisketanke, fossiler og et lydspor og dansegulv. ”Jeg har lige lavet en karriere for ikke at kaste lys over disse dyr, ” siger Troll.
Da Troll mødtes med Zangerl, var videnskabsmanden ”meget tålmodig, og han mentorerede mig, ” husker Troll. Zangerl introducerede ham for alle slags gamle hajarter og henvendte Troll til en anden ekspert: den danske videnskabsmand Svend Erik Bendix-Almgreen, der havde studeret Helicoprion omfattende og hypotiseret årtier tidligere om, at horen tilhørte langs dyrets bundkæbe .
I slutningen af 90'erne og ind i det 21. århundrede skiftede Trolls tegninger langsomt fra en mangfoldighed af laks, snappers og klippefisk (trykt i magasiner, bøger, t-shirts og som murmalerier bestilt af NOAA og Californiens Monterey Bay Aquarium) til en masse hajer i både naturlige og surrealistiske indstillinger. ”Min interesse for Paleozoic hajer var på et højdepunkt, ” siger han.
"En mand, en haj og tyve år, 2013", en del af den turnerende udstilling "The Buzz Sharks of Long Ago" nu på Museum of Natural and Culture History ved University of Oregon. (Ray Troll, www.trollart.com) 
Jesse Pruitt fra Idaho Museum of Natural History lægger sine hænder ved siden af et fossilt klod af Helicoprion tænder. (Ray Troll, www.trollart.com) 
"Falling Man, Falling Whorls # 1, 2013" (Ray Troll, www.trollart.com) 
"Misbegotten Helicos, 2012" (Ray Troll, www.trollart.com) 
"Hvordan Whorl vokser, 2012" (Ray Troll, www.trollart.com) 
"Sager, 2013" (Ray Troll, www.trollart.com) 
Kunstner Ray Troll står foran et vægmaleri, han og medkunstneren Memo Jauergui malede til buzz-hajudstillingen i Idaho. (Hall Anderson) Første gang Troll satte en Helicoprion på papir var for en bog, han arbejdede på, kaldet Planet Ocean . Takket være hans nyfundne viden fra haj fra "The Helicoprion Masters", som han refererer til Zangerl og Almgreen, blev Troll den første person til at tegne en troværdig buzz-haj. Hans skildring førte til hans optræden i 1998 på Discovery Channel's ”Prehistoric Sharks” -segment med paleontolog Richard Lund.
Troll holdt kontakten med Almgreen som referencehjælp, og i 2001 udgav han en børns alfabetbog, Sharkabet, som også blev til en rejseudstilling. Det indeholdt et fuldt stykke tegninger af dyrene fortid og nutid. Helicoprion var selvfølgelig i al sin cirkelsav-herlighed, forfulgte en tynd fisk og ledsagede brevet "H."
I 2007 var Troll gået videre til fantastisk kortlægning med sin bog Cruisin 'The Fossil Freeway (også en turnéudstilling) med forfatteren Kirk Johnson, i øjeblikket direktør for Smithsonian's National Museum of Natural History. Genfortælling og kortlægning af deres 5000 km lange biltur strækker bogen sammen den amerikanske vests lagdelte fossilhistorie og inden for den, den ”evigt undvigende fossiliserede tand whorls af Helicoprion, ” paleo-blogger (og Smithsonian.com-bidragyder) Brian Switek skrev i sin anmeldelse af bogen.
Sikker på, ”der er en hel række beasties og væsener, som jeg er fortrolig med, ” siger Trolls: ”men Helicoprion blev en af mine yndlingspersoner i historien om mit liv.”
Tyve år efter sin introduktion til fossilen har Troll gennemgået "bogstaveligt talt hundreder af tegninger" af Helicoprion og gjort dem til en rejseudstilling med hans galskab. Showet begyndte i 2013 i Idaho, en stat rig med Helicoprion- fossiler, da disse hajer engang svømmede i det Paleozoiske havvand, der dækkede store dele af den nordlige halvkugle.
“At afsløre mysteriet om Buzz Sharks of Idaho” blev “The Summer of Sharks” i Alaska og “The Buzz Sharks of Long Ago” i Washington. Dets nuværende hjem ligger inden for Museum for Natur- og Kulturhistorie på University of Oregons campus. Udstillingen viser kæbe-kopier og Trolls egne finurlige whorl-skildringer, ligesom store gule spiraler, der ligner stammesymboler fra solen med klodset tal over hver tand. Op til 180 tænder kan eksistere i én krækning, siger Troll. Hans nyere stykker skildrer en enkelt menneskelig silhuet, som han uden tvivl tumler gennem en himmel med flerfarvede hvirvler.
Trolls lidenskab har imidlertid tjent et formål langt ud over den æstetiske charme i et indrammet billede - det har formet det videnskabelige samfunds viden om selve Helicoprion . Tilbage i midten af 1990'erne, da han skrev og talte med Almgreen, opdagede Troll, at videnskabsmanden havde offentliggjort sin hypotese om buzzhajens fysiologi i et uklar papir i 1966. Denne viden forblev skjult, mistet til hukommelse selv for fremtrædende paleontologer, indtil 2010, da en studerende, der arbejdede som praktikant ved Idaho Museum of Natural History, kom i kontakt med Troll.
Jesse Pruitt var stødt på museets Helicoprion- samling under en introduktionsturné, og han genkendte fossil fra en ”Shark Week” -episode, der var sendt på Discovery Channel nogle få måneder før. Han spurgte samlingens manager om whorls. Hun huskede, at Troll havde lånt et par ud af museet til en udstilling ”og foreslog, at jeg skulle kontakte ham, ” siger Pruitt. Med det samme sagde [Troll] mig om at finde Almgreen-papiret og kigge efter Idaho # 4, navnet på en fossil i museets samlinger. ”På dette tidspunkt blev Pruitt's rådgiverpaleontolog Leif Tapanila også interesseret.
”Jeg havde ikke set det originale papir før det, ” siger Tapanila. Idaho nr. 4, det meget fossile, som Almgreen brugte til at lave sin egen hypotese, ville være integreret, forsikrede Troll duoen, "hvis man ville have ny indsigt og til sidst konstatere, at horen var i underkæben."
Tapanilas hold offentliggjorde deres fund i et vartegn fra Biologisk brev fra 2013 og brugte CT-scanninger af Idaho # 4 for at afsløre en opfattelse, som Almgreen ikke kunne se i 60'erne. Inde i dette fossil opdagede de alle dele af Helicoprions over- og underkæbe, hvilket førte til deres genopbygning af kløften, der "delvis bekræfter" Almgreen's oprindelige drang, skriver Tapanila i papiret fra 2013. ”Idaho # 4 blev Rosetta-sten af slags til at dechiffrere disse hajer, ” siger Pruitt. Faktisk var kransen placeret på underkæben, ligesom Almgreen havde antydet. Men hvad Almgreen ikke kunne se, siger Tapanila, er, at det var fastgjort til hajens kæbe i fuld længde. Disse tænder "fyldte hele munden."
Et af papirets mere forbløffende fund viser, at buzzhajer slet ikke er hajer. Scanningerne afslørede, at de faktisk hører til den tæt beslægtede rotfiskfamilie, ironisk set i betragtning af, at en af Trolls mange besættelser af havliv gennem årene tilfældigvis er med rodfisk. Han har en tatoveret på sin øverste bicep, og fiskene inspirerede navnet på hans band, "The Ratfish Wranglers." Der er endda en rotfiskart, Hydrolagus trolli, der blev opkaldt efter ham i 2002.
Trolls komiske lignende skildringer af de længe debunkede Helicoprion- hypoteser og hans bedste optagelse baseret på den nye forskning er trykt i papiret sammen med Tapanilas undersøgelse. Siden dag én var ”Troll en del af videnskabsteamet, ” siger Tapanila. ”Han sætter brikkerne sammen.”
Den seneste illustration viser Helicoprion med munden fyldt med spiralsagede tænder, hvilket afspejler fundet fra 2013, som Tapanila siger, at han er temmelig sikker på, at han er stedet - ”så sikker som en videnskabsmand er nogensinde villig til at sige, at de er sikre.”
Selvom han har spillet en rigtig rolle inden for videnskab, forbliver Troll uden tvivl en kunstner. Forskere arbejder inden for strenge rammer, siger han. ”De skal være forsigtige.” De ved, hvor Helicoprion passer ind i slægtstræet nu, men de er stadig nødt til at lære, hvordan denne rodfisk så ud. "Ingen har nogensinde set kroppen - alt, hvad vi har, er whorls, " siger Troll, "og det er her jeg kommer ind."
Trolls "Buzz Sharks of Long Ago" vil blive udstillet på New Mexico Museum of Natural History til sommeren 2016 og på The Museum of The Earth i Ithaca, New York, det følgende år.
Redaktørens note: Artiklen er blevet opdateret for at afspejle det faktum, at "Dancing to the Fossil Record" ikke var Trolls første kunstudstilling.
