I morgen ved lokal lokal tid klarer herre-borgmesteren i München den første tapper oktoberfest-øl, hvilket betyder begyndelsen på den tyske bys 200 oktoberfest. I to uger samles tusinder af lokale og turister i gigantiske telte og drikker liter ølstørrelse (for de metrisk udfordrede, det er næsten to pints), og lejlighedsvis vin, når de vugger ud til traditionel oom-pah-pah-musik. Det er aldrig en god ide at drikke en masse øl på tom mave, så Brotfrauen (brødkvinder) er klar til at sælge kringler på størrelse med en dokumentmappe.
Jeg har aldrig været på det officielle Oktoberfest, men jeg blev bekendt med kringler i bayersk stil, da jeg tilbragte en sommer i München under college. Som en del af mine tysksprogstudier gik jeg på et arbejdsudvekslingsprogram og blev placeret som kammerpige på et luksushotel i centrum af byen. Jeg var vegetar på det tidspunkt, og hvis jeg havde foretaget lidt kulinarisk undersøgelse, ville jeg sandsynligvis have valgt at studere italiensk eller hindi i stedet for tysk. Jeg overlevede sommeren i det kødelskende land og spiste stort set is, de små chokolader, som jeg skulle lægge på hotellets gæster puder og kringler.
Der er to slags kringler, som de fleste amerikanere er bekendt med - de hårdbagte emballerede og den varme, klæbende saltindkapslede slags, der sælges ved baseball-spil og karnevaler - men det er heller ikke noget, der ligner Bavarian Brezeln (som kringler kaldes på tysk). Faktisk er forskellen mellem en amerikansk blød kringle og en bayersk omtrent lige så skarp som mellem en långiveres bagel og en Ess-a-Bagel-bagel (eller en Montreal-bagel, for den sags skyld). Hemmeligheden er ifølge en nylig artikel i New York Times (som også bemærker den nylige mode for håndværkelige kringler i New York). Lye er et ætsende stof, der traditionelt bruges til at fremstille sæbe. Det giver også en unik, næsten blank finish på ydersiden af en tysk kringle, hvilket resulterer i et brød, der er crunchy udvendigt og blødt inde (lutens kausticitet forsvinder, når kringlen bages). Disse eksemplarer er en dybere brun og meget mere smagfuld end deres amerikanske kolleger. De kan spises med sennep, men igen, vi taler om et helt andet stof end påskelilvede franskere. Bayersk sennep kan være krydret, sød eller begge dele, nogle gange med hele korn af sennepsfrø stadig intakt.
Mange kilder siger, at kringlen faktisk blev opfundet af en middelalderlig italiensk munk, der brugte rester af resterende dej til at danne en godbit formet som et barns arme korset i bøn. Denne forklaring gav mig ingen mening, da jeg aldrig havde set nogen krydse deres arme i bøn, men tilsyneladende er dette den traditionelle måde for børn, der ikke er klar til at modtage nattverd til at modtage en præstes velsignelse. (Nogle mormoner beder også med korsede arme, men kringler har været meget længere end sidste dages hellige.) De engelske og tyske ord for kringle kan muligvis i sidste ende stamme fra det latinske ord brachiatus, der betyder "med våben."
Fans af tv-serien Seinfeld husker episoden, hvor Kramer oprigtigt repeterer sin enkeltlinie i en Woody Allen-film - "Disse kringler gør mig tørstig." Udsæt den linje i et Oktoberfest-telt, og nogen kan måske bare give dig en liter øl (eller i det mindste pege dig i retning af Kellnerin, eller ølsælgeren ).
