En af de mere forbløffende kendsgerninger om forhistoriske mennesker er, hvor tidligt de gik under kniven - eller rettere, den skærpede sten.
Fra mindst 7.000 år siden praktiserede folk en procedure kaldet trepanation, som involverede stansning eller skrabe et hul i kraniet af medicinske eller spirituelle årsager. Nu, rapporterer Nicola Davis hos The Guardian, har forskere fundet bevis for, at mennesker kan have udført den samme procedure på køer, enten som praksis eller som tidlig veterinærmedicin.
Som Ashley Strickland ved CNN rapporterer, udgravede forskere mellem 1975 og 1985 det neolitiske sted i Frankrig kaldet Champ-Durand, der fungerede som et handelscenter med fokus på salt og kvæg mellem 3.400 og 3.000 f.Kr. De fandt knoglerne fra mange husdyr, men de afslørede også noget relativt sjældent: en næsten komplet kranium af en ko med et hul boret i sig.
Stenalderens mennesker brugte hele dyret, og knuste ofte kraniet for at udtrække dyrets tunge og hjerne. Dette betyder, at intakte kranier fra denne periode er ret usædvanlige. Men forskere var oprindeligt ikke imponeret over fundet, hvilket antydede, at kraniumens fremtrædende hul kun var et kæmpemærke fra en anden ko. Men en nylig ny undersøgelse af kraniet antyder, at gamle mennesker målbevidst gjorde mærkerne. De offentliggjorde deres fund i tidsskriftet Scientific Reports.
Denne seneste undersøgelse antyder, at hullet ikke blev påført af et andet dyr på grund af mangel på andre revner eller tilhørende traumer i kraniet. Mikroskopiske scanninger udelukkede en tumor, gnaver mus eller andre lignende årsager. Klip og skrab mærker direkte omkring såret tyder på målrettet skabelse. Men da der ikke var nogen heling omkring knoglen, antager forskere, at dyret sandsynligvis døde af proceduren eller var død, da det skete.
"Jeg har analyseret mange, mange menneskelige kranier ... alle fra den neolitiske periode, og de viser alle de samme teknikker, " fortæller Fernando Ramirez Rozzi fra det franske nationale center for videnskabelig forskning i Paris og første forfatter til undersøgelsen til Davis, "og den teknik, du kan observere i koens kranium, er den samme. ”
Det store spørgsmål er, hvorfor en stenalderkirurg kan skære et hul i hovedet på en ko. Som Strickland rapporterer, var kvæg meget almindeligt i Champ-Durand og omfattede over halvtreds procent af de fundne knogler. Det er usandsynligt, at de lokale vil gå i vanskeligheder med at forsøge at redde en skødende ko. Som Rozzi spørger: "Hvad ville interessen være at helbrede en ko, der repræsenterer det mest rigelige dyr blandt de arkæologiske rester?"
Den anden mulighed er, at en spirende kirurg brugte dyret til praksis. Mange trepanationer fundet i den arkæologiske oversigt synes at være overraskende præcise, og i nogle tilfælde overlevede patienter proceduren. Det er muligt, at træning på dyr var den måde, disse kirurger udviklede deres færdigheder.
Dette efterlader et stort spørgsmål: Hvorfor borede folk ind i hinandens kranier for 5000 år siden i første omgang?
Som Robin Wylie på BBC rapporterer, er dette et varmt omdiskuteret emne. Victorianerne mente, at proceduren blev brugt til at lindre migrænehovedpine, en idé, der siden er blevet debunked. Nogle forskere hævder stadig, at det primært var en medicinsk indgriben, der blev brugt til at behandle smerter eller neurologiske tilstande, som stenalderens mennesker forstod dem. Det er svært at sige, da mange af disse medicinske tilstande ikke efterlader bevis i kraniet.
Andre mener, at der er bevis for, at trepanation bruges som et ritual. Som Wylie rapporterer, har arkæologer i Rusland fundet resterne af 12 raske voksne, som alle fik et hul i deres kranium i et ekstremt farligt område. Fire døde kort efter operationen. De andre otte levede mindst fire år med hullerne i hovedet. Forskerne hævder, at disse usædvanlige trepanationer sandsynligvis ikke blev brugt til at helbrede sygdomme, men til at give disse mennesker overnaturlige kræfter eller forbindelser.
Uanset årsagen var trepanationer ikke en ualmindelig praksis - med beviser fundet i hele Europa, Afrika, Asien og endda i Amerika. Versioner af proceduren blev brugt af de gamle grækere og gennem den europæiske renæssance.
I dag er det stadig en gyldig måde at aflaste trykket i hjernen under nødsituationer. Så vi har måske køer til at takke for at hjælpe de tidlige mennesker med at skærpe deres færdigheder i de tidlige versioner af denne procedure.
