Stoy Popovich har aldrig kørt på en kajak før, men det forhindrer ham ikke i at bygge en.
Som Nationalmuseet for Naturhistorisk udstillingsspecialist skaber han udstillinger og bygger genstande, der er nødvendige til museets udstillinger, og da han lærte museet ville have en model af en traditionel kajak, der blev brugt af indfødte jægere i Grønland, sprang han ved muligheden for at stykke et sammen.
”Projektet begejstrede mig, fordi det var noget nyt, noget jeg aldrig har gjort før, ” siger han.
Museet planlægger at suspendere den færdige kajak sammen med Phoenix, dens ikoniske model for en højre hval til genåbningen af "Living on an Ocean Planet", en udstilling i museets Ocean Hall om menneskehedens udviklende forhold til verdens oceaner. Grønlands inuitbestande har bygget kajakker i tusinder af år, fordi deres slanke, stealthy design gør dem ideelle til at snige sig op på bytte som sæler, hvalrosser og hvaler, mens de navigerer til labyrinter af iskaldt vand.
Mens bådene i dag oftest bruges til rekreation og konkurrencer, fortsætter nogle samfund i det nordlige Grønland med at stole på dem til jagt. I modsætning til populære plastik- og syntetiske modeller er Grønlands traditionelle kajakker lavet af en træramme, der er surret sammen med tætningsspids og dækket med sælskind. Disse materialer gør bådene lette og bøjelige, så de er lette at vogne rundt og er i stand til at modstå slag i stormende hav.
Popovich startede projektet om vinteren ved at pirke rundt på nettet for instruktionsvideoer og pjecer om traditionel kajakbygning. Han rådførte sig også med Maligiaq Padilla, en grønlandsk kajakmester, der lavede og donerede en kajak til Smithsonian i 2005 (udstilling af kajakken er problematisk, fordi den er modtagelig for udsving i fugtigheden).
Med begrænsede midler til projektet fik Popovich kreative, rensende forsyninger fra hele hans butik. For rammen fandt han askearker, et meget formbart træ; for at binde alt sammen, gravede han op en streng med højspænding. Han har endnu ikke valgt et stof til kajakens ydre (sælskind ville ikke være en mulighed, selvom det lå omkring museet på grund af etiske bekymringer).
For at bygge kajakens ramme valgte Popovich aske, et tungt men formbart træ (National Museum of Natural History) Materialerne er muligvis ikke autentiske, men processen er bestemt. Nordgrønland har ikke for mange træer, påpeger Popovich, så indfødte jægere tilbragte århundreder før global handel med at bygge deres kajakker fra uanset træ, der vaskes i land omkring deres hjem - normalt bartrær som cedertræ, som er sværere at forme end aske, men lettere og mere holdbar.
”Vi følger denne tradition, ” siger Popovich. "Dette har været en græsrods, pick-myself-up-by-my-bootstraps, hvordan-the-heck-do-I-do-denne slags bestræbelser."
Mens en erfaren bygherre har brug for mindre end en uge til at lave en kajak, har han taget sin tid, arbejdet omkring andre projekter og sørget for, at alt er gjort korrekt. ”Hvert trin stopper jeg og tænker, okay, hvad er den bedste måde at komme igennem dette på?” Siger han.
Popovich syede trestykkerne sammen med højspændingssnor og forstærkede derefter nogle forbindelser med søm. I Arktis surrer indfødte jægere deres kajakker sammen med sælesneg, hvilket gør bådene fleksible til at overleve havets bølger (National Museum of Natural History) Indtil videre har han næsten afsluttet rammen ved at sætte kølen (det lige trestykke, der løber langs kajakens underside), blødgøre og forme ribbenene, forme kanterne (de øverste sidestykker) og surret alt sammen med højspændingssnoren . Rammen tilpasses til Popovichs egne dimensioner, som det praktiseres i Arktis for at sikre en tæt tætning omkring åbningen i kajakken, så den passer til personens krop for at forhindre, at vand kommer ind og for at sikre optimal kontrol.
”Disse ting er lavet af den person, der skal padle det, for når du er i det, bliver du faktisk en del af kajakken. Dine ben og din krop arbejder med kajakken for at manøvrere den, ”forklarer han.
Hans næste store skridt vil være at ”flå” det med hvilket materiale han vælger.
William Fitzhugh, direktør for museets Arctic Studies Center, siger, at kajakken vil bidrage til et øget antropologisk fokus i udstillingen, hvor det vil blive udstillet med en mannequin i fuld skala, der kører på den. Udstillingen vil understrege, hvor forbundet vi er med havene, og hvor meget vi kan påvirke dem med forurening og overfiskeri.
”Kajakken er den perfekte repræsentation af sofistikeret teknologi udviklet af mennesker, der levede i et meget barske miljø. De udviklede et håndværk, der ville være egnet til at opretholde deres kulturer gennem tusinder af år, ”siger Fitzhugh. ”Det er en meget lille, skrøbelig ting, men den er meget tilpasningsdygtig. Det var et af de mest geniale vandfartøjer, der nogensinde er udviklet overalt i verden. ”
Popovich, der betragter sig som en træspecialist, har bygget ting for Smithsonian i forskellige job i mere end 25 år. Han får dog stadig en dyb tilfredshed med at afslutte projekter og kunne ikke skjule et grin, da han flyttede kajakken rundt i butikken for fotografier. ”Når det er færdigt, vil det være en smuk ting, ” siger han.
Popovich ved ikke, om han får lov til at teste den færdige båd i vand, men han siger, at han bestemt gerne vil (National Museum of Natural History)
