En af de tidligste former for menneskelig kunst er håndstencil eller håndtryk. Temaet vises på hulemure rundt om i verden, fra Europa til Nordafrika til Australien og Indonesien, hvor det blev konstateret, at et tryk var 40.000 år gammelt. Men det er vanskeligt at undersøge det gamle kunstværk - ikke kun mange af tryk findes i fjerntliggende områder eller huler, mange af stederne har meget begrænset besøg for at beskytte kunstværkerne og opretholde temperatur og fugtighed. Derfor har Hipolito Collado, leder af arkæologi for Spaniens Extremadura-region, påtaget sig et projekt til at tage 3D-scanninger i høj opløsning af alle håndstencils i de 36 europæiske huler i Spanien, Frankrig og Italien, hvor de er fundet indtil videre.
”Det handler om at gøre utilgængelige kunst tilgængelige, ” fortæller Collado til Marianne Barriaux ved Agence France-Presse. Ifølge webstedet til Project Handpas er målet med scanningen at oprette en database med al den høje opløsning håndkunst, så forskere og studerende kan undersøge billederne nærmere.
"På grund af forskellige tekniske, logistiske og kulturelle faktorer har klippekunst, der ses som en forbindelse mellem de foreslåede europæiske områder (i Spanien, Frankrig og Italien) aldrig modtaget den betydning og den kulturelle spredning, som den burde være værd, " skriver teamet.
Forskningen vil hjælpe forskere med at finde ud af, hvem der har lavet hænderne, og hvad symbolerne betyder. Mange af stencilerne mangler fingre. Forskere er ikke sikre på, om de mennesker, der gjorde dem mistede cifre til frostskader eller i jagtulykker, eller om det repræsenterer et slags tegnsprog. Virginia Hughes ved National Geographic rapporterer, at en undersøgelse fra 2013 af håndaftryk indikerede, at tre fjerdedele af aftrykene kom fra kvinder. En arkæolog fortæller imidlertid Hughes, at han på baggrund af hans egen analyse mener, at udskrifterne ikke blev oprettet af kvinder, men af unge drenge.
”Håndstencils er en virkelig ironisk kategori af hulekunst, fordi de ser ud til at være en så klar og indlysende forbindelse mellem os og folkeriet, ” fortæller arkæolog Paul Pettitt fra Durham University i England, Hughes. ”Vi tror, vi forstår dem, men jo mere du graver ned i dem indser man, hvor overfladisk vores forståelse er.”
Pettitt fortæller Barraiaux, at han ikke synes, at håndaftrykkene kun er tilfældige graffiti fra forbipasserende mennesker. Han siger, at mange af tryk er forsætlige, placeret over buler i væggen eller findes i de dybeste dele af hulerne, hvilket betyder, at de brugte en vis indsats for at komme til. ”Det må have været meget skræmmende, det må have været en ganske grad af anstrengelse, meget klatring i mørket, ” siger han. "Det gør du ikke for sjov."
Den nye database, Collado håber, vil hjælpe forskere med at finde ud af, hvem der har lavet håndaftryk, og hvorfor. Indtil videre har Handpas-projektet dokumenteret udskrifter fra mange huler i Spanien og scanner i øjeblikket håndaftryk i Italien. Barraiaux rapporterer, at de endnu ikke har fået tilladelse til at scanne huler i Frankrig.
