Selv hvis du aldrig har været i en moderne afrikansk safari-lejr, ved du sandsynligvis, hvordan man ser ud. Træplatforme med skelettet af et gavletak; hvidt lærred loft og vægge. Myggenet; enkle træmøbler og rummelig udsigt over vilde landskaber, der er et træk fra et gardin væk fra din seng.
Men kunne denne type indkvartering heller ikke fungere på andre vilde steder? En bevaringsorganisation og en lokal kro besluttede at finde ud af det i Portugal ved Faia Brava Wildlife Reserve. Resultatet kaldes Star Camp; et eksperiment i økoturisme, der repræsenterer et første for Europa.
”Du har landskabet i Côa-dalen foran teltet, ” fortæller Sara Nara, ejer af Star Camp, til Smithsonian.com. ”Du kan åbne teltet for at se det bedre. Du har alle tingene ved en ordentlig bed and breakfast i naturen. ”
Faia Brava-reserven er en del af en ny serie af eksperimenter i Europa for at skabe vilde steder baseret på en filosofi, der ligner den i Yellowstone National Park i USA, der har genindført arter som ulve og frit-roaming bison i et forsøg på at genoprette dets økosystem. Traditionelt forvaltes europæiske dyrelivshabitater i parker og konserverer intensivt. Men Rewilding Europe, en non-profit bevaringsorganisation, mener, at det skulle ændres. Det har samlet en koalition af mindre non-profit for at styre Europas vilde steder hen imod en hands-off tilgang, der fokuserer på at gendanne de indfødte arter, der kan få økosystemer til at fungere på egen hånd.
”Tidligere var det altid teorien om at sætte et hegn og styre processerne selv, ” siger Simon Collier, Wildlife Tourism Manager hos Rewilding Europe, til Smithsonian.com. ”Men genopbygning udfordrer denne idé. Disse arter kan leve harmonisk sammen, og du behøver ikke at styre jorden så intensivt, som vi havde troet. ”
Faia Brava var landbrugsjord for 30 år siden. Men globaliseringen har tvunget landmænd fra hele Europa til at konkurrere med hinanden. Den tørre, stenede jord gør det vanskeligt at producere mange afgrøder til konkurrencedygtige priser. Genopbygning af Europa overtager store områder af tidligere landbrugsjord, som ikke er velegnet til moderne fabrikslandbrug, for at genoprette det til noget, der minder om landskabet før Europas landbrugsrevolution.
For fem tusinde år siden var store dele af Europa sandsynligvis et åbent, savannelignende landskab med lejlighedsvis klumper af træer og børste. Det blev græsset af store besætninger af vilde heste og aurochs (vilde forfædre til moderne kvæg). Ulve og gaupe strejfede efter bytte og egyptiske gribbe kredsede om resterne. Det lignede bemærkelsesværdigt meget af det moderne Afrikas parkområder. Faia Brava er kommet langt for at gendanne det økosystem, som besøgende kan se.
Når de vågner op i Star Camp, kan besøgende muligvis åbne deres telte for at se et uberørt landskab, som gradvist ligner mere lighed med fortidens Portugal.
”Ingen telefonlinjer eller radiotårne i det fjerne, ” siger Collier. "Dejlige blide, bølgende bakker. Solopgangen om morgenen er nøjagtig den samme. Det giver dig en følelse af eventyr og en følelse af at være i Afrika.”
Ideen til Star Camp "kom ud af økoturismemodellerne i Sydafrika, hvor der var fokus på økoturisme, " siger Collier. ”At bygge bare et pensionat ville ikke have været godt nok.” I projektets tidlige dage, siger han, blev stedet valgt med omhyggelig opmærksomhed på faktorer som dets naturlige lys og akustisk atmosfære og seværdigheder.
Nogle af disse seværdigheder inkluderer nu dyr, der er en del af et udryddelsesprogram. Selvom de længe er blevet udryddet, besatte aurochs (udtalt som aur-okse) engang en økologisk niche, der er analog med bisonen i Nordamerika eller cape buffalo i Afrika. For at få Europas økosystemer til at fungere igen begyndte Tauros-projektet at genoprette aurocherne ved selektivt at krydse primitive raceracer. Nu arbejder det gradvist med at opdrætte aurokerne, og de store kvæg, der græsser på Faia Brava, er en del af projektet.
Aurochs-in-progress. (Juan Carlos Muños Robredo / Rewilding Europe) Besøgende kan også få øje på vildtrækkende Garrano-heste, der græsser med aurokerne, der er under udvikling. Garranos er en race af tamheste, der er oprindelig i regionen, og som antages at indeholde en høj andel af gener fra vilde forfædre, der strejfede om Portugal for tusinder af år siden. Nærliggende stenmalerier, over 2.500 år gamle, viser gamle heste, der ligner slående lignende Garranos, der græsser landskabet i dag (ture til de mange klippemalerier findes i Coa Valley Arkæologiske Park).
Men heste og kvæg er ikke Faia Bravas eneste træk. En af reservets mest populære attraktioner er en persienn, der er konstrueret foran et fodringsområde til egyptiske gribbe, griffingribbe og sorte gribbe. Kroppe af afdøde æsler, heste og andet husdyr bringes hit for at tiltrække fuglene, hvoraf mange bevæger sig mellem Nordafrika og Portugal. Fuglekikkere og professionelle fotografer har rost det som en usædvanlig mulighed for at se disse skurke på nært hold.
Griffon gribbe. (Juan Carlos Muñoz / Rewilding Europe) Vandrestier og ture i lokal vin- og olivenproduktionsfaciliteter tilbyder andre muligheder for at tage de lokale seværdigheder. Faia Brava falder inden for Douro-vinregionen, den ældste afgrænsede vinregion i verden, som længe har været kendt for sine storfødte portvine og lettere Bordeaux-stil-klaretter. Star Camp ligger inden for 30 km fra Muxagat Vinhos økologiske vingård. Muxagat betyder 'ugle og kat', der også henviser til den maleriske nærliggende landsby Muxagata, og anlægget indeholder vin fremstillet af fem forskellige oprindelige druesorter. Og stopp ikke med et glas vin: Collier fortæller Smithsonian.com, at Star Camp regelmæssigt samarbejder med lokale virksomheder om "meget høje niveauoplevelser - en afrikansk idé om en bush-middag."
Star Camps nuværende platformtelte er oprettet til at rumme par (måske med et lille barn). Et større, familiestørret platformtelt forventes at være klar til gæster i juli 2017. Selvom hvert telt er udstyret med et badeværelse og rindende vand, kalder Collier det "effektivt at sove under stjernerne med masser af væsenkomfort."
Star Camp, Faia Brava, Côa Valley, Western Iberia, Portugal (Juan Carlos Muñoz / Rewilding Europe) Hvis tingene går efter planen, vil Faia Brava en dag blive en del af et netværk af naturreservater, der bygges i hele Europa. Talrige små reserver afsættes, når land bliver tilgængeligt, og sikre korridorer planlægges for til sidst at forbinde egenskaberne og lade dyrelivet sikkert migrere efter behov. Ligesom Yellowstone i Nordamerika og Sydafrikas og Namibias parker er økologisk følsom turisme en nøglekomponent i Ombygningen af Europas langsigtede planer.
”Det er ikke kun en forretningsmodel, der understøtter Sara [og Star Camp], ” siger Collier. ”Det er også for at støtte reserven. Nogle af de penge vender tilbage til selve reserven. [Og] folk fra de lokale landsbyer begynder at se værdien ved at have naturen i stedet for kun et ryddet landskab. ”
