Jules Feiffer har fremført og underholdt amerikanere med sin skarpe viden i over 50 år ved hjælp af tegneserier, illustrationer, teaterstykker og bøger - inklusive hans 2010-memoir, Backing Into Forward . For nylig talte han på Reynolds Center for American Art and Portraiture om fotograf Bob Landrys skumle portræt af danseren Fred Astaire. Feiffer blev interviewet af magasinet Jesse Rhodes.
Relateret indhold
- Kirk Savage på National Mall
I dit memoir refererer du til Astaire som din guru. Hvordan blev denne kærlighed og ærbødighed for ham?
Jeg var et barn af den store depression og det eneste jubel, der kom igennem for mange af os i disse tider, var i form af populær underholdning. Folk levede fra hånd til mund og i fattige situationer, og mens vi ikke led eller sultede eller noget lignende, det var ikke en lykkelig tid. Og de glade tider var op på skærmen, eller de glade tider var i radioen, eller de glade tider var, i mit tilfælde, tegneserierne og senere i tegneserier. En af de mest glade tider var disse lejligheder, hvor mine forældre tog os med os tre til den lokale biograf for at se Fred og Ginger. Det var en mindeværdig lejlighed, fordi lethed og ubesværet - eller tilsyneladende ubesværet - ved Astaires dans formidlede en form for højt humør og optimisme og munterhed, der kommunikerede sig selv som håb - i det mindste til en væsentlig del af befolkningen, eller i det mindste til mig.
Vil du sige, at Fred Astaire er din personlige helt?
Der var mange personlige helte, de fleste af dem tegneserieskabere.
Hvilke tegneserieskaber?
Som barn var det EC Segar, der skrev og tegnede Popeye . Milton Caniff, som skrev og tegnede Terry and the Pirates . Al Capp der gjorde Lil Abner og senere Walt Kelly der gjorde Pogo, Crockett Johnson der gjorde Barnaby . Dette var strålende, strålende mænd, der gjorde noget bemærkelsesværdigt arbejde på det tidspunkt.
Hvad er heroisk ved Fred Astaire?
Jeg tror, at heroisk er det forkerte ord. Inspirerende er et meget bedre ord. Han var inspirerende. Gudskelov, han var ikke heltemodig, fordi heroiske mennesker normalt ender med at blive i problemer - de sender dig i krig og lignende ting. Der var måneder og måneder med hårdt arbejde, der gik ud på at lave en film med kun et formål for øje, og det var at gøre noget svært og få den til at se let ud.
Danseren som figur er et billede, der dukker op i dit arbejde gang på gang. Hvorfor appellerer dette billede til dig?
Det er svært at forklare. Det er et kompliceret spørgsmål, og jeg er ikke sikker på, hvordan jeg skal svare på det ganske enkelt, men fra det tidspunkt, hvor jeg begyndte min Village Voice- tegneserie i 50'erne, var moderne dans ved at begynde, og jeg besøgte jævnligt den verden og tog dans og havde venner, som var dansere. Jeg så danseren som et ideelt emne for den slags kommentarer, jeg ønskede at fremsætte og legemliggøre i hende al den ambivalente tvetydighed, tvivl, selvtvivl, selvbebringelse og alle disse andre følelser - neurotisk og ikke neurotisk, politisk og ikke -politisk. Og også fordi hun bevægede sig hele tiden, hun sprang og arabesk og gjorde det og gjorde det og i modsætning til de fleste af mine figurer, der bare stod og talte. Så det var meget sjovere at tegne hende end det var mine andre karakterer.
Ser du kunsten at danse og illustrationen som værende relateret?
Jeg har aldrig tænkt på det. Jeg tror, at alt hænger sammen, men jeg har aldrig tænkt så meget på det.
Har din rejse gennem livet været ligesom Milos i The Phantom Tollbooth ?
Alt hvad jeg gjorde var at illustrere bogen. Jeg havde intet at gøre med skrivningen af det.
50 år efter at have udført The Phantom Tollbooth har Norton Juster og jeg kun samarbejdet for anden gang i vores karriere og den billedbog, der blev udgivet af Scholastic og kommer ud i efteråret.
Du har været medieophold i over 50 år. Har din mening om dit arbejde nogensinde ændret sig?
Først og fremmest har arbejdet altid været sjovt. Jeg har altid haft glæde af at gøre det. Den eneste gang, jeg ikke har elsket det, var da det ophørte med at være en udfordring, og så ville kvaliteten falde. Men når jeg kan finde ud af måder at udfordre mig selv på, kom det sjove tilbage, og arbejdet blev bedre, og det, der imponerede mig mest ved mig selv, er, hvor meget bedre jeg lærte at tegne gennem 50 år.
I dit memoir åbner du med en linje: ”Succes er ikke noget at nyde ved, men fiasko giver også store muligheder.” Ideen om fiasko er et andet tema i dit arbejde. Hvad er værdien af mislykkede oplevelser?
Især som amerikaner, når vi undervises - som andre kulturer ikke lærer - at fiasko er en dårlig ting. Det er set ned på. Vær ikke en taber. Vi har alle mulige negative forestillinger om fiasko, og den skjulte meddelelse risikerer ikke noget. Tag ikke chancer. Vær en god dreng. Hold dig inden for grænserne. Hold dig inden for de rette grænser, og på den måde får du ikke problemer, og du vil ikke mislykkes. Men selvfølgelig inden for kunsten og stort set alt andet, der fører et tilfredsstillende liv, er fiasko implicit. Du prøver tingene, du falder på dit ansigt, du finder ud af, hvad der gik galt, du går tilbage og prøver dem. Og hvad jeg håbede på at gøre for læserne af min bog - især unge læsere - var at fortælle dem, at en masse af de gode råd, de fik, simpelthen skulle ignoreres.
Du har lavet tegneserier, børnebøger, skuespil og film. Hvad er dit næste kreative projekt?
Bortset fra at have et par børnebøger at illustrere og en, som jeg lige har skrevet og også vil illustrere, arbejder jeg på en bog om humor under den store depression, og hvordan humor fik os gennem disse tider på en måde, der mangler i disse tider.
Jules Feiffer's "moderne danser." (Med tilladelse fra Arthur Renwick og Leo Kamen Gallery / NMAI, SI) 
Feiffer fortalte for nylig på Reynolds Center for American Art and Portraiture om fotograf Bob Landrys portræt af danseren Fred Astaire. (Suzanne Dechillo / New York Times / Redux)
