Kelly Church er kendt for at flette billeder af sine forfædre i hendes kurve. Foto med tilladelse fra NMAI
Kelly Church (Grand Traverse-band fra Ottawa og Ojibwe) er en kurvvæver i Michigan, der sammen med Caddo-pottemager Jereldine Redcorn i øjeblikket besøger National Museum of the American Indian for deres kunstnerlederskabsprogram. Hun taler i dag med Redcorn kl. 14 på NMAI.
Måske bedst kendt for at lave finurlige, røde "jordbær" kurve, inkorporerer fotos og kobberplader høstet fra De Store Søer i de århundreder gamle kurvmønstre for hendes folk.
Et af hendes primære materialer er det sorte asketræ, der bliver terroriseret af smaragdaskeboreren, et insekt introduceret til det nordøstlige USA fra Asien, der er forudset at ødelægge hvert sort asketræ i Michigan inden for de næste ti år. Kirken har forpligtet sig til at uddanne både sit folk og den større offentlighed om sort ask. I de sidste par uger har hun kigget på udskæringer af sort aske i museets samlinger for at lære om andre måder, den sorte aske er blevet brugt af hendes folk. Hun håber at videregive informationerne, inden den sorte aske dør ud fuldstændigt.
Fortæl mig om, hvad der bragte dig hit til NMAIs kunstnerlederskabsprogram.
I år holder jeg på med et symposium, og det er en opfølgning på et symposium, jeg gjorde i 2006, hvor jeg inviterede alle vævere og folk i nordøst til at lære om smaragd askeboreren, som vi først opdagede det i Michigan i 2002. Det vil behandle det arbejde, vi har udført kollektivt og individuelt i vores egne stater med indsamling af frø, samarbejde om at undervise vores børn, hvor alle samfund er på forskellige niveauer.
I Michigan er vi måske nogle af de mest traditionelle kurvvævere i nordøst. Vi tager vores børn med i skoven, når de først kan gå, og de er derude, og de lærer at identificere deres træer. Oppe i Maine har de et økonomisk-baseret system, hvor de har en høstmaskine, der høster for samfundet, og de køber [asketræerne] af ham. De er lige begyndt at lære deres børn at identificere træerne. Så vi arbejder alle sammen for at dokumentere, hvordan man høstes, hvordan man genplantes disse frø, hvad god kurv er, alle disse ting. Fordi det, vi er klar over, er, at i Michigan har vi [vævet kurve] kontinuerligt i tusinder af år, og vi vil sandsynligvis have en hel generation, der går glip af, hvis vi mister asketræerne som forudsagt .
Hvornår forventes asketræet at forsvinde?
Det afhænger af hvilket samfund du er i. I mit samfund ser vi på ... ti år ville være vidunderligt, men det er måske for optimistisk. Det tager virkelig kun smaragdaskeboreren tre år at dræbe en hel askestand, og smaragd askeborrer er overalt i staten. Hele staten er i karantæne nu.
Vi har holdt frøsamlinger som stammeenheder og sendt dem til en frøbank i Fort Collins, Colorado. De har samarbejdet med os for at gemme vores frø til hver stamme, og de vil kun lade forfædre eller stammemedlemmer komme og hente disse frø; hvem vi udpeger dem til. De har et helt program på plads, så det er rart. Jeg fortæller altid folk om frø, som jeg samler, jeg vil spare en tredjedel for mine efterkommere, en tredjedel for mine stammefolk og en tredjedel for staten Michigan. Fordi mellem disse tre enheder, vil nogle [af frøene] blive genplantet.
Hvad har du fundet, at du er glad for at dele, da du har været her i Washington?
Jeg kom hit sidste år, og hvad jeg gjorde var at fokusere på alle de nordøstfibre, som vi plejede at bruge, som vi allerede har mistet traditionen for at bruge, som var at væve cattail måtter og børste. Jeg prøvede at se på andre ting, som vi vævet med i lyset af at miste den sorte aske. Hvad kunne vi ellers bringe tilbage til lokalsamfundene?
Hvilke ting skar dine folk?
Vi ristede rør, vi huggede holder, håndtag til kurve. Sporpladen specifikt kiggede jeg på, fordi jeg vidste, at vi gjorde det, men jeg havde aldrig set nogen i samlingerne, så jeg har set på mange af dem. De har også vist mig pile udskåret af sort aske og utilitaristiske skeer. Så der var alle disse vidunderlige ting, som jeg ikke vidste.
Hvad fokuserer du på i dit arbejde?
Jeg voksede op i en kurvevævende familie, så jeg troede bare, at alle i verden vævede kurve. Så jeg tænkte, at jeg bliver maler, fotograf, billedhugger. Og så, da jeg begyndte at passe min bedstefar, havde han Alzheimers, hver gang nogen kom ned eller hjalp os, sagde han: ”Vi er nødt til at lave dem en kurv.” Så jeg kom virkelig ind i kurven og bare slags omfavnede det. Så jeg har været temmelig meget kurvvæver i det sidste årti, siden jeg plejede ham. Lige efter jeg kom tilbage på det på fuld tid er det, når smaragd askeboreren kom med i vores tilstand.
Jeg væver, når jeg kan, men møderne og undervisningen om denne smaragd askebor er den første prioritet. Hvis vi ikke uddanner folk og samler frø, har vi det ikke i fremtiden.
Hvorfor er basketry så vigtigt for indfødte i nordøst?
Det er egentlig ikke kun en tradition for kunst, hvad vi gør. Det er virkelig, hvem vi er, som mennesker i nordøst. Oprettelseshistorier er forbundet med sort aske, der er medicin lavet af sort aske. At et lille frø samler familie, det giver boliger, det leverer mad. Efter at træet er vokset, alt hvad vi gør med disse asketræer, er det forbløffende at se på det i det større aspekt.
