Beklager, Hollywood: Forskere er tilbage for at fjerne endnu en af dine misforståelser om T. rex . Selvom moderne gengivelser af vores "tyrann-firbenkonge" ofte skildrer den kødædende dino med en gabende maw, bange tænder og flappende tunge, tyder ny forskning på, at T.rex ikke kunne bevæge sin tunge overhovedet, som Nicola Davis rapporterer for Guardian. ( T. rex 's skræmmende mund og chompers holder stadig op til kontrol.)
De fleste dinosaurer kan faktisk have haft tunger, der var rodfæstet i gulve i deres mund. Forskere ved University of Texas i Austin og det kinesiske videnskabsakademi undersøgte mere end 330 fossile prøver, herunder små fuglelignende dinosaurier, store plantespisende dinosaurier, flyvende pterosaurer og en Tyrannosaurus rex . Mere specifikt studerede forskerne dinosauriernes sarte hyoidben, som forankrer tungen i munden.
Holdet brugte derefter dissektion og billeder i høj opløsning til at undersøge hyoidemuskler og knogler hos 15 moderne dyr relateret til dinosaurer, blandt dem tre alligatorer og utallige fuglearter, der spænder fra strudser til ænder, ifølge en erklæring fra University of Texas ved Austin. Forskere sammenlignede dinosaurernes hyoider med dem fra moderne eksemplarer og offentliggjorde deres fund denne uge i tidsskriftet PLOS One.
De fleste af dinosaurerne, som teamet studerede, havde korte og enkle hyoider, svarende til dem fra alligatorer og krokodiller. Som Davis forklarer i Guardian, har alligatorer og crocs en "tåre og gulp" tilgang til at spise deres mad; de tygger ikke meget, og har derfor ikke brug for en særlig lang eller mobil tunge. Tungerne på T.rex og andre dinosaurer var sandsynligvis lignende korte og enkle.
Fugle derimod har meget forskellige og komplekse tunger. ”Vi tager fugle for givet, men de har vanvittige tunger, ” siger Julia Clarke, en paleontolog ved Austin og en af forfatterne af undersøgelsen, til Davis. ”Den måde, hvorpå tungen er i stand til at stikke så langt ud, er, at disse små tynde knogler er super, superlange - de er så lange, at de i en kolibri vikler sig over overfladen af kraniet ind i næsehullerne.”
Forskerne fandt, at fuglelignende dinosaurer og pterosaurer (som husk ikke er dinosaurer, men forhistoriske krybdyr) også havde komplicerede tungeben, hvilket førte dem til at antage, at udviklingen af mangfoldighed og mobilitet i tunger muligvis kunne forbindes med flyvningen. Da antikke væseners hænder udviklede sig til vinger, havde de brug for mobile tunger, så de bedre kunne manipulere mad. Som Theresa Machemer fra National Geographic påpeger, kan flyvningen muligvis også give dinosaurier adgang til forskellige slags mad, hvilket krævede specialiserede tunger og mund.
Men flyvning har måske ikke været den eneste faktor, der har haft indflydelse på dinosaurernes tunges mobilitet. Ornithischians, en planteædende gruppe af dinosaurer, der inkluderer triceratops, havde også komplekse hyoider - måske fordi de havde brug for at tygge deres mad mere end dinosaurier som T.rex .
