Siden National Park Service blev grundlagt for 100 år siden, har Maine kun haft en enkelt nationalpark til at kalde sin egen. Men nu, rapporter Juliet Eilperin og Brady Dennis for The Washington Post, som alt kunne ændre sig med annonceringen af et nyt nationalt monument, der til sidst kunne blive statens anden nationalpark.
I dag skabte præsident Obama Katahdin Woods og Waters National Monument, et 87.500 hektar stort skår af Maine-skov og vand i statens North Woods. Monumentet vil beskytte et mangfoldigt område fyldt med nogle af Maines smukkeste land - en strækning med artsrig skov langs Penobscot-floden, som blev doneret til den føderale regering af Roxanne Quimby, medstifter af Burt's Bees.
Ved første rødme kan overførslen af vidunderlige naturområder fra en ejer til regeringen virke enkel, men i dette tilfælde var det alt andet end. Selvom selve transaktionen gik uden problemer, er den foreslåede udveksling drøftet og kæmpet i over et årti. Som Nick Sambides Jr rapporterer til The Bangor Daily News, blev Quimbys donation modsat af alle fra statslige lovgivere til lokale sportsfolk, der argumenterede for, at parken repræsenterede et føderalt indgreb i den berygtede friluftsstat, og at det muligvis kunne gøre det sværere for jægere og fiskere for at få adgang til området.
Quimby og hendes tilhængere havde en ambitiøs vision: At omdanne det donerede land til Amerikas nyeste nationalpark og donere midler til parkens drift, til at starte. Men konceptet blev højt fordømt af modstandere. Som Brady Dennis tidligere rapporterede for posten, blev Quimby beskyldt for at lukke adgangen til jagt og rekreativ brug til trods for lokal skik, og til sidst satte hun sin søn, Lucas St. Clair, ansvarlig for indsatsen. Forslaget udviklede sig i stedet til en nationalpark og et nationalt rekreativt område - et, der ville give mulighed for blandet brug og lukke færre af Maines træressourcer. Det fik trækkraft via bevaringsgrupper og støtte fra lokale interessenter som Penobscot Nation, som oprindeligt beboede området.
Præsident Obamas betegnelse, som Det Hvide Hus indbød i en pressemeddelelse som en ”, der vil bygge på den robuste tradition for at vokse parksystemet gennem privat filantropi”, skelner spørgsmål om nationalparken ved at omdanne området til et nationalt monument. Den mindre prestigefyldte betegnelse har et ydre motiv: Mens siddende præsidenter kan udpege områder som nationale monumenter i henhold til American Antiquities Act fra 1906, er det kun en kongresakt, der kan oprette en nationalpark. Hidtil har Obama skabt eller udvidet mere end to dusin nationale monumenter og øget beskyttede lande og farvande i USA med mere end 265 millioner acres.
Dette træk forventes at sætte scenen for Katahdin til at blive Maines anden nationalpark. Som Eilperin og Dennis rapporterer, kunne det være det sidste sådanne sted på østkysten. ”Det kan være en af de sidste, store nationalparker, som vi ser i vores levetid, ” fortalte Theresa Pierno, præsident for National Parks Conservation Association, til Eilperin og Dennis. Det vil sige, hvis det overhovedet bliver en nationalpark.
For nu er det dog et monument - det eneste inden for Nationalpark Service, der tillader jagt, ifølge en kompromisbestemmelse knyttet til Quimbys gave. Der har muligvis været knyttet snore, men for de tusinder af campister, vandrere og sportsfolk, der nu kan nyde parkerne (og de arter, der vil blive beskyttet af den nye betegnelse), er alt det, der betyder noget, at det nu er udpeget.
