Ferskvand i USA er virkelig på farten. Meget af vandet, der trækkes fra underjordiske reservoirer kaldet akvifere, indarbejdes i afgrøder og andre fødevarer, som derefter skuttes rundt i landet eller overføres så langt væk som Israel og Japan, ifølge en ny undersøgelse.
Relateret indhold
- Hvordan kan vi holde styr på Jordens usynlige vand?
- Salt grundvand truer New Mexicos Chiles
- Vi tager alt vandet ud af jorden og får havet til at stige
Størstedelen af vand fra amerikanske akviferer forbliver i landet, men den aktuelle intense brug af grundvand til landbrug bringer nationen i fare, advarer forskere, fordi dette vand skal reddes i nødsituationer. F.eks. Er Californien nu flere år ind i sin tørke og har i stigende grad været nødt til at stole på grundvand for at irrigere landbrugsfelter.
"Ved ikke-bæredygtigt at bruge disse akviferer, handler vi med den fremtidige fødevaresikkerhed med den nuværende fødevareproduktion, " siger studiecoefor Megan Konar fra University of Illinois i Urbana-Champaign. ”Under en usikker klimaframtid, hvor der er flere tørke, vil disse grundvandsressourcer blive mere værdifulde til fødevareproduktion.”
Akviferer dannes på bestemte pletter under Jorden, hvor vandet samler sig i lag med sten, sand eller grus. Dette grundvand genoplades som regn eller snesmelt langsomt perkolererer fra overfladen. Men mange steder trækker folk mere vand ud af akviferer end det beløb, der sildrer i. Næsten en tredjedel af verdens store akvifere mister nu vand, rapporterede et separat forskerhold tidligere i denne måned.
I USA afhænger ca. 42 procent af det irrigerede landbrug af grundvand, og udtømningen af vores store akviferer vil ikke kun påvirke den fremtidige fødevareproduktion, men også byområder, der har brug for ferskvand fra disse kilder. For bedre at forstå risiciene fokuserede Konar og hendes kolleger på landbrugsanvendelse af vand fra tre store akvifere - Central Valley i Californien, High Plains under det centrale USA og Mississippi Embayment, der strømmer under den nedre Mississippi fra spidsen fra Illinois til Louisiana. Cirka 93 procent af det amerikanske grundvand mistet siden 2000 kan spores til disse tre akviferer.
Holdet indsamlede regeringsdata om landbrugsproduktion og bevægelse af fødevarer sammen med data fra amerikanske havne for at se, hvor fødevarer gik uden for landet. Det lader dem spore "virtuelt grundvand" fra dets kilde under Jorden til dets endelige destination på nogens plade.
Denne illustration sporer vand fra de tre akviferer, når det bevæger sig via international fødevareeksport. (Figur copyright National Academy of Sciences) 
En illustration viser, hvilke byer der får vand fra hver akvifer via overrislet mad. (Figur copyright National Academy of Sciences) 
Denne graf viser hvor meget vand fra hver akvifer bliver brugt til at fremstille en bestemt type mad. (Figur copyright National Academy of Sciences) På trods af Centraldals ry for friske grøntsager går meget af det akvifervand, der bruges i landbruget, til produktion af kød og tilberedte fødevarer, rapporterer holdet denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences . Cirka 38 procent af Centraldals virtuelle grundvand og 31 procent af High Plains 'går til kød, mest oksekød. I mellemtiden går betydelige portioner vand fra High Plains og Mississippi Embayment til produktion af kornafgrøder som hvede, ris og majs. Disse afgrøder giver ikke kun 18, 5 procent af den amerikanske kornforsyning, men også store fraktioner af forsyningerne i Japan, Taiwan og Panama.
Samlet set forbliver omkring 91 procent af vandet i USA, skønt det undertiden tager en ret lang rejse gennem fødevaresystemet. Cirka 2 procent af det virtuelle grundvand fra Central Valley havner f.eks. I Dallas-Fort Worth-området. Og 3 procent af vandet fra High Plains overføres til Los Angeles.
I modsætning til Colorado-floden er disse akviferer ikke underlagt nogen form for delingsaftaler, men politikere ønsker måske at overveje at ændre dette, siger Konar. ”Disse akviferer er kritiske for den indenlandske fødevaresikkerhed og handelsinteresser, ” siger hun. "Beslutningstagere vil måske genoverveje de nuværende foranstaltninger, der forværrer fælles pool-akviferudtømning og i stedet undersøge mulighederne for at værdsætte disse akviferer for deres risikobegrænsende potentiale i en usikker fremtid."
