Amerika blev grundlagt på det skrevne ord. Dets rødder stammer fra dokumenter - forfatningen, uafhængighedserklæringen og indirekte Bibelen. Landets succes var afhængig af høje niveauer af læsefærdighed, pressefrihed, troskab mod retsstatsprincippet (findes i bøger) og et fælles sprog på tværs af et kontinent. Amerikansk velstand og frihed voksede ud af en kultur for læsning og skrivning.
Relateret indhold
- Vend siden
Men læsning og skrivning, som alle teknologier, er dynamisk. I gamle tider dikterede forfattere ofte deres bøger. Diktation lød som en uafbrudt række breve, så skriftlærde skrev bogstaverne ned i en lang sammenhængende streng, lige fra theyoccurinspeech. Tekst blev skrevet uden mellemrum mellem ord indtil det 11. århundrede. Dette kontinuerlige manuskript gjorde bøger vanskelige at læse, så kun få mennesker var dygtige til at læse dem højt for andre. At kunne læse lydløst for dig selv blev betragtet som et fantastisk talent. Skrivning var en endnu sjældnere færdighed. I det 15. århundrede kunne kun én ud af 20 voksne mænd skrive.
Efter Gutenbergs trykkeri kom omkring 1440, ændrede masseproducerede bøger den måde, folk læste og skrev. Teknologien til udskrivning udvidede antallet af tilgængelige ord (fra ca. 50.000 ord på gammelt engelsk til en million i dag). Flere ordvalg forstørrede det, der kunne formidles. Flere medievalg udvidede det, der blev skrevet om. Forfattere var ikke nødt til at komponere videnskabelige tomes, men kunne "spilde" billige bøger om hjerteskærende kærlighedshistorier (romanceromanen blev opfundet i 1740) eller udgive memoirs, selvom de ikke var konger. Folk kunne skrive traktater for at modsætte sig den rådende konsensus, og med billig trykning kunne disse uortodokse ideer få tilstrækkelig indflydelse til at vælte en konge eller en pave. Med tiden fødte forfatterens magt ideen om autoritet og avlede en ekspertkultur. Perfektion blev opnået "af bogen." Lover blev udarbejdet til officielle tomes, kontrakter blev skrevet ned, og intet var gyldigt, medmindre det blev ordet. Maleri, musik, arkitektur, dans var alle vigtige, men hjerteslag for den vestlige kultur var vendebladene i en bog. I 1910 havde tre fjerdedele af byerne i Amerika med mere end 2.500 indbyggere et offentligt bibliotek. Vi blev et folk i bogen.
I dag belyser ca. 4, 5 milliarder digitale skærme vores liv. Ord er migreret fra træmasse til pixels på computere, telefoner, laptops, spilkonsoller, fjernsyn, reklametavler og tablets. Brev er ikke længere fastgjort i sort blæk på papir, men flitter på en glasoverflade i en regnbue med farver så hurtigt som vores øjne kan blinke. Skærme fylder vores lommer, dokumentmapper, instrumentbræt, stuevægge og sider af bygninger. De sidder foran os, når vi arbejder - uanset hvad vi gør. Vi er nu mennesker på skærmen. Og selvfølgelig har disse nyligt allestedsnærværende skærmbilleder ændret, hvordan vi læser og skriver.
De første skærme, der overhalede kulturen for flere årtier siden - de store, fedt, varme rør fra tv - reducerede tiden, vi brugte på læsning, i en sådan grad, at det så ud som om læsning og skrivning var forbi. Lærere, intellektuelle, politikere og forældre bekymrede sig dybt for, at tv-generationen ikke ville være i stand til at skrive. Men de sammenkoblede, tykke, tynde skærme af den anden bølge af skærme lancerede en epidemi med skrivning, der fortsat svulmer. Mængden af tid, folk bruger på at læse, er næsten tredoblet siden 1980. I 2008 blev der tilføjet mere end en billion sider til World Wide Web, og det samlede antal vokser med flere milliarder om dagen. Hver af disse sider er skrevet af nogen. Lige nu sammensætter almindelige borgere 1, 5 millioner blogindlæg om dagen. Brug af tommelfingrene i stedet for kuglepenne, skriver unge på college eller på arbejde rundt omkring i verden 12 milliarder quips pr. Dag fra deres telefoner. Flere skærmbilleder fortsætter med at kvæle læsning og skrivning.
Men det er ikke boglæsning. Eller avislæsning. Det er skærmlæsning. Skærmbilleder er altid tændt, og i modsætning til bøger holder vi aldrig på at stirre på dem. Denne nye platform er meget visuel, og den smelter gradvist ord med bevægelige billeder: ord glider rundt, de flyder over billeder, der tjener som fodnoter eller annotationer, der linker til andre ord eller billeder. Du kan tænke på dette nye medium som bøger, vi ser, eller tv, vi læser. Skærme er også intenst datadrevet. Pixels tilskynder til tal og producerer floder med tal, der strømmer ind i databaser. Visualisering af data er en ny kunst, og læsediagrammer er en ny læsefærdighed. Skærmkultur kræver flytning i alle slags symboler, ikke kun bogstaver.
Og det kræver mere end vores øjne. Det mest fysisk aktive, vi måske får under læsning af en bog, er at vende siderne eller hundeør et hjørne. Men skærme engagerer vores kroppe. Berøringsskærme reagerer på vores uophørlige kærtegn af vores fingre. Sensorer i spilkonsoller som Nintendo Wii sporer vores hænder og arme. Vi interagerer med det, vi ser. Snart nok følger skærme vores øjne for at opfatte, hvor vi kigger. En skærm vil vide, hvad vi er opmærksomme på, og hvor længe. I den futuristiske film Minority Report (2002) står den person, der spilles af Tom Cruise, foran en wraparound-skærm og jagter gennem enorme arkiver med information med bevægelser fra en symfonileder. Læsning bliver næsten atletisk. Ligesom det virkede underligt for fem århundreder siden at se nogen læse lydløst, vil det i fremtiden virke underligt at læse uden at bevæge din krop.
Bøger var gode til at udvikle et kontemplativt sind. Skærme tilskynder til mere utilitaristisk tænkning. En ny idé eller ukendt kendsgerning vil provokere en refleks til at gøre noget: at undersøge udtrykket, at spørge dine "venner" på deres skærm for deres meninger, finde alternative synspunkter, oprette et bogmærke, interagere med eller tweet tingene snarere end blot overveje det. Boglæsning styrkede vores analytiske evner og opmuntrede os til at forfølge en observation helt ned til fodnoten. Skærmlæsning tilskynder til hurtig mønsterfremstilling, ved at knytte denne idé til en anden og udstyre os til at tackle de tusinder af nye tanker, der udtrykkes hver dag. Skærmen belønner og plejer og tænker i realtid. Vi gennemgår en film, mens vi ser den, vi finder et uklart faktum midt i et argument, vi læser brugermanualen til en gadget, som vi spionerer i en butik, før vi køber den snarere end efter at vi kommer hjem og opdager, at den kan ikke gøre, hvad vi har brug for det for at gøre.
Skærme provokerer handling i stedet for overtalelse. Propaganda er mindre effektiv i en verden af skærme, fordi selvom fejlagtige oplysninger rejser hurtigt, gør korrektioner også. På en skærm er det ofte lettere at rette en usandhed end at fortælle en i første omgang; Wikipedia fungerer så godt, fordi det fjerner en fejl med et enkelt klik. I bøger finder vi en åbenbaret sandhed; på skærmen samler vi vores egen sandhed fra stykker. På netværksskærme er alt knyttet til alt andet. Status for en ny skabelse bestemmes ikke af den vurdering, som kritikerne får, men af, i hvilken grad den er knyttet til resten af verden. En person, artefakt eller kendsgerning "eksisterer ikke", før det er knyttet sammen.
En skærm kan afsløre tingens indre natur. At vifte med kameraets øje på en smartphone over stregkoden for et fremstillet produkt afslører pris, oprindelse og endda relevante kommentarer fra andre ejere. Det er som om skærmen viser objektets immaterielle essens. Et populært børnetøj (Webkinz) indstiller udstoppede dyr med en virtuel karakter, der er "skjult" indeni; en skærm giver børn mulighed for at lege med denne indre karakter online i en virtuel verden.
Efterhånden som bærbare skærme bliver mere magtfulde, lettere og større, vil de blive brugt til at se mere af denne indre verden. Hold en elektronisk tablet op, mens du går langs en gade, så viser den et annoteret overlay af den rigtige gade foran - hvor de rene toiletter er, hvilke butikker der sælger dine yndlingsvarer, hvor dine venner hænger ud. Computerchips bliver så små, og skærme så tynde og billige, at i de næste 40 år vil halvtransparente briller anvende et informationslag på virkeligheden. Hvis du henter et objekt, mens du kigger gennem disse briller, vises objektets (eller stedets) væsentlige oplysninger i overlejringsteksten. På denne måde vil skærmbilleder gøre det muligt for os at "læse" alt, ikke kun tekst. Bare sidste år blev fem quintillion (10 til magten af 18) transistorer indlejret i andre objekter end computere. Meget snart vil de fleste fremstillede genstande, fra sko til dåser med suppe, indeholde en lille smule af svag intelligens, og skærme vil være det værktøj, vi bruger til at interagere med denne transistoriserede information.
Mere vigtigt er, at vores skærme også ser os. Det vil være vores spejle, de brønde, som vi ser ud for at finde ud af om os selv. Ikke for at se vores ansigt, men vores status. Millioner af mennesker bruger allerede lommer, der kan lomme til at indtaste deres placering, hvad de spiser, hvor meget de vejer, deres humør, deres søvnmønster og hvad de ser. Et par pionerer er begyndt med livslogging: optagelse af hver eneste detalje, samtale, billede og aktivitet. En skærm registrerer både og viser denne database over aktiviteter. Resultatet af denne konstante selvsporing er en upåklagelig "hukommelse" af deres liv og en uventet objektiv og kvantificerbar opfattelse af sig selv, en bog, som ingen bog kan give. Skærmen bliver en del af vores identitet.
Vi lever på skærme i alle størrelser - fra IMAX til iPhone. I den nærmeste fremtid vil vi aldrig være langt fra en. Skærme vil være det første sted, hvor vi ser efter svar, til venner, til nyheder, til mening, for vores følelse af, hvem vi er, og hvem vi kan være.
Kevin Kelly 's bog What Technology Wants vil blive udgivet i oktober.
I modsætning til bøger, siger Kevin Kelly, er skærme altid tændt, og vi holder aldrig op med at stirre på dem. (Gary Tramontina / The New York Times / Redux) 
Kelly bekymrer enheder som Apples iPad, vist her med Smithsonians første omslag, nærer handling over kontemplation. (Brendan McCabe, SI)
