Havet er ikke et kæmpe badekar med vand med ensartet temperatur, saltindhold eller cirkulation. Disse egenskaber har en tendens til at ændre sig over tid og sted, og svinger ofte mellem forskellige tilbagevendende mønstre. Et af de vigtigste af disse mønstre er El Niño sydlige oscillation (ENSO).
Relateret indhold
- Gamle muslingeskaller viser, at hvad der driver El Niño stadig er uklart
Meget som en ændring i vinden medfører den nordamerikanske Monsun, hvor det sydvestlige ligger i regn eller efterlader det knogletør, kan svingninger i havet have store effekter på vejret. Og ifølge observationer fra NOAA og NASA ser det ud til, at Stillehavet er i færd med at styrke en stærk El Niño, den første siden 1998.
I det tropiske østlige Stillehav kan temperaturændringer på overfladen havet medføre et af to aktivitetsmønstre. Når området er meget varmere end normalt, kalder vi det en El Niño. Når det er meget koldere, kalder vi det La Niña. (Der er også muligheden for en normal eller neutral tilstand). Ved at påvirke cirkulationsmønstre i både havet og atmosfæren kan begge disse faser have vigtige effekter på de globale vejrmønstre.
Videoen ovenfor, af NASA, har flere detaljer om, hvad forskere ser lige nu for at få dem til at tro, at en El Niño brygger. Hvis systemet kommer helt i gear, kan det have nogle vigtige konsekvenser.
For en var 1998 et af de hotteste år på rekorden. En del af det skyldtes de opvarmende virkninger af globale klimaændringer, men en stor del af det skyldtes det års magtfulde El Niño, siger New Scientist . Da El Niño-forholdene får vindene til at dø ned og varmen bevæger sig fra havet i luften, vil en stærk El Niño i år sandsynligvis betyde, at vi er på for en rigtig scorcher.
El Niño har også enorme effekter på nedbørsmønstre i hele USA, hvilket både kan være en god ting og en dårlig ting. På den ene side har El Niño en tendens til at bringe masser af regn til Californien, især om vinteren. I betragtning af at regionen har været plaget af tørke i de sidste tre år, kan dette være et nødvendigt frist. På den anden side er kraftige regn farlige. En El Niño i 1982 til 1983 bidrog til oversvømmelser, mudderglider og andre stærke storme, der ramte Californien og Golfstaterne, siger University of Illinois.
Hvis en stærk El Niño udvikler sig - og forskere forventer, at det vil det - kunne det også have vigtige politiske konsekvenser, siger Nate Cohn for New York Times . Folkenes meninger om globale klimaforandringer er tilbøjelige til at svøbe og strømme med vejret, og de varme temperaturer, der er forbundet med havmønsteret, kunne ændre tonen i diskussionen.
