Indvielsesfeber fejer Washington, DC Den "officielle indvielsesbutik" er nu åben ned ad blokken fra National Portrait Gallery, parade-visningsstande er blevet bygget langs Pennsylvania Avenue, og gadesælgere hyler T-shirts og knapper, der bjælker ud det kommende skue. Indvielsesudvalget forventer 40.000 mennesker på de to officielle åbningsbolde, der vil blive afholdt i byens kavernøse konferencecenter.
På Portrait Gallery besluttede jeg at opsuge noget af denne festlige ånd ved at forestille mig den indvielsesbold, der blev afholdt for Abraham Lincoln på bygningens øverste etage i 1865. Museet blev oprindeligt bygget som US Patent Office, og dens nordfløj var et stort plads betragtes som perfekt til at huse den storslåede fest til Lincolns anden indvielse.
Tidligere havde rummet tjent et meget andet formål som et hospital for borgerkrigsoldater, der blev såret i Manassas, Antietam og Fredericksburg. Digteren Walt Whitman, der arbejdede som kontorist på Bureau of Indian Affairs i Patent Office-bygningen, havde været en ordnet, der behandlede disse soldater. Natten til indvielsesbolden skrev han i sin dagbog, ”Jeg har været oppe for at se på dans- og aftensalen. . . og jeg kunne ikke hjælpe med at tænke, hvilken anden scene de præsenterede efter min opfattelse, da de var fyldt med en overfyldt masse af krigens værste sårede. . . ”Nu for bolden, registrerede han, at bygningen var fyldt med” smukke kvinder, parfumer, violinernes sødme, polka og vals. ”
J Goldsborough Bruff skabte denne invitation til Lincolns anden indvielsesbold. (Med tilladelse fra American Art Museum) Graverede invitationer blev givet til dignitærer, mens offentlige billetter, der indrømmer en herre og to damer, blev solgt for $ 10. Ballens dag ifølge Margaret Leechs stemningsfulde Reveille i Washington, 1860-1865, blev bygningen travlt med forberedelser til den store begivenhed: der blev oprettet et billetkontor i rotonden, og balsalbandet indøvede, mens gasstråler blev strammet fra loftet i den nordlige fløj for at give belysning. Arbejdere drapede væggene med amerikanske flag, og en hævet dais blev bygget til præsidentpartiet og møbleret med blå og guld sofaer.
Da jeg gik stien, indledende gæster tog til balsalen, satte jeg pris på den specielle udfordring, som kvinder står overfor i bøjle-nederdelede kjoler, da de forhandlede om den store trappe. Øverst ville folk have gået ind i den udsmykkede Model Hall med dens farvede glasskuppel og forgyldte friser og derefter promenader ned ad sydhallen forbi skabe fyldt med patentmodeller. Tidligt på aftenen blev gæsterne serenaderet af militær musik fra Lillies Finley Hospital Band; efter ti signalede balsalebåndet den officielle begyndelse af festlighederne ved at spille en quadrille.
Lige inden kl. 23.00 slog militærbandet ”Hail to the Chief”, og præsidenten og fru Lincoln gik ind i hallen og tog plads på dais. Lincoln var klædt i en almindelig sort dragt og hvide børnehandsker, men fru Lincoln gnistrede i en kjole af rig hvid silke med et snøresjal, en hovedbeklædning af hvide Jessamine og lilla violer, og en ventilator beskåret i ermine og sølvspåner.
Da jeg stod i det, der i dag kaldes "Lincoln Gallery", fandt jeg visionen om 1865-skuespillet undvigende og uklar. Victoriansk kultur havde strenge regler for alting, og etiketten for valser, schottisches, hjul og polkas blev lige så omhyggeligt kodificeret som at kende den rigtige gaffel til brug ved en formel middag. Det virkede en hård måde at have det godt på.
En 1865-gravering af Lincolns anden indvielsesbold afholdt på Patentkontoret. (Med tilladelse fra American Art Museum) Og hvordan så bolden faktisk ud? Graveringer af begivenheden findes, men der er ingen fotografier - og hvordan kunne statiske billeder formidle dette brille's elektriske følelse af spænding? Bevægelige billeder blev ikke opfundet af 1860'erne, men endnu senere klædte filmgenoprettelser af borgerkrigstidsbolde lidt bedre. Både Jezebel (1938) og Gone with the Wind (1939) bruger kuglescener til at fange ideen om, at de grundlæggende koder er flauntet: I Jezebel, bedøver Bette Davis karakter balsalen ved at optræde i en modig rød kjole snarere end den hvide, der forventes af nogen af hendes ugifte status; i GWTW chokerer Vivien Leighs Scarlett - en nylig krigsenkke - gæsterne ved at danse en jomfruelig hjul med Clark Gables's Rhett Butler. I begge tilfælde viser en stærkt synkroniseret koreografi folk, der danser smukt over balsalegulvet. Men Hollywood-visionen er omtrent lige så følelsesladet som porcelænsfigurer, der glider rundt på overfladen af en musikboks .
Det var først, før jeg så den nye film Anna Karenina, at jeg følte den dynamik, der måske har brændt en viktoriansk bold. Tolstoj udgav romanen i seriel form mellem 1873 og 1877 og placerede den i den aristokratiske verden af det kejserlige Rusland. Film fra 2012 instrueret af Joe Wright er en rigt stiliseret, meget teaterversion, der er forestillet som ”en ballet med ord.” Washington Post- dansekritiker Sarah Kaufman har stemningsfuldt beskrevet balscenen, hvor Anna og Vronsky første dans, og bemærkede, hvordan deres ”albuer og underarme dyppe og svinge som halsen ved at kaste svaner. ”For Kaufman skabte filmens koreografi en verden” af piercing, intensiveret følelse. ”
Lincolns indgangskugle kan have manglet et dramatisk personligt møde som Anna og Vronskys, men lejligheden blev brugt af Lincoln til at udtrykke ideen om forsoning. Mens han gik til dais med hushøjttaler Schuyler Colfax, blev fru Lincoln eskorteret af senator Charles Sumner, der havde kæmpet for præsidentens genopbygningsplan og blev betragtet som persona non grata i Det Hvide Hus. I en klar visning af det, der i dag kaldes “optik”, ønsket Lincoln at vise offentligt, at der ikke var nogen overtrædelse mellem dem to, og havde sendt Sumner en personlig invitation til bolden.
De 4.000 ball-goers bosatte sig derefter i en lang og glad aften med glædelig frembringelse. Som Charles Robertson beskriver i Temple of Invention, hilste Lincolns venner og tilhængere indtil midnat, da de gik til aftensmadslokalet og ledede et stort banketbord fyldt med østers og terrapin-gryderetter, oksekød a l'anglais, kalvekød Malakoff, kalkuner, fasaner, vagtel, hjort, ænder, skinke og hummer og prydpyramider af desserter, kager og is. Selvom præsidenten og hans kone rejste omkring klokken 01:30, forblev andre afslørere og dansede indtil daggry.
Efter næsten fem år med en frygtelig krig håbede Lincoln, at hans åbningsbold ville markere en ny begyndelse. Han forstod også, at for nationer såvel som for enkeltpersoner var der tidspunkter til pause og fejring af øjeblikket.
Da jeg pakket min genoprettede vision af bolden og forlod Lincoln Gallery, smilede jeg og hviskede, “Cheers!”
Amy Henderson er en regelmæssig bidragyder til Around the Mall og dækker det bedste af popkultur fra hendes syn på National Portrait Gallery. Hun skrev for nylig om Downton Abbey og drømmer om en hvid jul samt Kathleen Turner og Diana Vreeland.
