Det auktionerede Tarbosaurus-skelet. Billede via Heritage Auctions.
En dinosaur på en million dollars kan snart komme hjem.
Sidste måned tilbød Heritage Auctions et stort set komplet, rekonstrueret skelet af tyrannosauren Tarbosaurus til salg. Dette til trods for protester fra den mongolske regering og paleontologer om, at prøven ulovligt blev indsamlet fra Mongoliets Gobi-ørken. Landet har meget strenge regler for indsamling og kuration af dinosaurer, og selve det faktum, at tyrannosauren blev hentet fra Mongoliet og udbudt til salg, var et sikkert tegn på, at det var en ulovlig prøve. Auktionshuset gik alligevel med salget - hvor det øverste bud var på lidt over en million dollars - men en sidstnævnte fastholdelsesordre gav mongolske embedsmænd og paleontologer lidt mere tid til at undersøge dinosauren.
Der kunne ikke være nogen tvivl om, hvor dinosauren kom fra. Denne Tarbosaurus blev indsamlet fra Mongoliet for kun få år siden i strid med Mongoliets love. Frustrerende, men Heritage Auctions hævdede, at prøven var lovligt importeret til De Forenede Stater. Hvis dette var tilfældet, kunne skelettet stadig sælges lovligt - selvom et eksemplar er ulovligt indsamlet fra dets oprindelsesland, giver slappe importbestemmelser dinosaursmuglere lovlige smuthuller.
Men historien om denne Tarbosaurus kan muligvis være nøglen til at sende dinosauren tilbage til befolkningen i Mongoliet. I går udsendte den amerikanske advokat for det sydlige distrikt i New York en pressemeddelelse, der afslørede, at dinosaurien ikke kun blev indsamlet ulovligt, men også ulovligt smuglet ind i landet.
Papirarbejdet til Tarbosaurus, der blev importeret til USA fra England den 27. marts 2010, indeholdt flere usande. På trods af at de blev udgravet i Mongoliet blev det sagt, at fossilerne i forsendelsen var kommet fra Storbritannien. Ikke at dokumenterne faktisk sagde, at forsendelsen indeholdt en tyrannosaur. I henhold til pressemeddelelsen danner toldmyndighederne kun "to store ru fossile krybdyrhoveder, seks kasser med brudte fossile knogler, tre ru fossile krybdyr, en fossil firben, tre ru fossile krybdyr og en fossil krybdyrskalle." Det er ikke så hvis de mennesker, der besad skelettet ikke vidste, hvad de havde. Ifølge en rapport fra Daily Mail blev Tarbosaurus bevidst sendt til De Forenede Stater, så skelettet kunne samles fuldstændigt.
Officielle dokumenter kaldes Eric Prokopi som modtager af de importerede fossiler. Prokopi, en selvudviklet kommerciel paleontolog, driver Florida-fossiler og ejede tyrannosauren på det tidspunkt, det blev bragt ind i landet. Efter at dinosauren var forberedt i Florida, blev den sendt til Texas og derefter til New York på auktion.
Hvis du selv ønsker at se alle de juridiske filer, er paleontolog Chris Noto vært for dem på sin hjemmeside. Dette kan være handlingen, der sender Tarbosaurus hjem. Og Heritage Auctions trækker sig væk fra skelettet og trækker bort skylden for at have auktioneret et ulovligt eksemplar ved at sige, at virksomheden mener, at afsenderen handlede i ”god tro.” Det er åbenbart ikke tilfældet. Dinosauren blev plyndret, smuglet og ville sandsynligvis være på vej til en privat samlers hjem - låst væk fra alle andre - havde den mongolske regering og paleontologer ikke klaget over salget.
Jeg håber, at Tarbosaurus snart er på vej tilbage til Mongoliet. Men som paleontolog Phil Currie bemærker i en udtalelse fra New Scientist, vil dette ikke være den sidste ulovlige eller ulovlige dinosaur, der kommer til salg. Der vil utvivlsomt være andre, men med held vil denne sag vende tidevandet mod bølgen af krybskytteri, der fortsætter med at udpille Mongoliets naturarv. Og dette lands tab er alles tab - stjålne dinosaurer udgraves ofte hurtigt og forsvinder ind på det sorte marked og frarøver paleontologer af betydelige eksemplarer. Dette gør det meget sværere at forstå, hvordan disse dyr faktisk levede, eller at bringe dinosaurer tilbage til livet for offentligheden. For mange dinosaurier er gået tabt for private ejere, der leder efter blot endnu et symbol på deres velstand. Dinosaurer hører til alle.
