Selvom Tyrannosaurus har været en dinosaur berømthed i et århundrede, er vi først for nylig begyndt at forstå, hvordan det udviklede sig. I mange år så det ud til at være en større og dødeligere version af tidligere kødædende dinosaurier som Allosaurus, men nylige opdagelser har placeret Tyrannosaurus og dets slægtninge blandt coelurosaurerne. Især nye fund fundet i Asien har afsløret, at nogle af de tidligste dinosaurier, der ville give anledning til Tyrannosaurus, var små, langarmede rovdyr, der var dækket af fjer. Der er frustrerende en mangel på 50 millioner år i vores viden mellem disse tidlige typer og de mere kendte tyrannosaurider, der blomstrede mellem 80 og 65 millioner år siden, men en ny opdagelse annonceret i Proceedings of the Royal Society B hjælper med at udfyld tomrummet.
Den nye tyrannosaurid, der kaldes Xiongguanlong baimoensis, kommer fra sedimenter i det vestlige Kina, der er mellem 125 og 99 millioner år gamle. Selvom kraniet var noget knust under fossilisering, er det godt nok bevaret til at vise, at denne dinosaurus havde en lang, lav kranium, der var bred på tværs af ryggen. Interessant nok var det dog ikke den største theropod-dinosaur i sin tid. Andre ikke-rovdyrlige theropoder, som en nyligt annonceret ornithomimosaur ved navn Beishanlong, var betydeligt større. Faktisk var det ikke den knoggende knusende terror, som dens senere slægtninge ville være.
Xiongguanlong indtager et vigtigt sted i tyrannosaurid evolution. Ikke kun eksisterede den midlertidigt mellem de tidligste tyrannosauroid-dinosaurier og de senere, større slægter, men den er også mellem den to i form af form. Dette betyder ikke, at det nødvendigvis er den direkte stamfar eller efterkommer af nogen kendte dinosaurer, men det er nyttigt til at bestemme det generelle mønster for tyrannosauroidudvikling. Det antyder også, at der stadig er meget tilbage at finde: Hvem ved, hvor mange andre mærkelige tyrannosauroider der engang var?
