Da orkanen Michael rev gennem Florida Panhandle i oktober sidste år, sprang dens rasende vind gennem stedet for et 1800-talsfort langs floden Apalachicola, omkring 70 mil sydvest for Tallahassee. Rundt 100 af dets træer blev trukket ud af jorden, idet de afslørede lange skjulte artefakter fra samfundet af oprørsslaver, der besatte fortet, før de kom til en tragisk ende.
”Orkanen Michael har givet os en hidtil uset mulighed for at studere artefakter fra Maroon Community, som besatte Negro Fort mellem 1814 og 1816, ” siger den amerikanske skovservicearkeolog Rhonda Kimbrough. Et team fra National Forests in Florida og Southeast Archaeology Foundation arbejder nu hårdt på at sile gennem historiske skatte, der var sammenfiltrede i træernes rødder, rapporterer Nada Hassanein fra Tallahassee-demokraten . Indtil videre er der fundet skår af britisk glas, rørfragmenter, pistolflinter, ammunition og keramiske stykker i området. Eksperter har også fundet placeringen af en markovn eller grøften, der omkranser en ildgrube.
Fortet blev bygget af briterne under krigen i 1812 og ligger i et område, der nu er kendt som Prospect Bluff Historic Sites. Men det blev engang kaldt "negrofortet" - navngivet for "maroner" eller slappe slaver, der indtog ophold der.
Rødbrun samfund dannet over hele Amerika og i Caribien i løbet af mere end fire århundreder og samledes ofte i fjerntliggende, vanskeligt tilgængelige områder. Nogle grupper var i stand til at vedvare i generationer og voksede ud til at omfatte tusinder af mennesker af afrikansk afstamning med deres egen kultur, regering og handelssystemer. Mange rødbrune samfund udviklede militære forsvar og kæmpede hårdt mod europæiske og amerikanske undertrykkere, som i nogle tilfælde ikke havde andet valg end at indgå fredsaftaler med oprørerne. Men i tilfælde af Prospect Bluff-samfundet var maroonerne i overensstemmelse med det britiske militær i bytte for deres frihed, rapporterer Live Science 's Yasemin Saplakoglu.
Medlemmer af Seminole, Creek, Miccosukee og Choctaw sluttede sig også til de britiske tropper der. På sit højdepunkt kan så mange som 5.000 mennesker have boet på stedet - et antal, der faldt markant efter krigen var tæt på, og briterne blev nedtempet. Den 27. juli 1816 sejlede de amerikanske marinestyrker ned ad floden Apalachicola med det formål at ødelægge fortet, som "som blev opfattet som en trussel mod hvide slaveholdere i Georgien" ifølge National Park Service. Et tidligt skud ramte et opbevaringssted for ammunition og forårsagede en enorm eksplosion, der dræbte 270 mennesker, der stadig bor i fortet. De 50 maroner, der overlevede, blev ifølge Hassanein tvunget tilbage til slaveri.
To år senere, under den første Seminole-krig, byggede kaptajn James Gadsden, der tjente som hjælp til general Andrew Jackson, et andet fort på stedet, som forblev i brug indtil 1821. I dag er området undertiden kendt som ”Gadsden Fort. ”
Eksplosionen ved fortet resulterede ikke kun i en ødelæggende massakre, men spredte også de genstande, der engang var indeholdt der. ”[Y] du vil have ting spredt overalt, lige overalt, ” fortæller Rhonda Kimbrough, arvsprogramleder for National Forests i Florida, til Saplakoglu.
Disse artefakter blev begravet dybt inde i jorden i ca. to århundreder, indtil orkanen Michael ramte. Fordi stedet er beskyttet som et nationalt historisk landemærke, har det gennemgået minimale udgravninger i fortiden, men National Park Service (NPS) har nu ydet et tilskud på $ 15.000 til at undersøge objekter, der er udgravet af stormen.
Arkæologerne håber, at de med yderligere forskning vil være i stand til at matche de nyligt opdagede artefakter til de specifikke kulturer, der boede i fortet. ”Den lette, lavt hængende frugt er europæisk handelsvare, der daterer sig til den tidsperiode, ” fortæller Kimbrough til Hassanein. ”Men når du har keramik, der er lavet af de lokale, er det endnu mere unikt og specielt.”
Webstedet for det tidligere fort blev for nylig opført som en del af NPS 'Underground Railroad Network to Freedom, hvilket til dels fremmer bevarelse af områder, der er forbundet med Underground Railroad. "Selvom de er spredt overalt, " fortæller Kimbrough til Hassanein, "[disse steder er] forbundet med en ting, som er modstand mod slaveri."
