Forskere ved mere om den engelske kristne mystiker Margery Kempe end de fleste mennesker fra det 15. århundrede, hovedsageligt fordi Kempe dikterede, hvad der af nogle betragtes som den første selvbiografi på engelsk. Alligevel er meget om Kempe stadig et mysterium; efter at hun fødte sit første barn, begyndte Kempe at se visioner om Jesus og djævle, blev pilgrim, havde flere mirakler tilskrevet hende og blev næsten brændt på staven som kætter. Nu har forskere løst et lille mysterium relateret til Kempe ved at dechiffrere et tidligere ulæseligt afsnit i den eneste overlevende manuskriptkopi af hendes selvbiografi skrevet sandsynligvis i slutningen af 1430'erne. Som det viser sig, indeholder afsnittet en opskrift på et middel, der måske er blevet ordineret til at behandle hendes uberegnelige følelsesmæssige tilstande, rapporterer Danuta Kean hos The Guardian .
Kempes liv begyndte traditionelt. Hun var den analfabeter datter af borgmesteren i havnebyen Lynn. Hun giftede sig med John Kempe og levede et temmelig typisk middelalderliv, selv med et bryggeri. Men efter fødslen af sit første barn, i løbet af en anfald af, hvad forskere nu mener var depression efter fødslen, begyndte hun at se visioner om Jesus, der fortsatte resten af hendes liv. Efter at have født 14 børn, og efter at bryggeriet mislykkedes, tog hun omkring 40 år et løfte om kyskhed og begyndte at tage pilgrimsrejser til Jerusalem, Italien, Spanien og Tyskland. Hun blev kendt for at græde voldsomt på pilgrimssteder, der foruroligede og vred mange mennesker.
Mens hendes selvbiografi blev kendt fra uddrag, der blev trykt i andre bøger i 1500-tallet, blev det fulde manuskript først opdaget i 1930'erne. Alison Flood at The Guardian rapporterer, at oberst W. Butler Bowdon ledte efter en ping-pong-pagaj ved hans familiehjem, da han stødte på en masse gamle bøger i et skab. Angst med, at bøgerne gjorde det svært at finde hans ping-pong-udstyr, truede han med at brænde dem. En ven foreslog, at han i stedet førte dem til en ekspert, der anerkendte Kempes arbejde; et par år senere blev den fulde tekst til selvbiografien offentliggjort. I 2014 satte det britiske bibliotek en digitaliseret kopi af manuskriptet online, inklusive en passage nær slutningen, der havde vist sig at være næsten umulig at læse.
Ved hjælp af multispektralt billede kiggede Laura Kalas Williams, en Kempe-forsker og postdoc ved Exeter University og flere kolleger for nylig et nyt stykke. Billedbehandlingen gjorde det muligt for dem at dechiffrere skrivningen, hvilket viste sig at være en opskrift på at kurere flux. Kalas mener, at receptet sandsynligvis var et forsøg på at hjælpe med at stoppe Kempes gentagne sygdomme. ”Jeg tror ikke, at [opskriften] er skrevet der tilfældigt, ” fortæller Williams til Kean. ”Bogen fortæller os, at hun på et tidspunkt led af en frygtelig episode af flux (sandsynligvis dysenteri) og fik ekstrem unction, og tænkte, at hun ville dø, så tilstedeværelsen af denne opskrift i slutningen virker mere end en tilfældighed.”
Opskriften er til et naturlægemiddel kaldet "dragges", slik ved hjælp af varer, der er meget dyre for tiden, herunder sukker, anis, fennikel, muskatnød, kanel og ingefær. Mens nogle har antydet, at Kempe led af epilepsi, bipolar lidelse, skizofreni eller ekstrem depression efter fødslen, siger Williams, at hun ikke synes spekulation 500 år senere giver meget mening. I stedet siger hun, at Kempe var modig for at udtrykke sine følelser offentligt og lidenskabeligt ad gangen og i en kultur, hvor det forventedes, at kvinder skulle forblive tavse.
