I århundreder mødte alvorlige lovovertrædere fra regionen Cambridgeshire, England, deres dom i retten på Isle of Ely, et historisk område, der kun var tilgængeligt med båd indtil 1600-tallet. Der hørte dommerne sager om tyveri, trolldom, overfald og mord - og nu, som Alison Flood rapporterer for The Guardian, arbejder University of Cambridge for at gøre et arkiv over domstolens fascinerende dokumenter mere tilgængeligt for offentligheden.
I forbindelse med Cambridgeshire Family History Society katalogiserer universitetet 270 270 ruller og filer fra Isle of Ely's Assises domstol - et lokalt retssystem, der blev afholdt med jævne mellemrum og ledet af besøgende dommere fra højere domstole i London. Dokumenterne er fra 1557 til 1775, og de er ikke blevet katalogiseret før. De fleste er skrevet på latin, og de udgør en bemærkelsesværdig samling, fordi, ifølge Cambridge, “disse oplysninger er ikke tilgængelige andre steder. Der er ingen overlevende minutbøger eller sammenfattende poster for Assize i denne periode. ”
Ely-domstolens fortegnelser tilbyder en bemærkelsesværdig rig række deponeringer, jurylister, henvendelser og undersøgelser, som hjælper eksperter med at lære mere om historiske kriminalitetstendenser og anvendelsen af retfærdighed inden for Elys domstolsordning. Samlingen ”gør det også muligt for os at høre stemmer fra mennesker fra alle baggrunde, hvis navne springer ud af posterne, ” siger Sian Collins, arkivar ved Cambridge University Library.
Der er historier om raseri, desperation, forargelse - ligesom sagen om jomfru John John Webbe fra 1580, der blev kaldt til at besvare et anbringende om ærekrænkelse, efter at han fortalte en Joan Tyler, at hendes mand var ”en skænder, en rascall og en tyv.” i 1580 dokumenterede retten kriminaliteten af en William Sturns, der blev anlagt for retten for at have fejet tre oste.
”Desværre ved vi ikke, hvilken type ost det var, ” fortæller Collins Sabrina Imbler fra Atlas Obscura .
Sturns blev i sidste ende fundet ikke skyldig; Juryer havde en tendens til at vise mildhed over for folk, der stjal "mad og drikke med lav værdi", forklarer Collins, fordi de erkendte, at gerningsmændene sandsynligvis blev drevet til at stjæle af desperation. Faktisk er Ely-domstolens fortegnelser for alle deres fristende detaljer ofte hjerteskærende, som vidner om de barske realiteter i livet i Englands fortid. I 1577 blev for eksempel en kvinde ved navn Margaret Cotte beskyldt for at dræbe en smeders datter af "trolldom." Også hun blev fundet ikke skyldig, men optegnelserne "giver plads til historikere til at undre sig over virkningerne af beskyldningen og frifindelse for de involverede og deres samfund, ”siger Cambridge i en erklæring.
Samme år blev en ugift kvinde ved navn Cecilia Samuel hængt, efter at hun blev fundet skyldig i at have druknet sin baby i en grøft. Rettens optegnelser hævder, at hun var "forført af en diabolisk anstiftelse." Men "[i] n denne dag og alder har vi lidt mere medfølelse med mennesker, og vi spørger os selv, hvorfor blev Cecilia drevet til at gøre det, " fortæller Collins Guardian 's oversvømmelse. ”Var hun under desperate omstændigheder, led hun på denne måde?”
”Der er ikke meget at grine af i disse poster, ” tilføjer Collins.
Som en del af katalogiseringsprojektet sammensætter eksperter en komplet liste over hvert retsmøde med et indeks for alle sager, der er afholdt i Assists, i den periode, der er omfattet af dokumenterne. Cambridgeshire Family History Society har også planer om at gøre de anklagedes navn og oplysninger om deres påståede forbrydelser tilgængelige på dets websted - for selv om Ely-retspapirerne muligvis ikke er en munter læsning, tilbyder de et indblik i menneskers liv og død. der i vid udstrækning er blevet glemt af historien.
”Domstole var en mulighed for en overraskende stor del af befolkningen på dette tidspunkt, og posterne er et overflødighedshorn af information om hverdag og samfund, ” forklarer Collins. ”Det er både fascinerende og rørende at se navnene og ordene på mennesker, der ikke har noget andet mindesmærke.”
