Den gigantiske dybhavsblæksprutte ( Haliphron atlanticus) er en gåtefuld kritiker . Få marinbiologer nogensinde har set blækspruten - forskere ved Monterey Bay Aquarium Research Institute har for eksempel kun registreret tre observationer i de sidste 27 år. Så forskere blev overrasket, da de for nylig fik et glimt af en af disse skabninger. Men hvad der bedøvede dem endnu mere var, hvad det spiste: en stor, squishy vandmænd.
Som George Dvorsky forklarer for Gizmodo, har nogle videnskabsfolk hævdet, at vandmænd har lav næringsindhold, så de spiller ikke nogen væsentlig rolle i den marine fødekæde. Men den nylige undersøgelse af Halifronens diætpræferencer, der blev offentliggjort denne uge i Scientific Reports, antyder, at betydningen af gelatinøse havdyr som byttedyr er blevet undervurderet.
Det meste af det, som videnskabsmænd kender til Halifronen - også kaldet " syvarmet blæksprutte", fordi mænd holder deres ottende tentakel gemt i en sæk under øjet - kommer fra undersøgelser, der er foretaget på prøver, der er skåret op fra havet af fiskenet. Selvom mændene er relativt små, vokser til ca. 12 tommer lange, er hunnerne enorme, strækker sig op til 13 fod i længden og vejer op til 165 pund. Før den nye undersøgelse var forskerne imidlertid ikke sikre på, hvad blæksprutte spiste for at bevare sin imponerende størrelse.
I håb om at observere Halifronen i dens naturlige levested, har marinbiologer fra GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research i Tyskland og Monterey Bay Aquarium Research Institute ud på en ekspedition ud for Californiens kyst i 2013, rapporterer Jane J. Lee til Nature. De brugte en "dybdykningsrobot" til at søge efter den undvigende blæksprutte og fandt en, der fik en stor æggeblomme-gelé.
I en video af Monterey Bay Aquarium Research Institute forklarer marinbiolog Steven Haddock, at Halifhronen havde spist gennem det meste af vævet, der hængende ned fra bjælken i vandmænd. Blekkspruten havde gennemboret klokken med dens næb og efterladt tentaklernes ring intakt.
Utroligt fortsatte Halifhronen med at holde fast i byttet selv efter at han var færdig med at tygge ned. ”Det så ud som om Haliphron ikke kun havde lavet et måltid af geléen, men hængt på det, måske til forsvar eller for at få hjælp til at fange mere bytte, ” siger Haddock.
For at bekræfte, at dette ikke var en engangsforekomst, kontrollerede forskere arkiverede optagelser af Halifronen og bemærkede, at mindst en anden væsen syntes at have en gelatinøs væsen. Gizmodos Dvorsky skriver, at holdet også analyserede maveindholdet i fem Halifroner, der var fanget i fiskenet. Alle deres maver indeholdt spor af gelatinøs dyreplankton, og tre havde maver fulde af vandmænd.
Disse fund tilføjer et voksende forskningsrum, der antyder, at geler spiller en vigtigere rolle i den marine fødekæde end tidligere antaget. Nylige undersøgelser har vist, at gelatinøse dyr er fremtrædende i dietter med spydfisk og to forskellige typer tun. Pingviner og hummer har også været kendt for at knaske på gele. Og ifølge Lee bruger andre blæksprutte arter gelé på komplekse måder. Nogle blæksprutter er blevet observeret, der bærer fortæringerne fra gelé, muligvis for at hjælpe med at fange mere bytte - ligesom Halifronen så ud til at gøre, da den holdt fast i resterne af sit måltid.
Forfatterne af undersøgelsen bemærker, at Haliphron har råd til at feste på gelé med lave kalorier, fordi den har "en meget lav massespecifik metabolismehastighed" og ikke kræver meget energi for at opretholde sin metabolisme. Eller som Haddock siger i videoen, blæksprutte viser en "interessant tilpasning til livet i det åbne hav: leve langsomt, vokse stor."
