I et maleri fra det 17. århundrede, der hænger i Yale Divinity School, klynger en gruppe reformationstænkere sig rundt om et bord, hvor Martin Luther er stolt af at være placeret i midten af scenen. Men under sine skrælende lag med grå maling fandt en konservator for nylig fire katolske figurer skjult blandt hyldest til ærbødige protestantiske ledere, rapporterer Vittoria Traverso for Atlas Obscura . Opdagelsen kaster nyt lys over maleriets budskab, og afslører en spidsen kritik af den katolske lære.
Konservator Kathy Hebb udførte restaureringsarbejde på maleriet, skabt af en ukendt kunstner, da hun første gang opdagede popfarver under revner i stykkets forgrund. Ifølge Mike Cummings fra Yale News brugte Hebb kirurgiske hovedbunder til at flise væk ved malingen og afsløre fire figurer placeret i bunden af maleriet. Der, beliggende foran bordet, fandt hun en pave, en kardinal, en munk og en tyr, der symboliserede den pavelige tyr, et officielt dokument udstedt af paven. Figurerne plejer hovedet opad og prøver at sprænge et stearinlys, der sidder på bordet.
Fotokredit: Kathy Hebb Hebb havde mistanke om, at hun ville finde en sådan scene. Før hun afslørede de mistede figurer, konsulterede hun lignende værker, der var indeholdt i andre institutioner - inklusive en gravering på British Museum - og fandt, at de indeholdt fire figurer, der forsøgte at slukke de protestantiske leders lys. Graveringen inkluderer også en inskription: "Stearinlyset er tændt, vi kan ikke sprænge."
Serien fremkalder ikonografien af det sidste måltid, hvor Jesus, omgivet af sine apostle, velsignede gruppens brød og vin. Luther, den tyske teolog, der gav anledning til den protestantiske reformation, indtager Jesu plads i Yale-maleriet. Han er flankeret af 17 fremtrædende reformatorer, blandt dem John Calvin og Theodore Beza.
I stedet for brød og vin sidder en bibel og et stearinlys på reformatorernes bord, en henvisning til et vigtigt punkt i konflikt mellem katolikker og protestanter. Den katolske lære siger, at eukaristien eller brødet og vin, der indtages under nattverd, indeholder Kristi bogstavelige kød og blod. John Calvin afviste denne opfattelse og fastholdt, at Kristus åndeligt, men ikke fysisk, var til stede under det hellige ritual.
”Reformatorerne argumenterede imod de vigtigste aspekter ved katolisismen, ” fortæller Felicity Harley-McGowan, kunsthistoriker og underviser ved Yale Divinity School, til Cummings. ”Dette billede giver en erklæring om Ordet forrang” - Bibelen - “over eukaristien.”
De nyligt opdagede figurer giver en tone i modstrid til et maleri, der allerede er rig med symbolik. Katolikkerne prøver at sprænge reformens ”lys”, men de kan ikke.
Eksperter mener, at de katolske figurer blev skjult i løbet af 1700-tallet, men de er ikke sikre på, hvorfor. ”Måske blev det gjort for at forhindre overtrædelse af katolikker, ” antyder Harley-McGowan. ”Eller måske på et tidspunkt, hvor betydningen af billedet var gået tabt, troede en kunsthandler, at maleriet ville sælge lettere uden de katolske figurer og etiketter.”
Efter at have været skjult i århundreder, vises den originale version af Yale-maleriet nu på Yale Divinity School. Det er en passende tid til debut af det restaurerede værk; 31. oktober markerer det 500. år siden Luther påførte sine 95 teser på døren til en tysk kirke, der katalyserer reformationen.
