Hvad er Nedoceratops ? Det afhænger af, hvem du spørger. Den eneste kendte kranium kunne repræsentere en overgangs vækststadie mellem Triceratops og Torosaurus hovedformer i en enkelt dinosaureart, eller det kan være en unik art af horndinosaur, der levede sammen med dens bedre kendte slægtninge.
Antydningen om, at Nedoceratops virkelig var en Triceratops, der blev fanget i handlingen med at omarrangere sin kranium, har medført en fornyet interesse for denne dinosaur. Skønt paleontologerne var kendt i over et århundrede, blev dinosaurien ofte betragtet som en ulige kugle og modtog ikke engang en fuldstændig omskrivning før for ca. halvanden måned siden. Nedoceratops har aldrig været så populær eller velkendt som dets slægtninge Triceratops og Torosaurus, og derfor blev jeg overrasket over at høre, at der en gang var blevet genoprettet en livlig restaurering af denne ejendommelige væsen.
Et papir om restaurering ledsagede en videnskabelig beskrivelse fra 1905 offentliggjort af Richard Swann Lull, men mest skrevet af John Bell Hatcher. Dette var ikke en smule videnskabelig kravspring. Hatcher havde arbejdet på at færdiggøre en massiv monografi over hornede dinosaurier. Det var startet af hans tidligere chef, OC Marsh, som døde af tyfus, før han kunne afslutte bogen. Opgaven med at pakke det hele op til Lull, der besluttede at offentliggøre Hatchers beskrivelse af Nedoceratops- kraniet separat i 1905. (På det tidspunkt foreslog Lull, at dinosauren skulle kaldes Diceratops, skønt navnet blev ændret flere gange.)
Lulls restaurering var af et mishandlet dyr. I modsætning til andre hornede dinosaurer havde Nedoceratops to uligeformede huller i knebetknoglerne på siderne af dens dikkedarer. Hatcher troede, at dette kunne være naturlige huller i kraniet, men Lull argumenterede for, at da Triceratops, Torosaurus og Nedoceratops uden tvivl brugte deres horn og dikkedarer som spyd og skjold, "Det ser ud til at være meget mere sandsynligt, at der er 'gamle dybder af dybe sår' modtaget i bekæmpe." Dyret overlevede den formodede skade, og Lull troede, at en slags "liderlig eller læderagtig helhed" ville dække hullerne i frikken.
Vi ved nu, at Lull sandsynligvis var forkert. Da jeg spurgte paleontolog Andy Farke - som omskrev kraniet - hvad han syntes om Nedoceratops mærkelige kranihuller, svarede han:
Den gamle tanke var, at disse huller var resultatet af utilsigtede "gorings" under horn-til-horn-kamp mellem rivaliserende dinosaurier. Men, Darren Tanke og jeg bemærkede for nylig, at de fleste aspekter af hegnene hævder, at de er resultatet af en skade. I stedet tror vi, at de sandsynligvis kun var resultatet af knogleresorption i et område af frikken, der allerede var tynd til at begynde med. Der kræves ingen hornpres.
Alligevel er Lulls restaurering bemærkelsesværdig. Jeg kan ikke huske, at jeg har set nogen anden model eller skulptur af Nedoceratops, og det er en sjælden vision, denne omstridte dinosaur i kødet.
Referencer:
Farke, A. (2011). Anatomi og taksonomisk status af Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri fra Upper Cretaceous Lance Formation of Wyoming, USA PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Lull, RS (1905). Gendannelse af de hornede dinosaur Diceratops . American Journal of Science, 4 (4), 420-422
