Merry Foresta er intet, hvis ikke overbevisende, hvilket hjælper, hvis du er en museumskurator med et meget godt øje, og du ved, hvad du vil have. I dette tilfælde var det, hun ønskede til Smithsonians National Museum of American Art (NMAA), en fotografisamling, som hun vidste måske ikke engang eksisterede. Det måtte være stærkt i billeder fra det 19. århundrede, der ikke kun stod op som kunstværker, men også ville bidrage til en forståelse af malerier, skulpturer og andre kunstværker på NMAA.
Og så var det, for Foresta for et par år siden besøgte Philadelphia samler og forhandler Charles Isaacs. Hun ledte efter amerikanske daguerreotyper, der skulle inkluderes i et større show; Isaacs, kendte hun, specialiserede sig i daguerreotyper såvel som i europæisk fotografering. Forresten, spurgte hun, vidste han om en stor samling af amerikansk fotografering tidligt? Et, der omfattede billeder af det vestlige landskab, hverdagen, århundredeskiftets modernisme, den forgyldte tidsalder. . . ?"
"Du mener, ligesom dette?" Sagde Isaacs, åbnede en skuffe og bragte et smukt Eadweard Muybridge-tryk ud. "Ja, sådan!" Foresta udbrød. "Nej, jeg kender ikke rigtig nogen, der har sammensat en sådan samling, " sagde Isaacs med et smil, mens han lukkede skuffen.
"Efter flere besøg og flere skuffer, der åbner, " griner Foresta i dag, "sagde jeg til ham, 'Chuck, du har den store amerikanske fotograferingskollektion!' Og han sagde: 'Ja, det gør jeg nok.' "
Ikke det, at Isaacs overhovedet havde tænkt sig at bygge denne samling. Han havde til hensigt at blive læge, men opdagede på universitetet, at han elskede at tage billeder og hadede synet af blod. Ti år hos Philadelphia Inquirer, som fotograf og senere som billedredaktør, fandt øjet. "Omkring 1985 indså jeg, at de billeder, jeg interesserede mig mest, var amerikanske, " siger Isaacs, "så det var fornuftigt at begynde at koncentrere mig om at bygge samlingen og udfylde nogle områder."
Da Foresta og NMAA-direktør Elizabeth Broun kendte til Isaacs 'hemmelige samling, begyndte begivenhederne en uundgåelig luft. "Merry var meget overbevisende, ligesom Betsy, " siger Isaacs; og snart havde Smithsonian den seminal samling, den havde søgt, det meste ved køb og nogle ved gave. I november vises 175 billeder fra Isaacs Collection på NMAA. Udstillingen og den ledsagende bog vil være den første lejlighed for offentligheden at nyde fordelene ved et fem-årigt partnerskab inden for amerikansk kunst, der for nylig blev oprettet med museet af Consolidated Natural Gas Company Foundation og dedikeret til at bevare den amerikanske arv gennem fotografering.
Og Charles Isaacs kommer forbi for at vippe hatten til sine gamle venner. ”Det var uventet vanskeligt at skille sig ud med dem, ” reflekterer Isaacs; "og jeg er vant til at skilles med billeder regelmæssigt. Men jeg er især glad for, at de er på National Museum of American Art. Jeg blev født i DC, og jeg elsker NMAA ... Det var altid venlige museum, det velkendte. "
