På en gennemsnitlig dag her i Hong Kong, går jeg måske flere miles uden nogensinde at gå udendørs. Dette er muligt takket være et omfattende system af sammenkoblede indkøbscentre, kontortårne, overdækkede forhøjede gangveje og metrostationer. Hvad der ikke er muligt, er at kortlægge disse ture på Google Maps. Som de fleste kortlægningstjenester dækker Google Maps sjældent indendørs rum. Så jeg har lært at komme rundt på den gammeldags måde: se på vejfindingsskilte, stille anvisninger, prøve og fejl.
Men snart kan det at tabe indendørs blive lige så sjældent som at gå tabt udendørs. Indendørs navigationssystemer - tror Google Maps til indkøbscentre, lufthavne, hospitaler og andre store bygninger - er ved at stige, og de sigter mod at omforme vores rumfølelse så grundigt som GPS allerede har gjort.
"GPS bringer dig til indkøbscenteret, men fungerer ikke indeni, " siger Roger McKinlay, en navigationsspecialist og tidligere præsident for Storbritanniens Royal Institute of Navigation. ”Signalerne er svage, og modtageren har ikke noget håb om at finde fire signaler, som ikke er blevet hoppet rundt. Så der er brug for andre former for positionering. ”
Disse andre former for positionering formes til at være big business. En nylig rapport fra forskningsfirmaet MarketsandMarkets estimerer markedets indendørs placering - som inkluderer indendørs navigation samt indendørs datasporing (f.eks. Hvor længe nogen bruger i en bestemt butik i indkøbscentret) - vil være værd $ 41 milliarder inden 2022. En anden rapport fra Opus Research anslåede, at der fra 2014 var omkring 200 startups, der arbejdede med indendørs navigationssystemer.
Disse systemer bruger en række forskellige teknologier, fra WiFi til radiobølger til magnetiske felter. Det er endnu ikke klart, hvilken teknik der eventuelt bliver dominerende. Mange nuværende systemer er afhængige af WiFi eller på Bluetooth-beacons, der er installeret omkring en given bygning, som kan kommunikere med en brugers telefon og tilbyde realtidsanvisninger svarende til GPS. I maj installerede Londons Gatwick lufthavn 2.000 bittesmå, batteridrevne beacons. Beacons arbejder med et navigationssystem udviklet af den britiske opstart Pointr, der siger, at det arbejder med en række andre lufthavne på lignende projekter. En Hong Kong-baseret opstart kaldet Cherrypicks er indstillet til at bringe fyr-baserede indendørs navigationssystemer til lufthavne i Hong Kong og det kinesiske fastland, hvor Beijing er i gang med at bygge det, der er bestemt til at være verdens største lufthavn. Brugere kan slå en augmented reality-funktion til for at følge pile, der er pålagt telefonens kameravisning. Funktionen augmented reality oversætter også skiltning til et antal forskellige sprog.
Men WiFi kræver aktiv forbindelse, og installation af beacons kan være dyrt og tidskrævende, så teknologivirksomheder undersøger også andre metoder. Tidligere i år annoncerede Google, at det arbejdede på en indendørs positioneringsteknologi kaldet VPS, der arbejder med dets (siden ophørte) Tango-forstærket reality-system, der kortlagde indendørs rum ved hjælp af et dybdesensor-kamera indbygget i sine telefoner. Cirka på samme tid frigav Microsoft Path Guide, en app til Android, der kun bruger en telefons indbyggede sensorer til at oprette ruter, som brugerne kan følge. Ved hjælp af sensorer som telefonens accelerometer til at måle gåhastighed og magnetometeret til at bestemme startplaceringen af en første bruger, bryder det brugerens trin i enkle retninger (gå 20 fod, drej til venstre osv.). Den næste person, der vil gå til, siger, platform 4 på togstationen, kan derefter bare følge. Appens salgsargument er, at den ikke er afhængig af beacons eller noget andet, der skal installeres. Men det stoler på, at andre mennesker allerede er gået, hvor du skal hen.
Andre virksomheder udvikler, hvad McKinlay beskriver som ”hybrid-systemer”, der bruger forskellige metoder fortløbende eller på én gang. Det finske firma IndoorAtlas bruger geomagnetisk teknologi og drager fordel af metallet i bygningers 'byggematerialer og telefoner' indbyggede magnetiske kompasser til at finde og spore brugere. Dette kan kombineres med WiFi og beacon-teknologi for at tilføje funktioner som "nærhedsmarkedsføring" - reklame direkte til en bruger, når de er i nærheden af et bestemt sted (Sød snack lyder godt? Hej, du er lige ved siden af en Cinnabon!).
Det britiske firma Focal Point Positioning tilbyder teknologi, der øger svage indendørs GPS-signaler, kombineret med et navigationssystem, der bruger en telefons forskellige indbyggede sensorer. Når GPS falmer ud, såsom når en bruger går dybt ind i en metrostation, overtager de andre sensorer.
”Det indendørs navigationsrum har vokset meget i de sidste 10, der kommer på 15 år, ” siger virksomhedens administrerende direktør Ramsey Faragher. ”Den hellige gral har altid været at navigere helt op til døren [i det rum, du leder efter].”
Faragher siger, at hans virksomheds teknologi kan spore din telefon til et centimeterniveau, hvilket gør den potentielt nyttig ikke kun til at navigere i indkøbscentre og lufthavne, men også til at spore brandmænd eller soldater, når de reagerer på nødsituationer.
Når disse teknologier er bredt tilgængelige, hvor nyttige vil de være for den gennemsnitlige person? David Vanden-Eynden, medstifter af Calori & Vanden-Eynden, et designfirma, der er specialiseret i måde at finde skiltning og design, siger, at det at gå tabt faktisk ikke er et problem for de fleste i de fleste bygninger.
”Løser vi faktisk et problem, der ikke findes?” Spørger han.
De fleste specialbyggede bygninger, som indkøbscentre og lufthavne, er ret lineære og ligetil, siger Vanden-Eynden, så det er sjældent at have brug for meget navigationshjælp ud over den eksisterende skiltning. Undtagelser inkluderer store stormagasiner, som er forvirrende af design, så kunderne vil tilbringe mere tid der. Hospitaler er en anden almindelig navigationsudfordring.
"[Hospitaler] har en tendens til at vokse, og mange bygninger tilføjes, og korridorer og undertiden gulvplader stemmer ikke overens, " siger Vanden-Eynden. ”Plus hospitaler er rum med høj angst, og jeg tror, det bidrager meget til, at folk bliver desorienterede eller mistede. De vil ikke være der i første omgang. ”
Men det er endnu ikke klart, om de, der har mest brug for hjælp til at finde vej, vil blive tjent med nye teknologier.
Hesper Smyth, en førende designer hos wayfinding designfirma Corbin Design, påpeger, at designere, der arbejder med fysisk wayfinding, skal følge de retningslinjer, der er fastlagt af Amerikanerne med handicap. Det betyder, at bogstaver på skilte skal være af en bestemt størrelse, skilte skal monteres i en bestemt højde fra jorden, bogstaver og piktogrammer skal være i kontrast til deres baggrund og så videre. Designere tager også højde for populationer med specifikke behov, såsom ældre eller dem, der ikke taler engelsk, siger Smyth. De ældre, en befolkning, der er særlig sårbar overfor at gå tabt, har muligvis ikke den teknologiske mulighed, som de kan bruge indendørs navigationsapps.
”Virkelig er publikum ikke helt der endnu, og teknologien er ikke solid nok til kun at stole på, ” siger Smyth.
Men det ser ud til, at det bare er et spørgsmål om tid, før teknologien kommer dertil. Og når det sker, kan brugerne ikke være langt bagefter.
”Detailhandelen vil meget gerne kunne målrette os mod annoncer, der vedrører en reel fysisk position, ikke kun vores online bevægelser. Butiksdesignere ville meget gerne have et stort datasæt med kundebevægelser for at finde ud af, hvordan man bedre kan placere deres butikker, ”siger McKinlay. ”Chancen for succes er meget stor, fordi der er reelle kommercielle belønninger.”
