Hvis stargazing havde et Billboard Hot 100-diagram, ville Perseids være Beatles. Men mens Perseid-meteorbruser altid ved, hvordan man sættes på en forestilling, fortalte NASA-meteorekspert Bill Cooke for nylig Sarah Lewin fra Space.com, at Perseids i år vil behandle seerne til i det væsentlige Liverpool Cavern Club-kaliber forestillinger.
Til dels kan astronomer takke en heldig tidsbestemt månecyklus, der vil give himlen mørkere end normalt. Når Perseids højdepunktet i denne weekend, vil de tilbyde skarp udsigt over omkring 60-70 stjerneskudd hver time. Mens det bedste tidspunkt at fange dem under akten sandsynligvis vil være sent på aftenen den 11. og 12. august, fortæller Cooke til Lewin, vil nogle pletter være synlige allerede i 9. august.
På ingen usikre vilkår er alle meteorbyer defineret af en enkelt rejse: vores egen planet, som tilfældigt slog igennem stien til en komet eller asteroidens fyrige rullesten (OK, snavs). Når disse rumklipper strejker gennem himlen, kaster de biter af beskidt flass, når de opvarmes af solen. De nyligt frigjorte meteorer - ofte ikke større end sandkorn - sættes i brand, når de svirrer gennem atmosfæren. Men her på Jorden er en komets affald en anden menneskes skat.
Under Perseids moseiser Jorden gennem sporstøvet fra en komet ved navn Swift-Tuttle. Kometen, som måler 16 miles på tværs, blitzes ved Jorden hvert 130 eller år, og går omkring 36 mil pr. Sekund (det er 150 gange hurtigere end lyden). Ved denne størrelse og hastighed ville Swift-Tuttle gøre nogen alvorlig skade, hvis det for at sige nogensinde ramte Jorden. (Den sene astronom Brian Marsden forudsagte engang den ildevarslende prognose for året 2126 - skønt hans vigtige profeti siden er trukket tilbage.) Men vi er ikke i en sådan fare i 2018, når Jorden kører Swift-Tuttle's frakker fra 17. juli til 24. august Den månedlange kørsel vil placere Jorden i det tætteste affald den 12. august - det ideelle tidspunkt at kigge skyet mod.
Dette års Perseids falder sammen med en ny måne, hvilket betyder, at månen vil stige og gå ned med solen, så der ikke er nogen måneskin til at overskride meteorerne. En ny måne starter månens cyklus. Når månen vokser, stiger den og sætter sig senere på dagen, indtil den hele er vokset op: en fuldmåne, der opererer på et skema modsat solens.
Dette er en god nyhed for brusebadsejere: Da månen kun viser en skive af sit ansigt i dagene efter nymånen, når Perseids er på sit højeste, vil den stadig indstille sig før midnat og rydde scenen som den perfekte åbningsakt før den meteoriske hovedbegivenhed.
Venus og Jupiter viser også deres ansigter i denne weekend - skønt de ligesom månen forlader scenen tilbage, før Perseidsstaterne er i gang. Dog vil Mars og Saturn begge gøre særlige gæsteskuelser i meteorbrusens top.
Perseid-meteorbruser vil være mest synlig på den nordlige halvkugle - og jo mere en nat ugle du er, jo mere sandsynligt er det at du ser glimt fra kometstøvet, bedst set efter klokken 2 lokal tid. Beboere kan være heldige, på grund af lysforurening.
For fuldt ud at tage showet, anbefaler Lewin fra Space.com at give dine øjne mindst 30 minutter til at tilpasse sig mørket, før du kigger ind i himlen - og sætter dig ind med tålmodighed. Men hvis Cooke er korrekt, og stjernerne er på linje, vil ventetiden være værd at se årets show.
Redaktørens note 8/8/18: Dette stykke er korrigeret for at afspejle Swift-Tuttle-kometens rejsehastighed er omkring 150 gange hurtigere end lydhastigheden, ikke lys.
