Robert M. Poole var redaktør og forfatter for National Geographic i 21 år. Han trak sig tilbage fra magasinet i 2004, samme år som hans bog Explorer's House, der fortæller historien om Alexander Graham Bell og fem generationer af National Geographic 's grundlæggende familie, blev udgivet. Poole har skrevet til National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post og Smithsonian, hvor han har været en medvirkende redaktør siden 2005. ”Mine Smithsonian- opgaver har ført mig til nogle interessante steder - til Boston for en opdatering om verdens største kunsttyveri (på Gardner-museet), til Etiopien for en historie om malaria, til Laos for en historie om, hvordan De Forenede Stater genvinder og repatrierer sine krigsdøde, ”siger Poole. "Banner Days", i novemberudgaven af Smithsonian, tog ham med til Baltimore, hvor han samlet livet på Star Spangled Banner.
Hvad trak dig til denne historie?
Genåbningen af National Museum of American History er årsagen til historien. Som du ved er hele renoveringen centreret om Star Spangled Banner, som er blevet beskrevet som Smithsonians mest værdsatte artefakt, også et af landets mest øjeblikkeligt anerkendte ikoner, lige der oppe med uafhængighedserklæringen og forfatningen. Når nogen virkelig ønsker at fornærme USA, hvad gør han så for? Ikke forfatningen. Ikke erklæringen. Men en kopi af flag - og måske en boks med tændstikker. Hvordan kom det til at være et sådant symbol? Smithsonian seniorredaktør Tom Frail og jeg diskuterede nogle af disse spørgsmål, da han bad mig om at skrive dette stykke til magasinet. Vi var enige om, at den bedste måde at fortælle historien om - og at skrælle nogle af lagene af myten omkring flaget - var at nærme sig den som en biografi, fra dens ydmyge fødsel på gulvet i et bryggeri i Baltimore til dets forankring ved hjertet af det nye museum for amerikansk historie.
Hvor meget af flagets historie var du fortrolig med at gå ind på denne opgave?
Jeg kendte de store konturer af flagets historie. Men jeg forstod ikke rigtig dens symbolske betydning, indtil jeg begyndte at forske på krigen i 1812, hvad det betød for Baltimore, hvor skrøbelige (og heldige) den amerikanske sejr i Baltimore viste sig at være, og hvordan dette kunne have påvirket Francis Scott Keys følelsesmæssig tilstand efter at have set det store flag "ved daggryets tidlige lys" den 14. september 1814. Det betød, at dette unge, skrøbelige land måske formår at overleve - men slaget kunne godt have gået den anden vej.
Hvad overraskede dig mest ved dens historie?
Den største overraskelse for mig var at lære om Armistead-familiens involvering med flaget efter krigen i 1812. Hvordan de følte et personlig ansvar for at tage sig af det. Hvordan de forsøgte at beskytte det. Hvor stolte de var af maj. George Armistead, deres forfader, der befalede Fort McHenry under det afgørende slag ved Baltimore. Den mest slående overraskelse var dette - hvad en blandet velsignelse og forbandelse familiens arv efter Stjernespangled-banneret viste sig at være. Da Eben Appleton gav dette nationale ikon til Smithsonian i 1912, tror jeg, han var lettet over at have det fra hænderne og at have det under pleje af mennesker, der ville beskytte det.
Hvad var dit yndlings øjeblik under din rapportering?
Går på grund af Fort McHenry National Historical Monument i Baltimore med Scott Sheads, National Park Service-historikeren, der har genoplivet historien om Star Spangled Banner hver dag i ca. 30 års arbejde der. At runde rundt om dette sted - som stadig ser ud som et arbejdsfort - med en sådan person giver dig virkelig en fornemmelse af, hvad hovedpersonerne i dette drama så, da denne afgørende kamp fandt sted. Det var et sjældent privilegium at være der, og en af de ting, der gør arbejdet for Smithsonian til en efteruddannelse.
