New Yorker erhvervskolumnist James Surowiecki virkede ret kontrarisk i 2004, da han kom ud med en bog med titlen “Visdom af skarer.” Han har helt klart aldrig været i en professionel fodboldkamp eller givet shopping dagen efter Thanksgiving.
I retfærdighed over for Surowiecki talte han ikke om tankeløs mob-mentalitet, men snarere forestillingen om, at forskellige meninger inden for en gruppe, når de er samlet, kan resultere i bedre beslutninger, end den smarteste person i gruppen ville tage.
Han vandt masser af troende med sit anekdotiske bevis. Desværre troede mere end et selskab ønske Surowieckis konklusioner også gjaldt webadfærd og forsøgte at hente indsigt og intelligens fra online anmeldelser, ratings og opslagstavler. Desværre, en undersøgelse ved Carnegie-Mellon University for to år siden bekræftede det, som de fleste webstedschefer allerede vidste - på Internettet er det let for et relativt lille antal hyperaktive brugere at hævde deres meninger og fordreje opfattelsen af et produkt eller en tjeneste.
Så hvis der ikke er tillid til virtuelle skarer, følger det, at crowd-sourcing - at nå ud til offentligheden for at indsamle information, løse problemer eller fuldføre opgaver - burde have været ude af fordel.
Ikke rigtig. Folk er netop blevet meget smartere ved at udnytte kollektiv viden. Crowdsourcing er omdannet til "smartsourcing", hvor virksomheder og organisationer skærper fokus på både hvad de forventer af udenforstående, og hvem de anmoder om hjælp. Glem de åbne invitationer til masserne til friske ideer. (Dell og Starbucks er blot to af de større navne blandt de virksomheder, der har lært, at det er meget lettere at bede om forslag end at gøre noget med dem.)
Nu finder forskere, at friske øjne og innovative måder at engagere udenfor kan føre deres forskning videre. I sidste måned annoncerede tidsskriftet Nature, at to hold af computerspilere, der brugte et spil kaldet FoldIt, løste på tre uger et biologisk puslespil relateret til AIDS-virussen, som forskere havde kæmpet for i årevis.
Med andre projekter kommer motivationen for eksterne samarbejdspartnere gennem konkurrencer om præmier eller tilskud. Kontoret for direktøren for National Intelligence, for eksempel, iscenesætter en konkurrence for at se, hvordan crowddsourcing fra en forskellig gruppe af eksperter kan hjælpe det med at blive bedre til at forudsige verdensbegivenheder. En af de konkurrerende grupper fra George Mason University i Virginia bruger blogindlæg, Twitter-feeds og sociale netværk til at samle et team på mere end 500 forudsigere, der foretager uddannede gætte om, hvad der kan ske i fremtiden - om alt fra sygdomsudbrud til landbrugstendenser til politiske mønstre.
DARPA, Forsvarsdepartementets forskningsbureau, tager en lignende tilgang til et projekt til at udvikle en slagmarkrobot. Den ønsker at fremstille et miniature ubemandet køretøj, der kan passe ind i en rygsæk og, når det er nødvendigt, svæve over et område og sende overvågningsvideo. Men i stedet for at gå den konventionelle rute til at indgå kontrakter med den sædvanlige samling af forsvarsindustriens aktører og forskningsinstitutioner, sponsorerer DARPA en konkurrence via et websted kaldet UAVForge. En forskelligartet gruppe, herunder hobbyister og 'borgerforskere, ' har offentliggjort deres koncepter på stedet siden begyndelsen af sommeren.
Målet er at blande ideer fra forskellige vinkler og uden traditionelle partier og se, hvad der sker. I værste fald har du gnister af frisk tænkning. I bedste fald har du ægte innovation.
Leger til mængden
Her er nogle af de nyeste måder, hvor videnskabsmænd og museumskuratorer udnytter til mængden af mængder:
- Deep space plottere: Tidligere i denne måned opdagede amatørastronomer, der deltog i et crowddsourcing-initiativ til Det Europæiske Rumorganisation, en asteroide, der kvalificerede sig som et "næsten jordobjekt", første gang, der sker.
- Se TB: Harvard-forskere, der står over for den enormt tidskrævende proces med at mærke tusinder af billeder af multiplicering af tuberkuloseceller, brugte crowddsourcing-firmaet CrowdFlower at rekruttere 1.000 outsidere til at gøre jobbet. De sluttede på tre dage, hvad der ville have taget forskerne tre måneder.
- Forestil dig dette: For at gøre det enorme fotoarkiv tilgængeligt online skal George Eastman House mærke mere end 400.000 billeder. Så det er hyret Clickworker til at rekruttere en hær af taggere.
- Se, og du skal finde: NASA har samarbejdet med webstedet Zooniverse for at afrunde frivillige med missionen om at identificere planter, dyr og andre genstande i billeder af astronauter, der træner under vand ud for Floridas kyst.
- Rulningsopkald: Selv nogle af de ældste dokumenter på Jorden, Dødehavsruller, får masser af behandling, som del af et partnerskab mellem Israel Museum i Jerusalem og Google.
Bonusvideo: Kæmper stadig med at forstå, hvordan folk, der spiller et 3D-puslespil, kan hjælpe med at løse et AIDS-mysterium? Se denne video fra The Guardian.
