https://frosthead.com

Romancing the Stone

Næsten to århundreder efter, at en franskmand afkodede hieroglyfer på en gammel granitsten, åbnede den sproglige dør til kunsten, sproget og litteraturen i Egypts 3.000 år gamle civilisation, er Rosettasteinen lokket endnu. Egypolog John Ray fra Cambridge University, forfatteren af ​​en ny bog, Rosetta Stone and the Rebirth of Ancient Egypt, forklarer hvorfor.

I dag betragter mange Rosetta-stenen som lidt mere end en metafor. Hvordan er det, at den faktiske artefakt bevarer sin betydning?

Jeg tror, ​​Rosetta-stenen virkelig er nøglen, ikke blot til det gamle Egypten; det er nøglen til selv at dechiffrere. Du skal tænke tilbage på, før det blev opdaget. Alt, hvad vi vidste om den antikke verden, var Grækenland, Rom og Bibelen.

Vi vidste, at der var store civilisationer, ligesom Egypten, men de var tavse. Med krakningen af ​​Rosetta-stenen kunne de tale med deres egen stemme, og pludselig blev hele områder af historien afsløret.

Stenen blev opdaget af franskmændene under en kamp med briterne i Egypten i 1799 og ført til general Jacques Menou's telt. Hvornår blev stenens betydning fuldt ud forstået?

Selv Menou, og nogle af de mennesker, der var med ham, forstod det. Napoleon tog ikke kun soldater og ingeniører med sig, men et helt team af lærde.

Nu var nogle af de lærde i teltet sammen med Menou, og de kunne læse det græske. Den græske tekst er i bunden af ​​Rosetta-stenen. I slutningen af ​​den græske tekst siger det, at kopier af dette dekret er skrevet i hieroglyfer og i demotiske - hvilket er sprog for almindelige egyptere i den tid - og på græsk og vil blive placeret i hvert tempel.

Så det var det "eureka" øjeblik? Hvis du kunne læse det græske, kunne du dechiffrere de to andre sprog?

Den græske tekst sagde, at de sjove hieroglyfer øverst på Rosetta-stenen sagde nøjagtigt det samme som den græske tekst. Pludselig var der et meget stærkt antydning om, at Rosetta-stenen var nøglen.

Næsten to årtier efter, at en franskmand afkodede hieroglyfer på en gammel granitsten, er lokken af ​​Rosetta-sten endnu ikke forsvundet. (Klik på billedet for flere fotos / © Charles & Josette Lenars / Corbis) "Jeg tror, ​​Rosetta-stenen er virkelig nøglen, ikke blot til det gamle Egypten; det er nøglen til at dechiffrere sig selv, " siger egyptolog John Ray fra Cambridge University, forfatter af The Rosetta Stone og genfødelsen af ​​det gamle Egypten . (Med tilladelse fra John Ray)

Åbnede dekodningen af ​​stenen øjeblikkeligt et vindue på en hel gammel kultur? Fremkom det gamle Egypten og al dets litteratur pludselig som en slags åben bog der til oversættelsen?

Ja og nej. Den reelle dekryptering blev udført af franskmanden Jean-François Champollion. Nu Champollion, han boede i Frankrig, efter at den havde tabt en verdenskrig. Hvis du er på den tabende side af en verdenskrig, vil hele dette samfund blive splittet med fjender, folk mistroer dig. Så Champollion havde en masse fjender og en masse mennesker, der simpelthen var jaloux på ham. Så det var virkelig en generation, før nogen var sikker på, at Champollion havde fået det rigtigt.

Den, der vidste, at han fik det rigtigt, var Champollion selv. Mod slutningen af ​​sit liv rejste han til Egypten og gik ind i grave og templer, og pludselig kunne han læse disse inskriptioner - de begyndte at være fornuftige.

Og naturligvis skynder han sig op og ned af Egypten og går fra det ene tempel, det ene grav til det andet, og han kollapser fra overarbejdet. Så turen til Egypten gjorde to ting for ham. Den ene er, at det overbeviste ham om, at han havde ret, selvom hans fjender ikke var overbeviste, og den anden ting er, at det ødelagte hans helbred, og det dræbte ham til sidst. Han døde [i en alder af 41, den 4. marts 1832] efter en streng hjerte af angreb.

Kan du tænke på noget moderne ækvivalent med stenen? Har nogen anden kryptering haft så stærk effekt?

Den ene er dekryptering af Linear B, manuskriptet fra Kreta. Det blev gjort af en mand ved navn Michael Ventris i 1950'erne. Ventris havde ikke en Rosetta-sten. Alt, hvad han havde, var selve inskriptionerne. De var korte. De blev skrevet på et sprog, som ingen kendte, og et manus, som ingen kunne læse. Men bit-for-bit, omhyggeligt, knækkede Ventris koden. Teksten var stort set en opgørelse over landbrug - får og geder og lignende ting. Men det er den mest fantastiske dekryptering.

Er der andre sprog, der endnu ikke er oversat? Søger vi stadig en Rosetta-sten til nogen anden kultur?

Ja vi er. Der er tre af dem. Den ene er Indus, som er inskriptioner fra Punjab i Pakistan, og de er overhovedet ikke blevet dechifificeret.

Den næste er etruskisk, og etruskisk kommer fra det centrale Italien.

Den tredje kommer fra Sudan, og den kaldes Meroitic. Vi kan også læse det, fordi det er skrevet i en slags egyptisk skrift. Men igen kan vi ikke identificere sproget. I de sidste par måneder har en franskmand offentliggjort en undersøgelse, der regner med, at der faktisk er en afkom af det sprog, der stadig tales i Nilen og Sahara-regionen et eller andet sted. Hvis han har ret, kan han være vores næste Rosetta-sten.

Hvis du kunne forestille dig det: hvad hvis vores civilisation gik for de gamle egyptere, og vores sprog blev tabt for kommende generationer, vores alfabet blev ubeskriveligt og vores litteratur ulæselig? Hvad antager du, at det skulle vise sig at være Rosetta-stenen, der ville afkode det 21. århundrede?

Det kan godt være en stor monumental inskription, der graves op som et mindesmærke på kirkegården i Arlington, Virginia. Noget i den stil.

Men det, der bekymrer mig - virkelig bekymrer mig - er, at da jeg undersøgte min bog, fandt jeg, at vi ved meget om Champollion. Vi ved det, fordi han skrev breve i pen og blæk, og folk opbevarede disse breve.

Nu sender vi e-mails. Vi laver et dokument, vi afslutter og gemmer ændringerne, men de originale ændringer er alle gået. Og hvis vi på et tidspunkt ikke kan lave computerteknologi, hvis vi ikke kan læse diske og lignende ting, er det tabt. Vi kunne ende med en rigtig blank i vores generation i vores historiske fortegnelse.

Så den næste Rosetta sten kan faktisk være nødt til at være lavet af sten, fordi nogen kunne trykke på en knap, og det ville være det.

Romancing the Stone