På en varm sommerdag i Philadelphia i 1776, tidligt i kølen på den amerikanske revolution, kæmpede Thomas Jefferson med åbningssætningerne i et dokument, der ville bringe den tiltrængte hjælp til de knuste kolonister. Efter over et års krig med Storbritannien var den militære situation alvorlig. Uden direkte indgriben fra Storbritanniens modstandere, Frankrig og Spanien, kunne kolonierne ikke håbe på at sejre mod den overlegne britiske hær og flåde. Og derfor udarbejdede han en appel til Louis XVI fra Frankrig og Carlos III fra Spanien - uafhængighedserklæringen.
Amerikanerne fejrer derfor fjerde juli under falske forudsætninger. Standardfortællingen om uafhængighedserklæringen går sådan ud: Kolonister kunne ikke længere tolerere den britiske regerings uretfærdige love eller beskatning uden repræsentation, så den anden kontinentale kongres stemte for at sammensætte et dokument, der forklarede behovet for uafhængighed og berettigede grundene til opstand.
Intet kunne være længere væk fra sandheden.
Brothers at Arms: American Independence and the Men of France and Spain Who Saved It
Den ufortalte historie om, hvordan den amerikanske revolution succes var afhængig af betydelig militær bistand fra Frankrig og Spanien, og placerer revolutionen i sammenhæng med disse nationers globale strategiske interesser.
KøbeKolonisterne havde allerede besluttet at bryde fri fra det britiske styre. Embolderet af slagene ved Lexington og Concord og overbevist om, at den igangværende krig uigenkaldeligt havde adskilt Amerika fra Storbritannien, sendte koloniale regeringer delegater til den kontinentale kongres med instruktioner om "øjeblikkeligt at kaste det britiske åg af" og "til at stemme med delegationerne fra andre kolonier med at erklære uafhængighed ”.
Men indtil videre havde den amerikanske nation vist sig utroligt ude af stand til at kæmpe for sig selv som en oprørsk ungdom, der tager orlov fra sin familie uden en krone til hans navn. Den havde ingen flåde, lidt i vejen for artilleri, og en ragtag-hær og milits, der var ude af selv den mest basale ingrediens i moderne krigsførelse: kruttet. Kort efter slaget ved Bunker Hill bemærkede Benjamin Franklin, at “Hæren ikke havde fem runder med en mand. Verden spekulerede på, at vi så sjældent fyrede en kanon; vi havde ikke råd til det. ”Amerika havde brug for allierede - og det havde brug for dem snart.
Jefferson vidste, at hverken den franske eller den spanske konge ville tage sider i en britisk borgerkrig. For at verve allierede måtte Amerika demonstrere, at det var en uafhængig nation, der kæmpede mod en fælles britisk fjende. Jeffersons brev, der tydeligt oplyste, at ”disse Forenede kolonier er og af højre burde være frie og uafhængige stater”, var en indgraveret invitation til Frankrig og Spanien, der bad dem gå i krig sammen med amerikanerne. Det blev godkendt af den anden kontinentale kongres den 4. juli, en torsdag, og udskrevet den næste dag. Senest mandag havde Kongressen anbragt kopier om bord på et hurtigt skib, der var på vej til Frankrig, med instruktioner til Silas Deane, den amerikanske udsending i Paris, om at "straks kommunikere stykket til Frankrigs Domstol og sende kopier af det til [Spaniens domstol ]”. Og selvom dokumentet blev kendt som uafhængighedserklæringen, erklærede det også kolonisternes afhængighed af både Spanien og Frankrig.
Erklæringen var ikke beregnet til George III - den britiske monark havde allerede fået beskeden. I oktober 1775 fortalte han parlamentet, at oprøret “åbenbart udføres med det formål at oprette et uafhængigt imperium.” Erklæringen var heller ikke primært beregnet til at samle de amerikanske kolonister til uafhængighedsårsagen - de havde allerede instrueret deres delegerede til at stemme til adskillelse.
Selve ideen om et dokument til formelt at erklære uafhængighed var hidtil uset; ingen tidligere nation, der havde oprørt mod sit moderland, som den hollandske republik gjorde mod Spanien mere end et århundrede tidligere, havde brug for at meddele sine intentioner i skriftlig form.
Frankrig og Spanien havde længe forkælet for en ny kamp med Storbritannien, og Amerika vidste det. I løbet af syvårskrigen mod Storbritannien, som sluttede i 1763, tabte Frankrig Canada og dens centrale politiske position i Europa og Spanien opgav både Florida og dens dominans over den Mexicanske Golf. Amerikansk uafhængighed var et middel til at svække den britiske dominans i Europa og i udlandet.
Begge lande havde allerede i hemmelighed leveret våben og beklædning til de oprørske amerikanske kolonier. Selv før Lexington og Concord handlede regeringsstøttede købmænd fra begge nationer europæiske tæpper, krutt og mosketter til amerikansk tobak, hvalolie og torsk. Men tæpper og mosketter alene ville aldrig være nok mod det britiske angreb; for at overleve havde Amerika brug for Frankrigs og Spaniens fulde militærmagt ved sin side.
I januar 1776 gjorde politisk teoretiker Thomas Paine eksplicit forbindelsen mellem en skriftlig uafhængighedserklæring og en potentiel militær alliance i hans smash bestseller, Common Sense . ”Enhver ting, der er rigtigt eller naturligt beder om adskillelse, ” bad han. “'TID TID TIL DEL'. Hverken Frankrig eller Spanien ville være villige til at hjælpe britiske subjekter, advarede han. ”Skikken ved alle domstole er imod os og vil være det, indtil vi ved en uafhængighed tager rang med andre nationer.”
Effekten af Paines ord var næsten øjeblikkelig. Inden for et par uger efter offentliggørelsen tog koloniale ledere som Richard Henry Lee og Samuel Adams sit opkald. Selv Massachusetts-delegeret John Adams, som normalt er på vagt over for udenlandske sammenfiltringer, indrømte, at "vi burde blive drevet til nødvendigheden af at erklære os selvstændige stater og for traktater, der skal foreslås for Frankrig og Spanien ... vi er bekymrede over manglende artilleri, våben, ammunition, tøj ”.
Den 7. juni 1776 stod Richard Henry Lee foran den kontinentale kongres og bevægede, at kolonisterne træffer "de mest effektive foranstaltninger til dannelse af udenlandske alliancer". Mens kongressen drøftede Lees beslutning, blev der dannet et lille udvalg til udkast til erklæringen. De valgte Thomas Jefferson som forfatter. Med lidt vej eller tid til overs var Jeffersons geni at omdanne dokumentet fra et nødsignal til et af de mest bemærkelsesværdige dokumenter i oplysningstankegangen - et dokument, der baserede sit opfordring til uafhængighed på principper om frihed, lighed og naturlige rettigheder.
Helt i slutningen af erklæringen gled Jefferson i en passage skræddersyet til Frankrig og Spanien: ”Og til støtte for denne erklæring, med en fast afhængighed af beskyttelsen af det guddommelige forsyn, lover vi gensidigt hinanden vores liv, vores formuer og vores hellige ære. ”Med andre ord:” Vi har sat alt sammen med at vinde denne krig. Uden en militær alliance er der intet håb om, at vi kan fortsætte. Kom nu til hjælp.
Og det gjorde de. I løbet af et år underskrev Frankrig traktater med den nye amerikanske nation, der automatisk satte dem i krig med Storbritannien. Et år efter dette sluttede Spanien sig med Frankrig i kampen, skønt det aldrig formelt blev allieret med De Forenede Stater. Sammen omdannede de en regional konflikt til en verdenskrig, der udluftede de britiske styrker fra Amerika. Spanien kæmpede til sidst Florida fra Storbritannien, og franske tropper kæmpede skulder-til-skulder med amerikanere i Yorktown, hvilket effektivt sluttede konflikten.
Uafhængighedserklæringen markerer derfor De Forenede Stater som en nation, der blev skabt som en del af en international alliance - og uden behov for at satse sin succes på to potentielle allierede, ville en af USAs vigtigste stiftelsesdokumenter aldrig have eksisteret.
