I en tid med elektroniske boardingpas og digitale fotos er passet måske den ultimative rejsetotem, en portal til andre steder og en fortegnelse over tidligere ture. I betragtning af den lille blå bogs betydning for hengivne rejsende, kan det se ud til, at manden med måske det største pas af dem alle - den engang blev åbnet til 331 sider og dværgede den rapporterede verdens største - ville tro, at 1. januar 2016 var slutningen på en æra.
Datoen var trist for mange pasindehavere, som blev tvunget til at stoppe med at tilføje yderligere sider til deres rejsedokumenter på grund af statsministeriets beslutning om at begrænse ekstra visumsider. Amerikanske statsborgere havde tidligere mulighed for at tilføje nye visumsider til deres pas, men fra 1. januar kan nye pas kun indeholde 28 eller 52 sider. Den begrænsning, som udenrigsministeriet siger ”blev foretaget for at øge passets sikkerhed og for at overholde internationale passtandarder”, menes at være motiveret af bekymringer om visumsvindel.
Men for Eric Oborski, manden, der måske ejer verdens største pas, var 1. januar ikke en sorgdag. Hans pas - der i øjeblikket indeholder ”kun” 192 sider, næsten 100 mere end den anden udfordrer til verdens største - er nu gået ind i det hellige relikvæske område.
”Da det faktisk skete, indså jeg, at dette nu har historisk betydning, fordi jeg tvivler på, at nogen anden har det pas, som jeg har, hvilket aldrig vil ske igen, ” fortalte Oborski Smithsonian.com med en kant af nostalgisk stolthed. Nu, siger han, er hans pas "noget, der aldrig nogensinde kan duplikeres eller gentages, uanset hvad nogen vil gøre."
Hvordan samler en rejsende mere end 1.400 sider pas i løbet af deres levetid - især i betragtning af at det maksimale tilladte antal gange bruges til at være afgrænset til 100? Svaret ligger i et smuthul, som kun Oborski, en verdensrejsende og rejsebureauejer, kunne udnytte.
Oborski fangede først rejsefejlen på en rejse til Japan, efter at han uddannede gymnasiet i 1965. Hans hjemrejse tog ham gennem Filippinerne, Hong Kong, Rusland, Polen og Europa - og det stoppede aldrig rigtig. Oborski, der var begejstret for verdensrejse, tog et oversættelsesopgaver og startede derefter en virksomhed som rejsebureau, der bookede og kørte ture til Asien. Ubegrænsede gratis flyvninger på Japan Airlines kom næste gang, og med dem et helt nyt perspektiv på rejser.
Nogle mennesker kaster måske en tur over byen til middag, men gaven til ubegrænset gratis flyrejse ændrede Oborskis perspektiv. ”Jeg ville flyve til Tokyo, spise middag og komme tilbage, ” husker han. ”Jeg plejede at flyve til Hong Kong, og jeg fik gratis hoteller og fri luft fra næsten alle, fordi jeg havde et så unikt job. Jeg vågnede op om morgenen og sagde: 'Jeg tror, jeg skal til Japan' og gå der, fordi jeg havde de gratis billetter. '
Alle disse internationale rejser lægger en reel pres på Oborskis pas. Det er her, smuthulet kommer ind: På det tidspunkt kunne amerikanske borgere tage deres pas til amerikanske ambassader for at få flere sider tilføjet. Oborski blev bekendt med personalet ved ambassader i Tokyo og Bangkok, fordi han var der så ofte. De begyndte at tilføje sider til hans pas - ingen spørgsmål stillet. Oborski hævder, at den amerikanske politik, at intet pas ikke kunne have mere end tre sæt ekstra sider, var netop det: en politik, ikke en lov. Snart spredte hans pas over med nye sider, alle fulde af frimærker og visa.
Ifølge Oborski stillede ingen tvivl om hans pas ægthed, selv når de voksede i størrelse. I stedet ville immigrationsinspektører passere det rundt og grine af størrelsen. ”Alle syntes bare, det var bemærkelsesværdigt, ” sagde han. ”Jeg har aldrig haft noget problem, overalt i verden, under nogen omstændigheder.”
Hvor andre mennesker indsatte ekstra sider bare for at prale rettigheder, siger Oborski, udnyttede han faktisk pladsen. Han hævder, at de ekstra sider ikke er et æresemblem - de var bare en del af hans job. Men der er stolthed i hans stemme, når han beskriver - og viser - pas med tilsyneladende uendelige antal sider og fyldt med alle slags stempel.
Strømmen af gratis billetter stoppede, da der blev introduceret hyppige flymiljøer i 1981. Men på det tidspunkt kunne intet stoppe Oborskis næsten konstante rejse. Bevæbnet med omkring 15 millioner miles, har han rejst verden rundt lige siden. ”Jeg har kun 5 millioner tilbage nu, ” bemærker han grimt. Han fortæller Smithsonian.com, at efterhånden som bøgerne blev større, også hans følelse af eventyr og tro på oplysning af rejser.
For Oborski fungerer hvert pas nu som et encyklopædi af livet, der sporer hans bevægelser for både forretning og fornøjelse. ”Hvert frimærke fortæller en historie, ” siger han, mens han minder om sine største ture og et par ikke-så-vidunderlige. Oborski er muligvis ikke i stand til at tilføje nye sider til sit megapass, men han planlægger stadig at gøre brug af hver kvadrat tomme i hver pasbog. Og han opfordrer alle til at sigte mod lige så mange frimærker, som han har - for den eneste måde at lære om verden, siger han, er at opleve det fra første hånd.
