Dyk ned i en science fiction-historie, der sender mennesker udforsker rækkevidde af rummet, og du vil sandsynligvis finde besætningen vågne op fra en form for ophængt animation. Men ideen forbandes også i videnskabelig kendsgerning: menneskelig dvaletilstand ville være en velsignelse for astronauter, der rejser i måneder eller år. Indtil videre forbliver forskning på dette område temmelig spekulativ, selvom kirurger i eksperimenter har kølet folk ned for at udvide operationerne.
Problemet er, dvaletilstand er ikke kun en dyb, måneder lang søvn. Og selvom det var, er mennesker ikke bygget til at overleve en sådan inaktivitet.
Det, vi ved om dvaletilstand, kommer fra at studere bjørne, egern, lemurer og sovesal. Alle dvaleture vågner lejlighedsvis op - for at strække og måske urinere eller defecere. Nogle snack på opbevaret mad; andre hurtigt og lever af interne fedtreserver. De oplysninger, forskere skinner fra fra disse vaner, hjælper nu med at informere undersøgelse af potentiel menneskelig dvaletilstand, rapporterer Eric Niiler for Washington Post .
”Vi ser, at videnskaben er avanceret nok til at sætte noget af science fiction ind i videnskabsrealitetens område, ” fortalte Leopold Summerer, leder af avancerede konceptteam for Det Europæiske Rumagentur, Niiler. ”Det betyder ikke, at vi vil have dvale i astronauter når som helst snart, men vi lærer af naturen, hvordan man kan forstå nogle af de ting, der sker med dyr under dvaletilstand, såsom at forhindre knogletab eller forhindre muskeltab. Dette er allerede noget, der ville være en stor fordel for langdistanceflyvning. ”
ESA, NASA og andre rumfartsbureauer er interesserede ikke kun fordi mennesker i rummet ville springe over måneder med kedsomhed, hvis de kunne dvale, men fordi de har brug for mindre mad, producerer mindre affald og kræver mindre plads. Men de har brug for en hibernaculum eller et passende rum, hvor de kan dvale, rapporterer Tariq Malik til Space.com. Han skriver:
Som anset af ESA-forskere, ville et sådant husly give det rette miljø til dvale - såsom den rette temperatur - og også tjene som en seng i den vågne del af missionen. Det ville også være nødt til at beskytte besætningsmedlemmerne fra solens blusser, overvåge livsfunktioner og tjene dvaletilstandens fysiologiske behov, [Mark Ayre, med ESA] sagde.
Nogle ledetråde til, hvad mennesker har brug for for at overleve langsigtet i rummet, kommer sandsynligvis fra astronaut Scott Kellys år i rummet. (Imidlertid kan beskyttelse af personlige oplysninger muligvis forhindre, at dataene fra den dobbelte undersøgelse bliver offentlige.) Så indtil videre kommer vores bedste spor fra dyr.
Kelly Drew fra University of Alaska i Fairbanks er en forsker, der ser på dvaletilstand hos dyr, rapporterer Niiler.
Kelly og hendes kolleger ved universitetets Institut for Arktisk Biologi ser på, hvordan det arktiske jordekorn kan blive så koldt uden at dø. Hun mener, at hun har fundet molekylet, der gør jobbet, A1-adenosinreceptoren. Mens hun har lært, at stimulering af denne receptor får dyret til at blive koldt, har hun ikke fundet, hvad der udløser det.
”Vi ved ikke, hvad det naturlige signal er for virksomheden, ” sagde hun. "Vi ved ikke, hvor signalet opstår i hjernen - det kan være i hjernestammen eller hypothalamus."
Stadig står mennesker over for udfordringer, som dvaleture ikke har. Dvale bjørne er i stand til at genanvende urinstofaffald, der genereres ved at metabolisere deres fedtreserver. I stedet for at udskille urinstof, kan de faktisk nedbryde det og bruge det til at opbygge muskel- og organvæv, mens de sover, rapporterer Forrest Wickman til skifer . Mennesker kan ikke gøre det. Denne kendsgerning giver nogle forskere tvivl om, at menneskelig dvaletilstand nogensinde vil være en ting.
”Jeg tror, det er sandsynligvis ikke muligt, ” fortalte H. Craig Heller fra Stanford University til Niiler. ”Hibernatoren [dyret] har udviklet sig, så alle enzymer og biokemiske systemer er tilpasset til at køre ved lav temperatur. Det er ikke tilfældet med dyr, der ikke oplever det. Vi kan sænke kropstemperaturen og overleve den i en kort periode; det er usandsynligt, at vi kan lade alle vores systemer gå til en meget lavere temperatur og fortsætte med at fungere. ”
Mere forskning vil give et definitivt svar, uanset hvad. Vi har dog ikke brug for undersøgelser for at forudsige, at intet dvalet menneske vil være så sød som dette snorken sovesal:
