Astronauter planlægger en tur til Martian ækvator over snedækket terræn (1954)
Under antagelse af, at alt går efter planen, vil NASAs nysgerrighedsrover røre ned på Mars's overflade søndag 5. august kl 10:31 PDT. Nysgerrighed rejser i det kosmiske kølvandet på ikke kun de banebrydende landere og rovere, der har rejst til Mars før, men også de utallige visionærer, der viste os, hvordan vi kunne komme dertil - godt før det var muligt.
Fra 1952 til 1954 offentliggjorde ugebladet Collier's en serie artikler om rumfartsudforskning fordelt på otte udgaver. Flere af artiklene blev skrevet af Wernher von Braun, den tidligere raketforsker fra Det tredje rige, som begyndte at arbejde for USA efter 2. verdenskrig. Colliers serie siges at have inspireret utallige populære visioner om rumrejse. Denne indflydelse skyldtes ikke nogen mindre del på grund af de smukke, farverige illustrationer udført af Chesley Bonestell, Fred Freeman og Rolf Klep.
Den sidste af Colliers rumtema -serie var den 30. april 1954, udgave, der indeholdt et omslag, der viser planeten Mars og to overskrifter: "Kan vi komme til Mars?" Og direkte under: "Er der liv på Mars?" artikel “Kan vi komme til Mars?” af von Braun er en fascinerende læsning, der ser på alt fra meteorernes påvirkning på rumfartøjer til belastningerne ved at bo i trange kvarterer på en så lang rejse. Selv når astronauter endelig ankom til Mars, ville de stadig blive udsat for klaustrofobe levevilkår, som du kan se af illustrationen ovenfor af Fred Freeman. Astronauterne - som på denne illustration er landet på en iskold martisk pol - lever i oppustelige, trykfarvede kugler, der er monteret på traktorer.
Von Brauns historie i 1954-udgaven forklarede, at han ikke troede, at han ville se en mand på Mars inden for hans levetid. Faktisk troede von Braun, at det sandsynligvis ville gå 100 år, før en menneskelig fod rørte ved Marsjord. Men der var absolut ingen tvivl om, at vi ville komme dertil.
Vil man nogensinde gå til Mars? Jeg er sikker på, at han vil - men det vil vare et århundrede eller mere, før han er klar. I den tid vil videnskabsmænd og ingeniører lære mere om de fysiske og mentale kræfter ved interplanetær flyvning - og om de ukendte farer ved liv på en anden planet. Nogle af disse oplysninger kan blive tilgængelige inden for de næste 25 år gennem opførelsen af en rumstation over jorden (hvor teleskopvisninger ikke vil blive sløret af jordens atmosfære) og gennem den efterfølgende udforskning af månen, som beskrevet i tidligere udgaver af Colliers.
Men i modsætning til NASAs nuværende Mars-mission, omfattede von Brauns vision for rejser mennesker snarere end blot rovers. Som Erik Conway, historiker ved Jet Propulsion Laboratory, forklarer: ”Der har også altid været - siden i det mindste Wernher von Braun - mennesker, der foreslog ekspeditioner til Mars med mennesker, med astronauter. Von Brauns idé var at sende en flotilla af rumfartøjer, ikke kun en. Som du har set i Colliers magasiner og så videre, var han en stor promotor af det. Og det påvirkede, hvordan den amerikanske offentlighed så Mars også. Så det blev forfremmet som en fremtidig opholdssted for os mennesker - og det er stadig i en masse af entusiastlitteraturen. Det har ikke ændret sig. Det er bare finansieringen, der ikke er til for at virkeliggøre det. ”
Finansieringen er muligvis ikke der i dag, men den pladsinteresse-genoplivning, vi i øjeblikket ser under den uofficielle ledelse af astrofysiker og mediepersonlighed Neil deGrasse Tyson kunne meget vel hjælpe med at ændre det. Se efter en genstart af den afdøde Carl Sagans 1980 mini-serie Cosmos i 2013 med hovedrollen i Tyson.
I øjeblikket er vi bare nødt til at nøjes med de spændende opdagelser, som (forhåbentlig) vil stråle ned fra Mars i næste uge og nogle god, gammeldags rumkunst. Nedenfor er eksempler på de fantastiske illustrationer fra 30. april 1954-udgaven af Collier's af Bonestell, Freeman og Klep.
Arbejdere, der samler 10 raketskibe til en mission til Mars
Wernher von Braun forestillede sig, at rumfartøjer ville blive samlet 1.000 miles fra jorden nær en hjulformet rumstation.
Rumfartøjer, der samles i nærheden af den hjulformede rumstation, som forestillet af Wernher von Braun
Den beskårne illustration ovenfor af Chesley Bonestell viser fire af de ti rumfartøjer, som von Braun forestillede sig at ville påtage sig rejsen.
Den første landingsfest tager afsted til Mars. To andre landingsfly vil vente, indtil landingsbanen er forberedt på dem, og de resterende syv skibe vil forblive i en 600-kilometer bane. Våben på lasteskibe har en skærmlignende parabolantenn (til kommunikation), dalformede solspejle (til strøm).
Kortlægning af et kursus til Mars i et 1954 nummer af Colliers
Illustrationen ovenfor af Rolf Klep forklarer, hvordan jorden og Mars skal placeres for at en vellykket flyvning kan ske.
Denne illustration ovenfor af astronauter, der forberedte sig på deres returflyvning, blev udført af Chesley Bonestell.
Efter 15 måneders efterforskning forbereder Mars-ekspeditionen sig på returflyvning til jorden. To landingplaner er sat på haler, med vinger og landingsudstyr fjernet. De vil raket tilbage til den 600 mils bane på første bens rejse
Denne illustration af Fred Freeman viser alle ti rumfartøjer, når de rejser til Mars.
Illustration viser, hvordan landingsplanerne samles i en Mars-bane på 600 km. Spidsede næse fjernes fra tre af 10 skibe, der rejste fra jorden; vinger og landingsudstyr er monteret på dem. Bortskaffelse af fly i forgrunden viser personale, traktorer i skibet
