Man kunne tro, at i det 21. århundrede var enhver tomme jord - over og under vand - allerede blevet dokumenteret og undersøgt. Men det er langt fra sandt. Meget af havbunden forbliver undvigende for forskere, og en ny undersøgelse viser, hvor meget der er tilbage at finde. Som den australske Associated Press rapporterer, har forskere opdaget rester af et massivt undersøisk jordskred, der opstod for 300.000 år siden ud for Great Barrier Reef.
Relateret indhold
- Hvorfor det første komplette kort over havbunden omrører kontroversielle farvande
Det er et spændende fund på et sted, der allerede har givet masser af fascinerende videnskabelige oplysninger. Undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Marine Geology, beskriver resterne af et længe mistet jordskred ud for det nordøstlige Australien. Området har fået navnet Gloria Knolls Slide-komplekset.
Forskere brugte 3D-kortlægningsværktøjer, da de forstod, at de sejler over en række på otte knolde, som endte med at være resterne af et jordskred, der skete hundreder af tusinder af år i fortiden.
Det er meget sand. (deepreef.org/Creative Commons) Da forskere tog prøver fra området, fandt de koralfossiler, der var 302.000 år gamle. Som AAP bemærker, skete skredet, før denne nu-fossiliserede koral voksede. Nogle af knollene var op til 4.430 fod dybe og over 1, 8 mil lange, og de var placeret op til 18, 6 mil ud fra stedet, hvor jordskredets vigtigste rester blev fundet. De tror, at skredet sandsynligvis var forårsaget af en slags seismisk begivenhed og et stigende hav.
Alt i alt tror de, at jordskredet fortrængte 32 kubik kilometer - svarende til næsten 3 milliarder dumptrucks fyldt med sand. De opdagede også et samfund af koldtvandskoraller på toppen af den største knol. Forskyvningen af alt det sand ser ud til at have skabt det perfekte miljø for disse dybhavskoraller, som ikke nødvendigvis har brug for sollys for at overleve. Koraller med koldt vand trives i kantene af kontinentale hylder og udgør et fantastisk tilflugtssted for en forskelligartet gruppe af undervandsvæsener. Forskerne siger, at opdagelsen yderligere understreger forholdet mellem undersøiske jordskred og tilstedeværelsen af koldtvandskoraller - et forhold, der, hvis det studeres nærmere, kunne give vigtige ledetråde til bevarelse.
Der er en potentiel ulempe med opdagelsen - det kan pege på en tsunami-fare ved Queenslands kyst, som ville bære hovedet af en bølge forårsaget af et lignende skred i fremtiden. Men måske ved yderligere at studere jordskredsområdet kan videnskabsmænd finde ud af nøjagtigt, hvilke slags trusler Australien står overfor og hjælpe embedsmænd med at afbøde risikoen for tsunami.
