Lige siden satellitter begyndte at kigge efter Jorden fra det dybe rum, har de set et glimrende mysterium: glinsende, stjernelignende gnister. Men Jorden er en planet, ikke en stjerne - så hvorfor glimter den til fjerntliggende observatører? Dette spørgsmål irriterede forskere, inklusive den berømte astronom Carl Sagan, i årevis - men nu, rapporterer New York Times 'Nicholas St. Fleur, et team af NASA-forskere endelig fundet ud af, hvorfor.
I en ny undersøgelse i tidsskriftet Geophysical Research Letters forklarer forskerne hemmeligheden bag Jordens tilsyneladende gnist fra rummet: is.
Deep Space Climate Observatory (DISCOVR), en satellit designet til at advare forskere om massekoronale udstødninger fra solen, hænger ud i rummet omkring en million miles fra Jorden. Det har set de mærkelige glimter fra vores hjemmeplanet, siden det begyndte at tage observationer i 2015.
Glitterne blev først optaget i et papir fra 1993 fra Carl Sagan og hans kolleger, der undersøgte billeder taget af Jorden af Galileo-rumfartøjet, da det satte kurs mod Jupiter. På det tidspunkt bemærkede videnskabsmændene, at blinkene syntes at ske over vandet.
Da DISCOVR lancerede, skriver St. Fleur, begyndte offentligheden at spørge Alexander Marshak, papirets forfatter, om glimtene. Han opdagede Sagans papir, men indså, at blinkene i Galileo-fotografierne ikke var begrænset til vandmasser. Forvirret arbejdede han sammen med et team for at studere et års værdi af data fra DISCOVR for at finde flashenes oprindelse.
Holdet kiggede på over 800 blink på billeder taget af DISCOVR under hensyntagen til breddegrad, vinkler og iltoptagelse i jordens troposfære. De indsnævrede deres kilde til sollys, og opdagede derefter, at de stemte overens med placeringen af cirrusskyer. Disse uklare skyer består af iskrystaller der dannes i den øverste troposfære. Og holdet mener, at horisontale ispartikler inde i skyerne reflekterer lys fra solen, der kan opdages, selv fra det dybe rum.
Det betyder, at glimtet er temmelig anderledes end det, mennesker ser på stjerner. Disse glimt opstår på grund af atmosfærisk turbulens på Jorden, der bryder stjernelys og skaber illusionen om en skiftende form.
Jordens karakteristiske glint skyldes på den anden side dens vand - og teknikken kunne en dag bruges til at få øje på andre vandrige planeter. I en pressemeddelelse siger Marshak, at han arbejder for at finde ud af, hvor almindelige de vandrette partikler virkelig er i et forsøg på at bruge dem til at finde ud af endnu mere om, hvordan Jorden interagerer med sin egen fjernstjerne.
