Der er omkring 20.000 arter af sommerfugle, der flagrer med himmel over hele verden - hver med sine egne unikt smukke vinger fyldt med pletter, striber, farver og mere i tilsyneladende ethvert tænkeligt mønster. Forskere har længe antaget, at disse komplekse design blev styret af en lige så kompleks række gener, svarende til træk som menneskelige øjenfarve. Men ny forskning antyder, at det måske ikke er tilfældet.
I to relaterede undersøgelser, der blev offentliggjort denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences, identificerede forskere kun to gener, der spiller en vigtig rolle i at få vinger til at se ud som de gør. Det er det første skridt hen imod, at forskere får evnen til at male vingerne af sommerfugle selv.
For at bestemme, hvordan disse gener fungerer, forsøgte forskerne at blande sig i vinge-design, rapporterer Rachael Lallensack for Nature . Ved hjælp af CRISPR-Cas9 genredigeringssystem - som fungerer som et par genetiske saks - deaktiverede forskerne disse gener i æg fra forskellige arter for at se, hvilken effekt de havde på, hvordan sommerfuglenes vinger udviklede sig.
"Forestil dig et billede efter nummer af en sommerfugl, " siger Owen McMillan, en zoolog ved Smithsonian Tropical Research Institute, i en erklæring. "Instruktionerne til farvning af vingen er skrevet i den genetiske kode. Ved at slette nogle af instruktionerne kan vi udlede, hvilken del der siger 'mal tallet to to rødt' eller 'mal nummeret sort'."
Resultaterne af en af de nye undersøgelser, co-forfatter af McMillan, viser, hvor meget en af de kontrollerende gener, kendt som WntA, kontrollerer "maleriet." Sommerfuglene med det deaktiverede gen så langt anderledes ud end deres normale brødre - farverne ser plettet ud, ikke længere indeholdt i tæt foret mønstre. Og nogle af markeringerne forsvandt, rapporterer Ben Guarino for Washington Post . WntA ser ud til at lægge grunden til designet af vingerne i kokonen, mens sommerfuglene stadig er larver. Så at tage det ud af kommissoriet forlader vingerne uden en plan under deres udvikling.
Hvis WntA lægger stregerne for vingerne, er genet "optiks" malebørsten, der udfylder dem, rapporterer Nicholas Wade til New York Times . I en anden undersøgelse demonstrerede forskere i flere arter, at deaktivering af genet fik mange vingefarver til at forsvinde, skriver Lallensack. Forskere planlægger at undersøge begge gener nærmere for at se, hvordan de udviklede sig til at nå deres aktuelle formål i forskellige arter af sommerfugle.
