I årtier gjorde rørene, der bragte vand til LeAnne Walters 'hus deres arbejde ubemærket og sikkert. Men i sommeren 2014 ændrede det sig.
Relateret indhold
- Tylenol-terroren fra 1982 knuste den amerikanske forbrugeroskyld
- Uden disse varslere har vi måske aldrig kendt den fulde omfang af flintvandskrisen
- Tre mennesker ramt af straffesager under flint vandkrise
Pludselig fandt Walters ud, at vandet, der spydes ud af hendes vandhaner, var misfarvet og usmageligt; hendes søn ville komme ud af badet med alarmerende udslæt. Efter omhyggeligt at have prøvet hendes hus vand og testet det med hjemmestestsæt, opdagede Walters, at det havde blyniveauer langt højere end dem, der blev betragtet som sikre. Kemien i vandet, der løb gennem hendes rør, havde ændret sig dybt - med toksiske resultater.
Walters forsøgte at kontakte by- og statstjenestemænd for vejledning, men blev for det meste ignoreret. Det var, da hun nåede frem til Marc Edwards, en ingeniør ved Virginia Tech University, der studerer vandbehandling og akvatisk kemi.
Med Walters 'bistand gennemførte Edwards og hans team den første store undersøgelse, der viste, at blyniveauer i vandet i mere end hundrede af byens hjem overskred de sikre niveauer i 2014. For en ny rapport, der blev offentliggjort i går i tidsskriftet Environmental Science and Technology, Edwards 'team vendte tilbage til "jorden nul" og brugte kemisk analyse af vandprøver for at se, hvor dybt forureningen i Walters' hjem løb.
Holdet konkluderer, at undgåelse af blyforurening muligvis kræver langt mere arbejde end nogle tror - og måske endda nødvendiggør en landsdækkende revision af Amerikas forældede VVS.
En dybdegående kemisk analyse af vand fra "grundnul" -huset i Flints vandkrise finder, at korrosion er skylden. (Tadhg / Alamy) Den grundlæggende årsag til Flint-blykrisen var korrosion, bekræfter den nye undersøgelse. I 50 år havde Flint købt sit vand fra Detroit, sin nabo 70 miles mod syd. I 2014 besluttede den pengestrengede by imidlertid at afslutte sin aftale med Detroit og begynde at trække vand fra Flint-floden, indtil en ny akvædukt blev bygget. Hvad embedsmænd ikke så ud til at forudse, var virkningen, som det lidt mere sure vand i Flint-floden ville have på byens rør.
Desuden brugte embedsmænd aldrig almindelige korrosionsbekæmpelsesmetoder, som Detroit og mange andre byer bruger i deres vandsystemer. Disse metoder inkluderer tilsætning af fosfater til vandet, som hjælper med at forhindre bly i at opløses i vandet, der strømmer gennem rørene. Da byen skiftede vandforsyning, begyndte denne rust at blive fjernet, idet den kraftigt misfarvede vandet og udvaskede de store mængder bly fra denne rust i vandet.
Det ætsende vand, der pumpede under Flint, spiste hurtigt væk ved det beskyttende lag inde i byens gamle blyrør og udsatte bare bly for vandet, der strømmer gennem dem. Denne bly var kilden til den indledende kontaminering, siger Edwards. Dette er, hvad der skete i Walters 'hus: Ifølge undersøgelsen syntes det meste af blyet ikke at komme fra blyrøret, der forbinder hendes hus med hovedlinjen, men fra den beskyttende rust, der havde opbygget husets jernrør over årtier.
Flint skiftede tilbage til at bruge vand fra Detroit i oktober 2015, og tilføjer nu ekstra fosfater til dette vand for at hjælpe med at reducere blyniveauer. Men disse foranstaltninger udgør kun et "båndhjælp" ifølge Edwards.
”Nogle mennesker tænker, 'Hvis jeg slipper af blyrørene, er der ingen bly i mit vand, ” siger Edwards. "[Det er ikke sandt." Definitivt at løse lederrørskrisen kræver mere drastisk indsats end blot at udskifte eksisterende rør - det vil kræve en dyre, tidskrævende ombygning af byens hele VVS-system. Flint er nu midt i en indsats for at udskifte byens tusinder af blyrør, men det er uklart, hvor lang tid det vil tage, eller hvor meget det vil ende med at koste.
Haizhou Liu, en miljøingeniør ved University of California i Riverside, der studerer korrosion og vandkvalitet, roste undersøgelsens "omhyggelige prøveudtagning" og sagde, at det viser, hvor vigtige fosfater er for at kontrollere korrosion i vandsystemer. Vigtigere er det, siger han, at det fremhæver de fremtidige Amerika-ansigter med forældede vandsystemer i det 21. århundrede. ”Efter min mening afslører Flint-historien udfordringerne med at bevare vores aldrende vandinfrastruktur landsdækkende, ” siger Liu, der ikke var involveret i denne undersøgelse.
Selvom det ikke er en ny åbenbaring for eksperter, siger Edwards, at denne undersøgelse eksemplificerer, hvordan bly fra vigtigste servicerør kan opbygges i de galvaniserede jernrør, der blev brugt inden for og uden for mange amerikanske huse, der blev bygget før 1987, og udvasket fra disse rør i vandet, selv efter blyrør er væk. Ved hjælp af prøver taget af Walters i januar 2015 og sektioner af jernrøret, der forbandt Walters 'hus til ledningsrørledningen, var Edwards i stand til at fastlægge forureningsmønstre.
Curt Guyette, en efterforskningsreporter med Michigan-filialen af ACLU, der hjalp med at afsløre føringskrisen i Flint, profilerede Walters i 2014 til en dokumentar om byens voksende vandproblemer. "Der er bare en meget alvorlig mangel på tillid, " siger Guyette om Flint-beboernes nuværende forhold til både deres vandforsyning og deres regeringsembedsmænd.
Denne mistanke er ikke begrænset til Flint. Guyette siger, at han på sine rejser over hele landet stødte på mange amerikanere, der nu kender og bekymrer sig for bly i deres eget drikkevand. "Hvad denne undersøgelse gør, tilføjer kun beviset for, hvor udbredt bekymringen skal være, " siger han. Edwards arbejder nu på at undersøge effektiviteten af Flints byens samlede indsats for at udskifte blyrør, og siger, at denne undersøgelse kun er det første skridt i at få det fulde billede.
”Der skal stadig gøres meget arbejde for bedre at forstå oprindelsen af denne menneskeskabte katastrofe, ” siger Edwards.
Mens Flint også planlægger at udskifte galvaniserede jernrør såvel som blyrør, siger Guyette, er der tusinder af byer i hele Amerika, hvor bly- og jernrør har været og stadig bruges sammen. Mens Walters havde plastrør inde i sit hus, har mange ældre hjem galvaniserede jernrør i deres vægge, hvilket betyder, at det ville koste en dyre renovering at fjerne enhver chance for blyforurening.
"Det ændrer slags din opfattelse af, hvordan du løser disse problemer, " siger Edwards.
