For omkring 3, 7 milliarder år siden var Jorden, som vi kender, stadig i gang. Asteroider bombarderede dens overflade. På land steg bjergene og dannede små områder med lavt vand. Men var det forladte vand en begrundelse for de første rester af livet på Jorden? Som New York Times ' Nicholas Wade rapporterer, kaster et nyligt opdaget fossil, der kunne være Jordens ældste, nyt lys - og masser af kontroverser - på vores planetes gamle oprindelse.
Relateret indhold
- Fossiler fra antikke varme kilder antyder, at livet kan have udviklet sig til land
Australske og britiske forskere har opdaget fossiler i Isua Greenstone Belt i Grønland, som de hævder at være den ældste nogensinde fundet på Jorden - et fund, der er så betydningsfuldt, at de sad på opdagelsen i fire år for at give nok tid til verifikation. Nu har de endelig offentliggjort deres forskning i tidsskriftet Nature .
Fossilerne kaldes stromatolitter, som er lag med gamle mikroorganismer, der voksede i lavt vand. Overfladen på kolonien fælder sand, der til sidst er indarbejdet i deres matlignende lag - de gamle rester er registreret i den geologiske post. Mærkeligt nok er stromatolitter ældre end verdens ældste klipper, da videnskabsmænd mener, at klipperne, de eksisterede med (Jordens ældste) er blevet knust og ødelagt af pladetektonik og erosion. De omhandlede stromatolitter blev opdaget i det sydvestlige Grønland, som allerede er hjemsted for nogle af jordens ældste klipper.
Påstander om Jordens ældste fossiler frister forskere https://t.co/y394zhfFX8 pic.twitter.com/5rJvOoarjJ
- Nature News & Comment (@NatureNews) 31. august 2016
Som Wade rapporterer, er det sandsynligt, at forskere vil diskutere mange aspekter af fundet. Da fossilerne er 220 millioner år ældre end nogen anden, der endnu er fundet, udfordrer de videnskabelige antagelser om, hvordan livet dannede sig på Jorden.
Fossilernes nuværende estimerede alder betyder, at de dannede sig mod slutningen af en periode kaldet Late Heavy Bombardment, da den lige dannede planet kontinuerligt blev peltet med asteroider og kometer. Men forskere diskuterer stadig, hvor intens denne bombardement var, og om det endda ville være muligt for livet at danne sig, skriver Wade. Den anden mulighed er, at mikroberne sneg sig ind lige efter bombardementet var afsluttet. Hvis det er sandt, betyder det, at livet skal have udviklet sig meget hurtigere end tidligere antaget - på kun 100 millioner år.
Hvis der hurtigt sprang liv på Jorden, kunne måske en anden planetarisk nabo også have støttet livet på et tidspunkt. Det antages, at Mars har været slående svarende til Jorden under det lette tunge bombardement, så det er muligt, at den røde planet generede sit eget liv i denne periode.
Da opdagelsen er så eksplosiv, vil den uden tvivl skabe masser af kontroverser. For det første kunne naturlige abiotiske processer producere strukturer, der ser ud til at være stromatolitter, rapporterer Ed Yong ved Atlanterhavet. Derudover er klipperne i Isua Greenstone Belt stærkt deformeret, og de fleste er blevet snoet og smadret under høje temperaturer og varme.
For at støtte deres påstand om, at disse bølgede lag engang var væsener, studerede forskerne stenens kemi for at drille livets underskrifter. ”Det kemiske bevis kunne fortolkes som tegn på liv, men der har altid været et vist element i tvivl, ” fortæller hovedforfatteren af undersøgelsen Allen Nutman til Yong. ”Men hvad vi har nu, er noget meget anderledes - noget håndgribeligt og synligt, du kan se, snarere end en læsning, der er kommet ud af et instrument.”
En anden bekymring er vanskeligheden med at datere de ældste objekter på Jorden. Forskerne brugte radiometrisk datering for at bestemme stromatolites alder, rapporterer Joel Achenbach for The Washington Post , en metode, der er afhængig af at måle andelen af radioaktive elementer i klipperne.
I en artikel om fundet i Nature fortæller geobiologen fra University of Washington, Roger Buick, til Alexandra Witze, at han har "omkring 14 spørgsmål og problemer, der skal løses, før jeg tror på det." Men hvis det er sandt, kan det være tid til at opdatere vores vision af den rystende, umodne jord.
