Når et nyt årti nærmer sig, syntes vi her på ATM det var et godt tidspunkt at reflektere over det sidste - bede Smithsonian-kuratorer om at afveje deres foretrukne udstillinger og erhvervelser siden 2000.
Denne morgen for 106 år siden blev drevet flyvning født. Wilber og Orville Wright foretog fire succesrige flyvninger over Kill Devil Hills, North Carolina, i den flyer, de havde bygget i deres Dayton, Ohio-cykelbutik. For at mindes jubilæet for disse første flyvninger, er der en årlig fejring på stedet. Tom Crouch, seniorkurator for luftfart ved National Air and Space Museum, har deltaget i alle undtagen en siden 1978 (han har været hos NASM siden 1974). Han har skrevet fire bøger om Wright-brødrene, inklusive en biografi i fuld skala, og blev endda født i opfindernes hjemby Dayton. Jeg indhentede Crouch, før han gik sydpå til dette års begivenhed.
Hvad arbejdede du med i slutningen af det sidste årti?
I juni 2000 udnævnte præsident Clinton mig til formand for det første flygtige Centennial Federal Advisory Board. Bestyrelsen bestod af 18 medlemmer, nogle udpeget af Det Hvide Hus, nogle af medlemmer af Representanthuset og nogle af medlemmer af senatet. Det var en forskelligartet gruppe, der omfattede sådanne førende luftfartspersonligheder som Neil Armstrong og Patty Wagstaff, tre gange national aerobatic mester. Vores job var at arbejde sammen med den kongresmandaterede First Flight Centennial Commission til at hjælpe med at planlægge en bredt baseret national fejring af 100-årsdagen for Wright-brødrenes første drevne flyvning. Vores organisation hjalp med til at planlægge en række mindeprogrammer, herunder: videnskabelige symposier, et banebrydende websted fyldt med information om flyvehistorien (som fortsætter med at fungere i dag), en national rundvisning i historiske fly, store luftudstillinger og udstillinger over hele landet, og en række lokale hundredeårsbegivenheder og -projekter. Fejringen kulminerede ved Wright Brothers National Memorial i Kill Devil Hills, North Carolina, på jubilæumsdatoen, den 17. december 2003. Den begivenhed blev overværet af titusinder eller tusinder af mennesker, inklusive præsident Bush (som havde genudnævnt mig til formand rådgivningsrådet). Som hver eneste af de deltagende kan vidne, hældte det ned regn i en god del af dagen, hvilket forhindrede en flyvning med en fuldskala piloteret model af den originale flyvemaskine, der længe var planlagt som begivenhedens hovedsten. Selv vejret kunne dog ikke tage kanten af den dag. Jeg vil aldrig glemme den enorme mængde eller deres entusiastiske påskønnelse af Wright-brødrene og hvad de opnåede. Det var bestemt et højdepunkt i min karriere.
Hvad var din yndlingsudstilling de sidste ti år? Hvorfor?
Den 15. december 2003, bare tre dage før den store fest i Kitty Hawk, åbnede vi Steven F. Udvar-Hazy Center i Dulles International Airport. Personalet i National Air and Space Museum havde arbejdet med dette projekt i næsten to årtier. Den nye facilitet, så stor, at vores museum på indkøbscentret ville passe ind i det, indeholdt over firs fly, der havde været i opbevaring på Paul E. Garber-anlægget i Suitland. I dag er dette antal mere end fordoblet. Det er den største og mest forskelligartede samling af civile og militære luft- og rumfartøjer, der vises overalt i verden. Hvordan kunne det ikke være min favorit? Med hensyn til mere traditionelle udstillinger skulle jeg sætte flere af mine kollegers bestræbelser højt på listen: Peter Jakab og designeren Barbara Brennan brød ny grund med ”The Wright Brothers and the Invention of the Aerial Age”, en udstilling udviklet, mens jeg fungerede i First Flight Centennial Advisory Board. Ikke kun satte de opfindelsen af flyet i en nyttig teknisk, social og kulturel kontekst, men de placerede verdens første fly i centrum af galleriet, hvor besøgende kan se det som aldrig før. I dag er 1903 Flyer omgivet af udstillingsmaterialer, der gør det muligt for besøgende at forstå maskinens detaljer - hvorfor den er bygget som den er. Bare strålende! Jeg kan ikke lukke uden også at bemærke min kollega Bob Van Der Lindens nye galleri - “America by Air.” Når man undersøger udviklingen inden for moderne lufttransport, er det et kæmpe spring ud over, hvad der kom før.
Hvad var din yndlings tilføjelse til samlingen i det sidste årti?
Faktisk er min foretrukne erhvervelse relativt nylig, et stort oljemaleri med titlen "Fledglings." Det er den slags kunstneriske mesterværk, som du ikke forventer at finde i et luft- og rummuseum. I begyndelsen af november 1908 tog de unge Rudolph Dirks metroen fra sin Manhattan-gåtur ud til Morris Park i Bronx for at deltage i en luftfartsudstilling og mødes sponsoreret af Aeronautical Society of New York - den første begivenhed af sin art i nation. Dirks blev født i Tyskland og havde immigreret til USA med sine forældre og bosat sig i Chicago. Et talent for kunst tog ham med til New York, hvor han fandt arbejde som aviskegner - grundlæggeren af tegneserien, “The Katzenjammer Kids.” Dirks var også en seriøs kunstner. Han malede sammen med Walt Kuhn, udstillede sit arbejde på det berømte Armory Show fra 1913 og var forbundet med kunstnerne af ”Ash Can” -skolen. Kunstneren var en af 20.000 New Yorkere, der deltog i luften mødes den dag. Han blev så overvældet af skue, at han kørte tilbage til sit studie, fjernede en lang linned i vinduesskærm til brug som lærred og begyndte at male. Det resulterende arbejde, der måler ca. seks meter langt, er en vidunderlig skildring af det første udeluftmøde og udstilling i USA. Det er fyldt med farve med en lang række svævefly, der strækker sig ud på jorden foran tribunen. Han fyldte maleriet med scoringer af vidunderlige, finurlige New Yorkere, der fik deres første blik på vidunderne i flyvetidens alder. Det er på niveau med europæiske malerier af tidlige fly af kunstnere som Henri Rousseau, den slags moderne mesterværk, som jeg aldrig forventede at kunne bringe i NASM-kunstsamlingen. Takket være generøsiteten af John Dirks, kunstnerens søn, kan vi dele den med besøgende, når den vises på NASM Early Flight Gallery tidligt næste år.
Hvad har overrasket dig mest ved, hvordan dit job har ændret sig i de sidste 10 år?
Jeg drejede ud af Aeronautics formandskab i 1999 og afsluttede en periode på femten år, hvor jeg fungerede som administrator / manager i både NMAH og NASM. I sandhed var jeg aldrig så glad overskrifter eller afdelinger. Jeg er en kurator / lærd i hjertet. Hvad jeg bedst kan lide er at forske, skrive, indsamle og dele min egen lidenskab for den tidlige historie med flyvning med andre gennem publikationer, udstillinger, foredrag og andre offentlige programmer. Jeg er heldig nok til at få betalt for at gøre det, jeg elsker at gøre!
Hvilke jubilæer, begivenheder eller mennesker ser du frem til at mindes med en udstilling i det kommende årti?
Det ser ud til, at jeg har brugt en betydelig del af min karriere til at fejre jubilæer. Jeg formoder, at jeg er noget af en specialist i den henseende. Før jeg kom til Smithsonian, formåede jeg staten Ohio's bestræbelser på at fejre Bicentennial af den amerikanske revolution. I løbet af de sidste årtier har jeg været involveret i at fejre Bicentennial af ballonen, Bicentennial af Paris-traktaten, Bicentennial of the Constitution, The Centennial of Flight og hundredeårsaften for en række Wright brors jubilæer fra den første praktiske fly (1905) til den første flyvning af en passager (1908) og det første salg af et fly til den amerikanske hær (1909). Nu er jeg medlem af et udvalg, der planlægger hundredeårsdagen for den første stigende flyvning (1911). På NASM arbejder jeg sammen med medarbejdere i National Museum of the Marine Corps for at forberede en kunstudstilling til 2012 til minde om hundrede års USMC-luftfart. Vi åbner også diskussioner med kolleger fra NMAH om muligheden for udstillinger i hundredeårsdagen for 1. verdenskrig. Endelig, langsomt men sikkert, udvikler jeg planer for endnu en fremtidig udstilling: "Faces of Flight: Portraits from the Collection of the Collection of the National Air and Space Museum. ”Efter årtier med research begynder jeg endelig at skrive en biografi om den første amerikaner, der flyver, en Boston-læge, der kæmpede med briterne under den amerikanske revolution og ballonerede over den engelske kanal med Jean Pierre Blanchard i 1785. Han var en fascinerende fyr, som jeg har jaget gennem arkiver og biblioteker på to kontinenter. Den foreløbige titel er The Loyal American: A life of John Jeffries, MD, 1745-1819.
Hold øje med flere interviews i de kommende uger.
