Hvad ville en by være uden et par særlige spørgsmål? Wroclaw, Polen har masser, ligesom sin kærlighed til dværge - over 300 miniatyr bronzestatuer af nisser prikker byen. Og så er der San Sebastián, Spanien, hvis solbadede beboere bekymrer sig så meget om modernistisk arkitektur som at bygge håndlavede både.
Bortset fra deres ruvende katedraler synes disse byer ikke at have meget til fælles. Men deres historie følger en lignende bue. Trods øjeblikke med modgang kom begge byer tilbage fra vanskelige tider og er nu stærkere end nogensinde. Og nu er begge blevet udnævnt til europæiske kulturhovedstæder for 2016.
Listen over kulturhovedstæder, som Den Europæiske Union tilføjer hvert år, var beregnet til at berige hver valgt by gennem kunst og kultur, skabe en følelse af samfund og styrke turismen. Mere end 50 byer har opnået betegnelsen, der er valgt af et team af kultureksperter.
I løbet af de næste 12 måneder fejrer både Wroclaw og San Sebastián betegnelsen med festivaler, parader, koncerter, kunstudstillinger og teaterforestillinger. Her er et par af de destinationer, der gør hver by fortjent til ære.
Wroclaw, Polen
Market Square
Wroclaws markedsplads er omgivet af farverige beboelsesejendomme, der beder om at blive installeret. #nofilterneeded (Anna Stowe / LOOP IMAGES / Corbis) Beliggende ca. 225 miles sydvest for Warszawa, Polen, er Wroclaw en malerisk legeplads med en rig kultur, der skal matche. Denne by på en halv million er fyldt med ruvende katedraler, udsmykkede broer og farverige historiske bygninger, der vil være vært for over 1.000 kulturelle begivenheder i 2016.
For at få et glimt af, hvordan det daglige liv er, kan du besøge Market Square, et område fyldt med restauranter og butikker. Det er også hvor mange af kulturhovedstæderne med kulturhovedstæder finder sted. Start med kulturhovedstæderne på ”Made in Europe”, en udstilling, der sporer 25 års moderne arkitektur i Europa på Museum of Architecture lige ved torvet.
Nationalmuseet i Wroclaw
Nationalmuseet i Wroclaw indeholder en af de største samlinger af moderne kunst i Polen. (Imaginechina / Corbis) Wroclaw kan prale af snesevis af museer, men en af dens mest populære er Nationalmuseet i Wroclaw. Selvom meget af Wroclaws kunsthistorie gik tabt under 2. verdenskrig, efter at nazisterne slukede rester af polsk kultur i byen, blev mange uvurderlige kunstværker gemt og opbevaret på museer uden for Polen. Efter krigen blev de vendt tilbage til Wroclaw og vises nu som en del af museets permanente samling.
Til kulturhovedstædet skal museet være vært for en række specielle udstillinger for 2016, herunder ”Masterpieces of Japanese Art in Polish Collections” (gennem 31. januar) og “Stole, taburetter, lænestole: En kort historie om sæder” (gennem 28. februar).
Cathedral Island
Katedraløen eller Ostrow Tumski er den ældste del af byen og indeholder adskillige eksempler på katedralarkitektur. (Frank Fell / robertharding / Corbis) Lige over Odra-floden fra byens centrum ligger Cathedral Island (Ostrów Tumski), byens ældste område. Det er opkaldt efter de mange katedraler, der udgør dens skyline. Arkæologiske grave har fundet rester af bygninger, der dateres tilbage til det niende århundrede.
Besøgende kan udforske områdets brostensbelagte gader og besøge den ældste kirke, der stadig står, St. Giles, der blev bygget i det 13. århundrede. Andre bemærkelsesværdige katedraler inkluderer katedralen Saint John the baptist, kendt for sin gotiske arkitektur og dobbelt tårne, og St. Elizabeth's Church, som har et næsten 300 meter højt tårn og et observationsdæk.
Centennial Hall
Mere end 800 lys lyser springvandet uden for Centennial Hall. Springvandene kan projicere vandstrømme op til 40 fod i højden. (Arno Burgi / epa / Corbis) Da den sidste sektion af Wroclaw's Centennial Hall blev sat i 1912, hævdede kritikere, at betongbygningen lignede enten en hatbox eller en gasmåler. I dag står det som et arkitektonisk vidunder, der var en af de første europæiske strukturer bygget med armeret beton-teknologi. Den massive bygning har været vært for koncerter, sport, udstillinger og andre begivenheder, herunder et nazistisk rally ledet af Adolf Hitler.
I år fungerer Centennial Hall som et af de vigtigste spillesteder for festlighederne med kulturhovedstæder, hvor der er ballet og en koncert med det polske rockband KULT i hovedrollen. Springvandene uden for bygningen er også store til fotooptioner, især under Halls eftermørke multimediemusik og lysshow.
Dværgene fra Wroclaw
Mere end 300 små dværgstatuer findes i hele Wroclaw og har været en unik del af byen siden 2001. (Yvan Travert / Photononstop / Corbis) Wroclaw er en by med dværge: Siden 2001 har over 300 miniatyr bronzestatuer af nisser dukket op i hele byens centrum. Mange er i tydeligt syn, klemmer sig sammen på lysstænger eller læner sig mod bygningens facade, mens andre er skjult. Byens turistinformationscenter på Markedspladsen sælger kort, der viser hver dværgs placering, eller du kan prøve at slå dem ud på egen hånd.
San Sebastián
Playa de la Concha
Playa de la Concha er en populær bystrand i hjertet af San Sebastián. (John Harper / Corbis) Hvis der nogensinde var et land med fritid, ville det være San Sebastián. Kystbyen på næsten 200.000, der ligger 280 km nordøst for Madrid i Baskerlandet, er kendt for sine hvide sandstrande og episke surf. San Sebastián vil starte sin kulturhovedstad 2016 i kultur med "Big Opening", en festdag, der er indstillet til 23. januar.
Et af San Sebastiáns mest populære steder at solbade og svømme er Playa de la Concha - men det var ikke altid så roligt. I 1961 blev området kastet ned i politisk uro på grund af Euskadi Ta Askatasuna (ETA), en baskisk separatistbevægelse, der iværksatte overraskelsesangreb på byen. Selv i dag er mange af San Sebastián's hvidkalkede bygninger pockmarkeret med kuglehuller som en stille påmindelse om dens turbulente fortid. I 2011 erklærede ETA en permanent våbenhvile, og byen er roligt kommet på bedring siden. Som en måde at hjælpe samfundet med at helbrede vil dette års fester indeholde ”Fredstraktat”, en række seminarer, konferencer og kunstneriske produktioner, der fremhæver fredens rolle i kunsten.
Kursaal Kongrescenter og Auditorium
Lokalbefolkningen kalder ofte Kursaal Congress Center og Auditorium "the cubes" takket være dens boxy arkitektur. (Melba / alder fotostock Spanien SL / Corbis) Et af de vigtigste spillesteder for dette års festligheder er San Sebastián's Kursaal Congress Center og Auditorium, et glas-megaplex designet af den spanske arkitekt Rafael Moneo med udsigt over kysten. Lokalbefolkningen kalder det ”terningerne” takket være dobbeltglasstrukturer, der huser en koncertsal på 1800 pladser, udstillingsrum og en kammerhall.
Blandt de koncerter, der er planlagt til 2016, er forestillinger af Elvis Costello, det svenske kammerorkester, Helsinki Philharmonic Orchestra, Javier Camarena, Buika, George Benson og mere. Klik for en komplet liste over begivenheder.
Buen Pastor Cathedral og Iesu Church
San Sebastián-katedralen er en af de højeste bygninger i byen og indeholder en krypt, et orgel og forseggjorte glasmalerier. (Rob Tilley / Corbis) Ligesom andre kulturhovedstæder er San Sebastián kendt for sin fantastiske arkitektur. Buen Pastor Cathedral, der blev bygget i 1897 og 246 meter høj, er byens højeste struktur. Det er berømt for sin gotiske arkitektur og imponerende farvede glasvinduer, der repræsenterer de 12 apostle, Jesus og Jomfru Maria.
Mere moderne, men lige så imponerende er Iesu-kirken i byens forstæder. Iesu er designet af Rafael Moneo (han designede også Kursaal) og ligner en to-etagers hvid boks. Det katolske tempel er kendt for sit minimalistiske design og er en slående kontrast til byens mere typiske middelalderlige strukturer. I 2010 blev en hvid blomsterhave kaldet Memory Park bygget ved kirken som en højtidelig påmindelse om dem, hvis liv blev tabt i tider med krig og terrorisme.
Albaola: Havfabrikken i baskerne
Albaola: havfabrikken i baskerne er en del museum, en del fabrik. Besøgende kan se, mens bygherrer konstruerer både ved hjælp af gamle metoder, der er gået fra tidligere generationer af håndværkere. (Robert B. Fishman / dpa / Corbis) Livet drejer sig omkring stranden i San Sebastián, fra de garvede, barfodede turister, der slentre langs kysten til surfere, der kryber sammen for at finde den perfekte bølge. Byen har også en mangeårig bådbyggerihistorie. For at få et glimt af sin søfarende fortid er der ikke noget bedre sted at besøge end Albaola: Baskernes havfabrik. Delfabrik, del bådbyggeriskole, det er vært for daglige ture, der fokuserer på maritim historie og teknologi.
Ophold i det maritime humør med et besøg i Concha Promenade, der kremmer Concha-bugten og er et populært sted at se solnedgangen. Eller tag en bådtur til den nærliggende Santa Clara Island for en betagende udsigt over byens skyline.
Bandera de la Concha
En af byens mest populære begivenheder er Bandera de la Concha, et årligt bådløb, der afholdes i Biscayabugten. Det første løb blev afholdt i 1879. (Juan Herrero / epa / Corbis) San Sebastián er en by med festivaler. En af de mest populære er den årlige bådrace i Bandera de la Concha (Kontxako Bandera) i byens Biscayabugge, der typisk trækker en mængde på mere end 100.000 tilskuere og finder sted de første to weekender i september.
Andre populære årlige begivenheder inkluderer International Jazz Festival, der finder sted den 20. til den 25. juli med forestillinger på scener i hele byen, og Donostia-San Sebastián Musical Fortnight, Spaniens længste løbende klassiske musikfestival.
