Billede: Andy Arthur
Heste og køer er virkelig gode til at spise græs og bøje det ud, hvilket virker som en åbenlyst og hjælpsom observation. Men når hele din branche er afhængig af at nedbryde græs, bliver hestepoppe pludselig meget mere interessant. Det er her biobrændstofindustrien befinder sig - ved at søge efter en billig og effektiv måde at tage biologisk materiale på, som græs, og nedbryde det til noget, de kan gøre brændstof ud af.
Faktisk kigger biobrændstofforskere ikke bare på heste og køer, mens de fordøjer, men også på, hvad der sker med deres bæsj, efter at den er sprængt. Svampe, der vokser på gødning og nedbryder det resterende plantemateriale, kan være en vigtig ledetråd for industrien. På Discovery News forklarer Jesse Emspak, at forskere længe har kigget inde i heste- og ko-mave, men at de havde glemt at se inde i deres møde:
Det skyldtes i vid udstrækning, at antallet af svampe, der blev fundet i ko-karameller og efterladte æbler ikke havde så mange svampearter deri, eller meget svamp. Så ingen var klar over deres betydning. O'Malley fortalte Discovery News, at et kendetegn ved disse svampe er, hvor ofte de er.
Og forskere ledte altid efter bakterier, da de lever inde i plantespisende dyrs tarme. Men at se på svampe kan faktisk være mere givende ved at nedbryde den hårde cellulose i planter. Ledende forsker Michelle A. O'Malley fortalte American Chemical Society, at det at finde et godt enzym til at nedbryde cellulose har været en af de hårdeste dele af udviklingen af biobrændstoffer:
”Naturen har gjort det meget vanskeligt og dyrt at få adgang til cellulose i planter. Derudover er vi nødt til at finde den bedste enzymblanding til at omdanne den cellulose til sukker, ”sagde O'Malley. ”Vi har opdaget en svamp fra fordøjelseskanalen hos en hest, der løser begge problemer - den trives på ligninrige planter og omdanner disse materialer til sukker til dyret. Det er en potentiel skattekiste af enzymer til at løse dette problem og reducere omkostningerne ved biobrændstoffer. ”
Det næste trin for O'Malley er at kigge efter flere svampe i flere bæve - forgrening fra heste og køer til får, elefanter, geder og giraffer.
Mere fra Smithsonian.com:
Smithsonian-forskere afslører problemer med biobrændstofafgrøder
Termit maver og biobrændstoffer
