Der er ikke noget at benægte, at kort kan ændre den måde, vi tænker på verden på. Men hvad med den måde, vi tænker på, hvad der er nedenunder? Det var tilfældet i 1953, da en ung geolog ved navn Marie Tharp lavede et kort, der bekræftede den kontroversielle teori om pladetektonik. Men Tharps opdagelse af den 10.000 kilometer lange Midtatlantiske Ridge * - et fund, der viste, at havbunden spredte sig - blev oprindeligt afvist som ”pindesnak.”
Relateret indhold
- Denne dameforsker definerede drivhuseffekten, men fik ikke æren, fordi sexisme
- Tillykke med fødselsdagen til Inge Lehmann, kvinden, der opdagede Jordens indre kerne
Tharp, der blev født i 1920, blev ældre i en tid, der var mistænksom over for kvinder, der valgte at gøre videnskab til deres livs arbejde. I eftertid giver det masser af mening, at datteren til en jordundersøgelsesmand for det amerikanske landbrugsministerium ville arve en smag for både geologi og kartografi. Men i betragtning af det ringe antal kvinder inden for geologi på det tidspunkt - kvinder opnåede under 4 procent af alle doktorgrader inden for jordvidenskab mellem 1920 og 1970 - er det overraskende, at Tharp var i stand til at forfølge sin lidenskab.
Som mange andre kvindelige videnskabsmænd på sin tid fandt Tharp en uventet mulighed i form af en verdenskrig. I løbet af 1940'erne var Tharp i stand til at forfølge en fremskyndet kandidatgrad i geologi på grund af mangel på unge mænd i jordvidenskabsafdelingen ved University of Michigan.
Tharp vidste, at geologi var et langskud. Kvinder blev ikke anerkendt af nogle professionelle samfund og var længe afskrækket fra at arbejde i marken. Men feltundersøgelser er som kernen i meget geologiforskning. Tharps mentorer vidste, at det ville være en op ad bakke; man opmuntrede hende til at arbejde med sine udarbejdelsesegenskaber for at øge sine chancer for at få enhver form for job inden for jordvidenskaben efter krigen sluttede. På det tidspunkt var det gode råd - kvinder, der nægtede at udføre skrivebordet med at analysere og tegne resultater indsamlet af mænd, fandt sjældent arbejde inden for videnskaberne. Heldigvis for Tharp, ville de tilsyneladende udkastkompetencer, som hun lavede, senere føre til den største opdagelse af hendes karriere.
Bevæbnet med disse færdigheder og en anden kandidatgrad i matematik, begyndte Tharp at arbejde på Columbia University's Lamont Geological Laboratory efter en kort stint i olieindustrien. Kaldet til Lamont-Doherty Earth Observatory i dag, var laboratoriet jordnul til banebrydende jordvidenskabelig forskning.
Det var en hård tid for marken, i vid udstrækning, fordi den var så uudnyttet. Meteorolog Alfred Wegener, delvis drevet af observationer af, hvordan Sydamerika og Afrika havde kystlinjer, der så ud som om de gik sammen, og eksistensen af lignende fossiler i ekstremt forskellige dele af verden, havde foreslået begrebet kontinental drift tilbage i nittenårene . Men hans teori blev i vid udstrækning afvist. På det tidspunkt var der ingen måde at bevise, at et massivt superkontinent nogensinde havde eksisteret, og tanken om, at kontinenter kunne bevæge sig gennem havbunden, virkede uhøfligt.
Desuden eksisterede geologi under jorden - studiet af klippe og jord under Jordoverfladen - ikke rigtig endnu. Forskerne havde heller ikke måder at kortlægge havbunden, som de antog var trist og flad.
Lamont-laboratorets grundlægger Maurice "Doc" Ewing var uvillig til at tolerere denne status quo - eller at holde geologiforskning fanget inde i rodede kontorer og museer. Han skubbede sine laboratoriekammerater mod havet og insisterede på brugen af fysik og kemi for at studere fænomenerne i bunden af havet. Sonar var kommet til sin egen under krigen og fortsatte det fremadstormende felt.
Navy-regler betød, at Tharp ikke kunne gå ud på de forskningsskibe, som Ewing og hendes andre kolleger chartret. Selv hvis hun havde gjort det, ville de ikke have været gæstfrie steder for kvinder (et af dybhavskameraerne, Ewing tog på sine rejser, blev kærligt kaldt ”The Pyrex Penis” på grund af dets falliske udseende). I stedet klæbte hun sig fast ved sit udkastbord og samarbejdede med geolog Bruce Heezen på et kort over havbunden.
I årevis indsamlede Heezen dataene, mens Tharp knuste numrene og kortlagde dem. Det var takknemligt arbejde i en tid før computere; Tharp var nødt til at kæmpe gennem en enorm bunke ekkolodsafsnit og plotte hendes målinger ud for hånden. Stadig, hun fandt inspiration i selve mysteriet med opgaven. ”Hele verden var spredt foran mig, ” huskede hun i et essay fra 1999 om Lamont-Doherty Earth Observatory. ”Jeg havde et tomt lærred at fylde med ekstraordinære muligheder ... Det var en gang-i-livet - en gang-i-historien-i-verden-mulighed for enhver, men især for en kvinde i 1940'erne. ”
Derefter dukkede noget uventet op på Tharps lærred: en enorm dal midt i den gigantiske havryg, hun kortlagde. Det var så dybt, at hun fortsatte med at kontrollere sine beregninger igen. Hvis det var, hvad hun troede, det var, ville hun have bevis for en spaltedal inde i en kam i bunden af det nordlige Atlanterhav. Det ville til gengæld være et bevis på, at den enorme kæde af bjerge, hun kortlagde, var et sted, hvor den oceaniske skorpe sprede sig fra hinanden.
Kortet oprettet af Tharp og Heezen. (Lamont-Doherty Earth Observatory og godset til Marie Tharp) ”Da jeg viste, hvad jeg fandt Bruce, ” huskede hun, “han stønede og sagde:” Det kan ikke være. Det ligner for meget kontinental drift. ' ... Bruce afviste oprindeligt min fortolkning af profilerne som 'pigen-tale'. ”Det tog næsten et år for Heezen at tro på hende, på trods af en voksende mængde beviser og hendes omhyggelige kontrol og genkontrol af sit arbejde. Han skiftede først mening, da der blev fundet bevis for jordskælv under den spaltedal, hun havde fundet - og da det blev klart, at spaltet strækkede sig op og ned over hele Atlanterhavet. I dag betragtes det som Jordens største fysiske træk.
Da Heezen - der udgav værket og tog æren for det - annoncerede sine fund i 1956, var det ikke mindre end en seismisk begivenhed inden for geologi. Men Tharp, ligesom mange andre kvindelige videnskabsfolk på hendes dag, blev skudt mod baggrunden.
”Jeg tror, hun var en yderst ydmyg og beskeden person, der tilsyneladende ikke virkelig havde brug for ekstern validering til sit arbejde, ” Hali Felt, hvis bog Soundings: The Story of the Remarkable Woman Who Mapped the Ocean Floor dokumenterer Tharps afværrede drømme og ubestridelige resultater, fortæller Smithsonian.com. ”Samtidig blev hun behandlet virkelig dårligt af Columbia University. På trods af sin utrolige viden blev hun aldrig betalt så godt eller havde hun aldrig en titel eller stilling, der var passende til det, hun faktisk gjorde. Det var virkelig hendes opdagelse. ”
I disse dage ses den kortlagte mellematlantiske ridge Tharp som bevis for havbunden og en kontinental drift - en divergent tektonisk pladegrænse, hvor magma koges op fra jordens mantel og gennem skorpen og afkøles og skubbes væk. Men på det tidspunkt var hendes observation - og det komplette kort over havbunden, der blev resultatet af hendes samarbejde med Heezen - intet mindre end provokerende. ”Jeg tror måske en god analogi ville være, når astronauter først tog disse fotografier af Jorden fra rummet, ” siger Felt. ”Der var bevis før, at Jorden var en helhed, men der var ikke en måde at faktisk se den på.”
”Der er sandhed i den gamle kliché, at et billede er værd tusind ord, og at det at se er troende, ” mindede Tharp i essayet fra 1999. Og der er et strejf af ironi i denne observation. Takket være Tharps arbejde er det, vi ikke kan se i bunden af havet - og endnu længere under Jordskorpen - ikke længere bare et figur af den videnskabelige fantasi.
* Redaktørens note 31. august 2016: En tidligere version af denne artikel forkert mistede længden af Mid-Atlantic Ridge.
