Rent tilfældigt tegner to nye funktioner komplementære portrætter af Syden. Selvom Joyful Noise og Undefeated ikke kunne være mere modsat i deres tilgange (en blank, mainstream-funktion versus en grusom, håndholdt dokumentar), deler de nogle fortællende temaer. Hvad der er endnu mere interessant er at se, hvordan Hollywood håndterede lignende problemer i fortiden.
Åbning 13. januar er Joyful Noise en komedie-drama om rejser fra et baptistkor fra Pacashau, Georgien. Flerårige løber også i en gospelkonkurrence kaldet ”Joyful Noise”, kæmper Pacashau-koret for at overleve midt i en voldsom økonomisk nedtur. Med hovedrollen i dronning Latifah og Dolly Parton præsenterer Joyful Noise sit plot som en serie af konflikter og problemer, der i form af tv-sitcomer er løst lidt for let.
Men filmen rejser også værdifulde emner: hvordan man kan holde små virksomheder i live i et miljø, der er vippet mod nationale kæder, hvad er den sande værdi af arbejdstagere i en serviceøkonomi, hvordan kan kirker bedst hjælpe arbejdsløse. Selv dets tilsyneladende forudsætning - kampen mellem "old school" -evangeliekor og en ny generation af poporienterede sangere og dansere - har fortjeneste og relevans. Og selvom forfatter og instruktør Todd Graff generelt nøjer sig med afprøvede og rigtige midtvejsløsninger, fortjener han æren for at have bragt emner, som de fleste film ignorerer.
OC Brown og Bill Courtney i ubesejret. Høflighed The Weinstein Co.
Efter en kort løb for at kvalificere sig til Oscar-uddelingen får Undefeated - en dokumentar om Manassas Tigers fodboldhold - en bredere teaterfrigivelse fra The Weinstein Company den 10. februar. Tigrene er fra Manassas High School i North Memphis, Tennessee, en by, der har set hårde tider, siden Firestone-anlægget lukkedes i 1990. Filmen dækker sæsonen 2009, da frivillige træner Bill Courtney forsøger at tage sit underdog-hold til slutspil for første gang i 110 år. Ligesom The Blind Side har Undefeated velhavende hvide, der hjælper underprivilegerede sorte studerende, og har endda en spiller, OC Brown, til at flytte ind hos en coachfamilie for at hjælpe hjælp. Brown og de andre figurer i Ubesejret vil hjemsøge dig længe efter at filmen er slut.
Mens The Blind Side (som også fandt sted i Memphis) var en faktor i at gøre ubesejret, blev filmskaberne Dan Lindsay og TJ Martin tydeligt påvirket af Hoop Dreams, den fremragende dokumentar fra 1994 om Chicago-gymnasier i centrum og deres indsats for at spille basketball. Hoop Dreams har måske mere dybde og rækkevidde end ubesejret, men begge film handler ærligt om de begrænsede muligheder, der er tilgængelige for studerende, der lever i fattigdom. Ligesom gospelsang i Joyful Noise, er fodbold muligvis den eneste chance, som undefeated studerende får et bedre liv.
Jeremy Jordan og Keke Palmer i Joyful Noise. Høflighed Warner Bros.
Glædelig støj og ubesejret præsenterer Syden som et sted, hvor blot overlevelse har forrang for alle andre problemer. Bortset fra økonomisk ulighed er det en næsten post-racerverden, og faktisk kan Joyful Noise ikke prale af én, men tre interracial-romanser, der håndteres på en så faktuel måde, at ingen kommenterer dem.
Filmindustrien har ikke den bedste track record, når det kommer til race. Film fra århundredeskiftet kan være rystende ufølsom, men i det mindste var filmskabere lovovertrædere af lige muligheder. Irere, jøder, latinamerikanere og asiater blev behandlet lige så hårdt som sorte, og i tilfælde af asiater forlængede ufølsomheden i en ubevidst lang tid (se bare Mickey Rooney med tapede øjne som IY Yunioshi i 1961s morgenmad på Tiffany's ). Men sorte kan have modtaget brosten af dårlig behandling, fra racedemagogueringen af The Birth of a Nation til de utallige butlers, cooks og maids, der udfyldte Hollywood-træk.
Racismens historie i medierne er for lang og rodet til at gøre retfærdighed her. Når det er sagt, er jeg gammel nok til at huske borgerrettighedsbevægelsen. Jeg så demonstrationer, marches og raceoprør på tv. Vi gik forbi “kun hvide” toiletter og vand springvand, da vi besøgte en onkel i Washington og kranglede ved middage med familie og venner om den bedste måde at opnå integration.
Vores lokale teater uden for Philadelphia ville ikke engang vise film som A Time for Burning eller Nothing But a Man, med henvisning til potentialet for optøjer. (Det samme argument vil senere blive brugt til film som Do the Right Thing .) Jeg hørte naboer klage over Sidney Poitier i de relativt uskyldige Lilies of the Field, hvad så meget mere de ladede i The Night of the Night . For alle dens forenklede argumenter blev Guess Who's Coming to Dinner en slags syretest: gjorde uenighed med filmens forudsætning, at du blev racist? (Da filmen blev frigivet, havde Højesteret først for nylig truffet afgørelse om, at anti-miscegenation-love var forfatningsmæssigt.)
Så da jeg så Keke Palmer som Olivia og Jeremy Jordan, da Randy blev forelsket i Joyful Noise, kunne jeg ikke undgå at blive mindet om, hvordan livet var i Georgien for ikke så længe siden. Da jeg så, at Undefeated 's Coach Courtney omfavnede OC Brown i slutningen af sæsonen, tænkte jeg på, hvordan Poitier og hans costar Rod Steiger blev truet af haglgeværende racister, da de forsøgte at skyde scener for In the Heat of the Night i Tennessee. Raceproblemer er på ingen måde løst, men vi skal opmuntres til de reelle fremskridt, der er gjort.
