I går skrev jeg om den mulige parringsmekanik af enorme sauropod-dinosaurier som Brachiosaurus og Argentinosaurus . Men der er mere at parre end selve handlingen. Det er ikke som om to Diplodocus nonchalant gik op til hinanden, havde en quickie og rykkede ud for at fodre på en nærliggende bregne af bregner. Der var sandsynligvis en slags adfærdsmæssig opførsel til copulation - en måde for det ene køn at strutte om dets ting og det andet til at være selektiv over for en parringspartner. Med dette for øje foreslog en paleontolog, at sex muligvis kunne hemmeligheden bag, hvorfor sauropoder udviklede sig så lange, smukke halse.
Relateret indhold
- Hvordan langhalsede dinosaurer pumpede blod til deres hjerner
• Dinosaurs liv er intime hemmeligheder
• Romance mod odds
• Hvad har videnskab at gøre med det?
• En opskrift, der opfordrer til kærlighed
• Nørdede gaver til din Valentine
• At finde kærlighed i filmene
• Er Paris virkelig for elskere?
• En chokoladefestival på NMAI
Ideen om, at parringsadfærd måske har noget at gøre med sauropod-anatomi, blev inspireret af giraffer. Forskere har forundret sig over, hvorfor giraffer har så spektakulære halse i over halvandet århundrede. Den mest populære opfattelse er, at pattedyrenes lange halse er en tilpasning til fodring højt oppe i træerne, hvor konkurrerende planteædere ikke kan nå, men i 1996 foreslog zoologer Robert Simmons og Lue Scheepers noget andet.
Mandlige giraffer kæmper mod hinanden i en særegen form for kamp, der kaldes ”halsring”. Det er ikke så pænt, som det lyder. Mandlige giraffer svinger deres lange nakke for at dejse hinanden med de stotre osiconer på toppen af hovedet. Disse anfald bestemmer hierarkier blandt mænd, og dominerende mænd parrer oftere end underordnede gør. Da mænd med større, stærkere halse ser ud til at være mest sandsynlige at vinde konkurrencerne, argumenterede Simmons og Scheepers, er det mere sandsynligt, at disse mænd videregiver deres træk til den næste generation, og derfor kunne halsring have været årsagen til, at giraffer udviklede længere halse. Kvindelige giraffer blev lige tilfældet for at blive båret videre, selvom de ikke engagerer sig i den samme opførsel.
Hypotesen om "halse for sex" har været kontroversiel fra starten. På nuværende tidspunkt understøtter dataens vægt ideen om, at giraffhalser primært udviklede sig som en måde at prøve en lang række fødevarer, ikke som et våben, der er involveret i kampe om parringsrettigheder. Undersøgelser siden 1996 har indikeret, at lange nakke virkelig hjælper giraffer med at undgå konkurrence med andre arter om den mest næringsrige mad ved at gå højere op, især når fødevarer kan være sparsomme, og undersøgelser af fossile giraffer antyder, at lange halse måske er begyndt at udvikle sig som respons til ændringer involveret i spredningen af græsarealer for omkring 14 millioner år siden. Alligevel har ideen foreslået af Simmons og Scheepers været en sexet hypotese, og i 2006 anvendte paleontolog Phil Senter ideen til Apatosaurus og slægtninge i et papir, der hedder "Halser for sex: seksuel selektion som en forklaring på sauropod dinosaur nakkeforlængelse."
Uden levende sauropoder at studere foreslog Senter seks forudsigelser for, hvordan en seksuelt udvalgt sauropod-funktion ville se ud. På baggrund af tidligere teoretisk arbejde foreslog Senter for eksempel, at en funktion, der primært blev brugt til visning eller parringskonkurrence, ikke ville give nogen fordel for dyrets overlevelse og faktisk kunne være en risiko. I tilfælde af sauropods hævdede Senter, at sauropods lange halse ikke ville have givet dinosaurierne nogen større fordel i forhold til andre planteetere med hensyn til adgang til mad. Ligesom Simmons og Scheepers foreslog, at girafernes lange halse ikke gav en fodringsfordel, foreslog Senter det samme for dinosaurier som Camarasaurus . Som følge heraf påpegede Senter også, at rovdyrdinosaurier måske har målrettet de lange halser af sauropoder for hurtigt at nedbringe giganterne. ”Udviklingen af mere nakke og dermed mere sårbarhed over for en dødelig bid bidrog derfor til en overlevelsesomkostning for alle undtagen de længste lemme sauropoder, ” skrev Senter.
Senter underholdt kun kortvarigt, hvor smarte, prangende sauropodhals måtte have været involveret i dinosaurparringsadfærd. Måske mænd han slåede nakken, når de kæmpede for territorium, eller måske konkurrenter simpelthen øjne hinanden for at se, hvis hals var større. Der var ingen måde at fortælle. Imidlertid troede Senter imidlertid, at sauropods halse var mere konsistente med hvad der ville forventes for en seksuelt valgt funktion end en tilpasning til fodring.
I et papir, der blev offentliggjort sidste år, tilbageviste paleontologer Mike Taylor, Dave Hone, Matt Wedel og Darren Naish imidlertid Senters argumenter. De lange halse af sauropod-dinosaurier kunne bestemt have givet overlevelsesfordele, især hvad angår adgang til fødevarer af høj kvalitet, der var uden for række mindre planteetere. Senter havde antaget, at sauropoder holdt hovedet lavt til jorden og derfor ikke ville have været i stand til meget lodret rækkevidde, men der er osteologiske bevis på det modsatte. Sauropods var fysisk i stand til at holde hovedet højt og kan have foretrukket en forhøjet halskrops det meste af tiden. Mere end det, de usædvanlige lange halse hos mange sauropoder ville have givet en energisk fordel ved at lade dyrene stå på et sted, mens de udtager fødevarer over en lang række.
Senter overdrev også sårbarheden hos dinosaurer som Barosaurus til at angribe. Som Taylor og medforfattere påpegede:
Halsen var ikke blot en masse af eksterne blodkar og nerver, men var konstrueret af hårde elementer, herunder de ofte robuste cervikale ribben, benlaminer, ledbånd og sener. En theropod kunne næppe sende en bevægende apatosaur med en hurtig bid, og en hævet hals ville reducere sårbarheden yderligere.
Det antages, at rovdyrdinosaurer jagtede voksne dyr overhovedet. Som mange moderne rovdyr målrettede mesozoiske jægere som Allosaurus og Torvosaurus sandsynligvis mere ofte mod unge, relativt små sauropoder.
Under alt dette var imidlertid en begrebsmæssig fejl ved at antage en hypotese, der blev foreslået for en art - udviklingen af halse for sex i giraffer - og anvende den på en forskellig, vidtgående og langvarig klave af hvirveldyr. Hvis sauropods lange halse var så dyre at udvikle sig og ikke gav nogen betydelig overlevelsesgevinst, hvorfor bevarede så mange dinosaurier denne funktion så længe? Taylor og medforfattere opsummerede den retoriske fejl på denne måde:
Hvis de lange halse af sauropoder havde negativ overlevelsesværdi, er deres fastholdelse over hele kleden analog med en hypotetisk situation, hvor de dårligt tilpassede lange haler af paradisfugle findes overalt i Passeriformes, eller hvor de enorme gevirer fra den irske Elk Megaloceros er allestedsnærværende i Artiodactyla.
De forholdsmæssigt lange halse af sauropoder må have haft en vis adaptiv fordel for, at egenskaben var så udbredt og vedvarende. Dette betyder dog ikke, at sauropodhals kun blev brugt til fodring. Som Taylor og medforfattere påpegede, kan træk, der bruges i kompiskonkurrence, også give overlevelsesfordele. Som forskerne sagde, ”Det er stadig muligt, at sauropodhalsen oprindeligt opstod enten som et seksuelt udvalgt træk eller for at hjælpe med at indsamle mad, men det kan ikke påvises, at halerne forblev monofunktionelle i hele deres udvikling, eller at de ikke kunne co-vælges for en sekundær funktion. ”Giraffens hals er et perfekt eksempel. Mandlige giraffer svinger deres hals i konkurrence, men deres lange halse har også vist sig at give dem en konkurrencefordel, når det kommer til at nå madressourcer, som andre planteetere bare ikke kan udnytte. Spørgsmålet er, hvilken drivkraft der var mere vigtig i egenskabens udvikling.
For sauropod-dinosaurer var fodringsøkologi vigtigere end seksuel selektion i udviklingen af lange halse. Men når der var udviklet lange halse, hvem ved, hvordan de kunne have været brugt til kommunikation og display? Sådanne fremtrædende halse ville have været aflange, kødfulde reklametavler, som meget vel kunne have været brugt til at etablere dominans, tiltrække kammerater eller på anden måde reklamere for en persons fremtrædende karakter. Hvis voksne sauropoder var for store til at blive rystet af rovdyr og derfor ikke krævede kamuflering, ville sauropoder have udviklet lyse, slående farvemønstre langs deres hals for at få opmærksomhed fra potentielle kammerater og vise at de var de sundeste, mest sexede dinosaurier omkring ? Det er de slags spørgsmål, der kan holde en paleontolog op om natten.
Se disse indlæg af Darren Naish, Dave Hone og Mike Taylor for at få flere oplysninger om sauropoder og debatten om "necks for sex".
Dette indlæg er det andet i en kort række artikler om dinosaur-reproduktion, der løber gennem Valentinsdagen. Fordi intet stave romantik som dinosaur sex.
Tidligere afdrag:
Hvordan fik de største dinosaurier det til?
Referencer:
Senter, P. (2006). Hals for sex: seksuel selektion som en forklaring på sauropod dinosaur nakkeforlængelse Journal of Zoology, 271 (1), 45-53 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2006.00197.x
Taylor, M., Hone, D., Wedel, M., & Naish, D. (2011). Sauropods lange halse udviklede sig ikke primært gennem seksuel selektion Journal of Zoology, 285 (2), 150-161 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2011.00824.x
