Den kinesiske forretningskvinde Xue Qiwen ejer ni hjem, som hun foretrækker at lagre med møbler fra sit yndlingsmærke, Versace. Hun var medlem af tre golfklubber (som hver kostede $ 100.000 for at blive medlem) og insisterede på at fotograf Lauren Greenfield, der tog sit portræt i 2005, da hun var 43 år gammel, ”Jeg tror for nogen på min alder, alt burde være mere beskedent, ikke for prangende. ”
Den amerikanske rapper og hip-hop-producent Lil Jon, kun ti år yngre, ville sandsynligvis ikke være uenig i den følelse: Han var glad for at vise Greenfield sin $ 50.000 diamant- og platinegrill på en prisudstilling i 2004. Og mens Jackie Siegel, skønhedsdronningen hustru til en baron med en tidsdeling, måske deler Xues kærlighed til Versace (hun og hendes venner er afbildet i 2007 med modehusets nyeste håndtasker), hvor hendes søgen efter at bygge USAs største hus var langt fra beskeden.
Men ”ønsket om bling” skærer køn, race, klasse og nationalitet, siger Greenfield. Måske bedst kendt for sin dokumentar fra 2012 Dronningen af Versailles om Siegel og hendes familie, hun har brugt de sidste 25 år på at fotografere forgyldte arvinger, vanære finansfolk og gældsbelastede middelklasse-folk, der forsøger at følge med Kardashians - skabe en krop af arbejde samlet i en fyldig ny bog, Generation Wealth . ”Det er en fælles kultur for synligt forbrug, ” siger Greenfield. ”Hvis du spørger børnene i dag, hvad de vil være, når de bliver voksne, siger de fleste af dem, 'rig og berømt.' ”
Lauren Greenfield: Generation Wealth
Lauren Greenfield: Generation Wealth er både en retrospektiv og en undersøgelse af emnet med rigdom i de sidste 25 år.
KøbeGreenfield voksede op i det sydlige Californien, hvor hendes forældre, akademikere dedikeret til de anti-borgerlige værdier i 1960'erne, opvokset deres børn stort set i kommuner. Men i 11. og 12. klasse gik hun på en tony privat gymnasium, der udsatte hende for en anden verden. Greenfields klassekammerater - mange afkom af underholdere og studieledere - kørte hurtige biler, bar dyre tøj og pralede billetter til filmpremierer. Det var 1980'erne, hvor penge betød status, og status betød alt.
Efter universitetet i Harvard vendte Greenfield tilbage vest og indlejrede sig i sin tidligere gymnasium for at arbejde på et fotografiprojekt, der dokumenterede de teenagede sønner og døtre fra Hollywoods rige og berømte. Hun fandt sammen med Kardashian-søstrene, da de blot var rige, populære førende. Hun hang ud ved poolen med sønner og døtre af top talentagenter. Hun deltog i den sorte bar mitzvah fra en fortryllet 13-årig ved navn Adam, der fortalte hende: ”Penge påvirker børn på mange måder. Det har ødelagt en masse børn, jeg kender. Det har ødelagt mig. ”
Det tog ikke længe, før Greenfield indså, at de velstående, blanke teenagere i LA blot var episenteret for en kulturel transformation, der var begyndt at spænde over hele kloden. Så hun udvidede sit fokus, først til den øvre middelklasse forstad til Edina, Minnesota, derefter til Las Vegas, Disney World og andre hotbeds af amerikansk materialisme. Til sidst vendte hun linsen i udlandet til steder som indkøbscentre i De Forenede Arabiske Emirater, penthouserne i russiske oligarker og kæledyrspas i Shanghai.
”Det er en fælles kultur for synligt forbrug, ” siger hun. ”Baggrunden er, at social mobilitet bliver mere og mere undvigende - og den fiktive repræsentation af status har erstattet den. For mange mennesker i bogen finder de ud af, hvordan det ikke ender godt. ”
Billederne i Greenfields bog med tilhørende interviews dækker perioden frem til det globale økonomiske styrt i 2008 - og opsvinget, hvor de øverste 1 procent af 1 procenten - og de af os, der blot stræber efter deres livsstil - tilsyneladende mislykkedes at lære eventuelle lektioner om penge, der er let at komme, let at gå. Set sammen udgør det hele en svimlende anklage for materialisme. Men Greenfield har også sympati for sine undersåtter, hvoraf mange er fanget af økonomiske, sociale og psykologiske kræfter uden for deres kontrol. ”I vores kultur er meget af det, der driver os denne søgen efter mere - penge, berømmelse, skønhed, ” siger hun. ”Dette er en vanedannende søgen. Og du kan vide, at det er dårligt, men du er stadig afhængig. ”
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra apriludgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
