For et par måneder siden donerede en bemærkelsesværdig mand ved navn Herbert Axelrod to Stradivari-violiner, en Stradivari-viola og en Stradivari-cello til Smithsonian, hvilket skabte det, der nu er kendt som Axelrod-kvartetten.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Mellem ture til arkæologiske graver rundt omkring i verden bruger videnskabsmand Bruno Frohlich 3D-billedbehandling til at afsløre, hvad der gør et fantastisk strengstreng
Video: Scanning af verdens største violin
Gaven blev ledsaget af en gave på $ 1 million til støtte af forestillinger fra Smithsonian Chamber Music Society. Instrumenterne er vurderet til $ 50 millioner, skønt Axelrod har afvist tilbud så højt som $ 55 millioner.
En selvlært ichyolog, Axelrod lavede en formue med at udgive håndbøger om kæledyr, især tropiske fisk. For nylig solgte han virksomheden for en rapporteret ni tal. Siden da har han givet penge til forskellige musikinstitutioner og museer, herunder en bevilling på 1, 5 millioner dollars til National Museum of Natural History's Division of Fishes.
Stængerne kom til ham i 1980'erne, og han lånte dem straks til National Museum of American History. I slutningen af sidste år forvandlede han lånet til en gave, en af de største nogensinde for Smithsonian.
Okay. Disse fiddles er omkring 300 år gamle. Hvis du ser alvorligt på violinafspilning, kan du betale fra $ 20.000 til $ 250.000 for et instrument. Det vil sandsynligvis være gammelt og sandsynligvis være italiensk, men chancerne er, at det ikke vil være nogen steder i nærheden af en Stradivarius for glamour, for ikke at nævne tone.
Så hvad er det der gør en Strad så værdifuld, nøjagtigt?
Jeg talte med Gary Sturm, der mere end nogen anden er den person, der fik gaven til at ske. Det var Sturm, der kørte op til New Jersey et antal gange bare for at tale om violiner med Axelrod. "Jeg brugte meget tid på at beslutte, hvor jeg skulle placere dem, " fortalte Axelrod til en reporter, "og besluttede Smithsonian. Gary imponerede mig med hans viden og hans pleje."
Sturm kom næsten ikke til institutionen. En kandidat fra Beloit College med en grad i matematik, han var blevet bidt af violinbuggen - "Jeg kom ind på denne ting om fioliner, jeg kan ikke forklare hvorfor, måske fordi jeg ville have et håndværk" - og arbejdede i to år som en lærling til violinproducent Willis Gault i Washington DC.
”Jeg fik ikke betalt noget, men det var en side-ved-side arbejdserfaring, ” fortalte han mig. "Endelig vidste jeg, at jeg var nødt til at komme videre, og jeg kom til Museum of American History."
Efter et stykke frivilligt arbejde i konserveringslaboratoriet fik han omsider tilbudt et betalende job - et skrivejob. Det tog ham 12 forsøg på at bestå testen, men han var, hvor han ville være, Afdelingen for musikinstrumenter. Det var 20 år siden. Han er nu assisterende formand for specielle projekter ved Afdelingen for kulturhistorie, hvor disse instrumenter bor.
Men tilbage til Strad. Jeg havde hørt alle historierne: hvordan mesteren plejede at strejfe rundt i skoven i det nordlige Italien og tappe på visse træer og markere dem til hans fremtidige brug, hvordan han opfandt en magisk lak, som ingen kan duplisere - hemmeligheden bag hans storhed.
Sturm lo. ”Jeg er ikke sikker på, at han faktisk gik rundt med at tappe træer, men en violinproducent undersøger retningen af et træ og jorden omkring det: et langsommere voksende træ er bedre, fordi det skaber et strammere korn. Nu skal du alt sammen gøre er at gå til tømmergården. Men træet skal ældes, og det skal være kvartmagt. "
Det vil sige, at træet saves i længderetningen i kvartaler, og violinens top eller mave dannes ved sammenføjning af to af disse kileformede stykker. Når et stykke ses på kant, vises vækstringene som lige parallelle linjer. Dette korn giver træet maksimal styrke. Ellers ville det under 70 eller 80 pund pres fra de strakte strenge og den smalle bro spænde.
Violinens lyd er lavet ved at trække bue hen over de stramme snore. Lyden bevæger sig ned til foden af broen, hvor den overføres til instrumentets hele overflade, der vibrerer.
Der er et andet element her, lydindlægget. Dette er en blyant-tyk stub af træ, der står mellem toppen og ryggen. "Lydposten overfører vibrationen til bagstykket og forstærker lyden yderligere, " sagde Sturm. "Uden lydindlægget ville du miste en masse magt."
Om lak: læg den for tyk på, gør den for sprød, og den kan dræbe lyden af en violin.
"Du kan tage en dårligt lavet violin, " strurede Sturm, "og ingen lak i verden vil få den til at lyde godt. Lakken beskytter instrumentet og hjælper med at bevare dets fleksibilitet. Fordi vi ikke forstår, hvordan Stradivari lavede sin lak eller satte det fortsætter, vi kan godt lide at tro, at dette er noget magi, der forklarer den store tone. Men der er udvælgelsen af skoven, luftmængden inde i violinen, fleksibiliteten i selve træet, ”fastholdt Sturm.
En grund til, at en god gammel violin generelt foretrækkes frem for en god ny violin, er, at træet skifter med årene. Harpikerne i træ tørrer gradvist ud, hvilket giver porerne, træets cellulære struktur, åbne. Dette gør træet mere fleksibelt, så det vibrerer lettere.
"En ven viste mig noget træ fra den tyske skov, en lille strimmel høvlet i 1970 og en anden fra den samme skov, der var 200 år gammel. Den nye var stiv som en to-ved-fire; den gamle kunne bøje som et spillekort. Det er forskellen: de gamle instrumenter reagerer hurtigere, det er lettere at lave lydene, ”forklarede Sturm.
I sine 93 år producerede Stradivari 1.100 instrumenter, hvoraf 600 overlever. "Stradivaris violin ændrede sig omkring 1700, da hans gyldne periode begyndte, " sagde Sturm. "De blev meget mere magtfulde - her er grunden." Han viste mig, hvordan magen til det ældre instrument buede mere i midten; den nyere var synlig fladere med måske så meget som en halv tomme. Denne fladere form skaber generelt en højere tone, der kan holde sin egen i moderne koncertsaler. I Stradivaris tid blev der spillet musik i små kamre, og det var først i det 19. århundrede, at der blev skrevet musik til større orkestre i offentlige teatre. I 1890'erne var hans violiner meget efterspurgte.
Før det var violiner foretaget af østrigske Jakob Stainer mere efterspurgt end Stradivaris. Smithsonian har også en hel strygekvartet - to violiner, en viola og en cello - fremstillet af Stainer i 1600'erne. De blev også doneret af Herbert Axelrod.
Alle instrumenter bliver spillet. Sturm henviste mig til Kenneth Slowik, professionel cellist og kunstnerisk leder af Smithsonian Chamber Music Society. Slowik fører tilsyn med brugen af disse instrumenter i mesterklasserne og kammerkoncerterne i Mall. Sidste sæson holdt Smithsonian-grupper 17 koncerter med værker fra Rameau til Bartok.
”Men vi er forsigtige, ” sagde Sturm. "Selv hvis instrumenterne kører, bruger vi dem under kontrollerede omstændigheder. Vi har sikkerhedsvagter og fugtigheds- og temperaturkontroller."
Sturm har aldrig haft nogen katastrofer med stæverne i sine år på Smithsonian. "Disse er i utroligt fin stand. Stort set holder vi dem rene og skifter strengene."
På passende måde er Kammermusikforeningens kvartet, først kendt som Smithson, derefter som Party of Four, nu officielt udnævnt til Axelrod-kvartetten - det samme navn, der gives til de herlige strenge, de får spille.
"Jeg kan ikke fortælle dig, " undrede Sturm sig, "hvordan det føles at spille dem, glatthed, lethed, hvormed du kan trække en rig lyd ud. Du behøver bare ikke at arbejde så hårdt."
Nå, måske var det mit problem. Jeg spillede violin fra 4-årsalderen, indtil jeg opdagede piger, og jeg øvede i en time hver dag, kæmpede med gymnasiumsorkesteret, svedede over den årlige solo-optræden, og det var hårdt arbejde, okay. Det var smertefuldt hvert minut, forsøgte at forhindre det i at knirke, som en violin vil.
Måske hvis jeg havde haft en Strad. . .
