Hvis filmen Jaws bange dig væk fra svømning, bør du måske undgå afsnittet "Rejse gennem tid" i Sant Ocean Hall på National Museum of Natural History. Der finder du en samling af fossile marine liv, der går helt tilbage til 500 millioner år siden. I et tilfælde er muligvis det mest skræmmende emne på stedet - kæben af en kæmpe stor hvid haj, Carcharadon megalodon, åbnede bredt nok til at indtage et par voksne mennesker på en gang og med rækker af tænder så store som min hånd. Det er ikke underligt, at disse fossiler har inspireret en række dårlige sci-fi-film.
Vi kan dog alle sove let; megalodon levede for 25 til 1, 5 millioner år siden og er længe væk fra dagens oceaner.
Megalodon var verdens største haj, der voksede til 60 eller 70 fod i længde og 77 ton i vægt. Det strejfede om varme oceaner (der er fundet fossiler over hele verden) og spiste omkring 2.500 pund mad hver dag, ifølge forskere, inklusive fisk og hvaler. En undersøgelse fra 2008 beregnet, at denne kæmpehaj havde en bidstyrke på 12 til 20 ton, ca. 6 til 10 gange så stor som moderne store hvide.
Hvad førte til deres død? Videnskabsmænd er ikke sikre, men den største mistænkte er at krympe habitat. Da denne haj levede, dannede verden sig til den, vi nu genkender - Himalaya og klipperne voksede, Panamas Isthmus steg fra havet for at adskille Atlanterhavet og Stillehavet, hvorefter massiv glaciation låste meget af verdens vand i is. Alt ændrede sig for de store hajer, muligvis inklusive hvad de spiste, og hvor de opdrættede deres børn, og de kunne bare ikke overleve i den nye verden.
Rygter om megalodons overlevelse fortsætter på Internettet. Men der er aldrig fundet noget levende eksemplar eller endda friske tænder, hvilket gør det ret usandsynligt, at denne haj stadig findes.
