Mennesker har sprængt hundreder af tusinder af stykker affald ud i rummet, og et par gange om året skal besætningen på Den Internationale Rumstation ændre sin kurs for at undgå et stykke brudt raket eller satellit, der ikke er i brug. Men det meste af affaldet er så lille, at ISS ikke kan se det - og når et stykke kun et par centimeter i størrelse, der kæmper med ekstremt høj hastighed rundt om på jorden, kan deaktivere en enorm satellit, og ikke kunne se affald bliver en reel fare.
Regeringen kan i øjeblikket se mindre end fem procent af de anslåede 500.000 stykker affald, der cirkler planeten, ifølge Ilima Loomis i den seneste udgave af videnskab. Faktisk sporer den amerikanske luftvåben i øjeblikket kun ca. 20.000 stykker pladsrester, der mindst er på størrelse med en basketball, ifølge en infografik af Lockheed Martin. Men fra denne måned bygger den amerikanske luftvåben en ny radar - Space Fence - på Marshalløerne. Dette nye system giver mulighed for at se ud i rummet op til ti gange så mange stykker - inklusive så små som en marmor.
Denne video af Lockheed Martin, der installerer systemet, forklarer, hvordan det vil fungere:
Med alle de nye data, Space Fence vil generere, vil en del af udfordringen være at adskille alvorlige trusler fra de ikke-så-alvorlige. Som Loomis rapporterer, modtager ISS omkring 12 til 15 advarsler om måneden fra jorden om snavs, der muligvis kan påføre skader, men kun en håndfuld af dem er alvorlige nok til at få besætningen til at tage handling hvert år. Med det nye system, siger Loomis, kunne ISS modtage op til ti gange så mange advarsler.
Astronauter bliver dog nødt til at sidde stramt, fordi radaren først er i brug før i 2019.
